“烽火连天照九州，铁衣寒甲映吴钩。”


    “莫道草莽无豪杰，乱世英雄出寒流。”


    咸通五年正月初十，当河淮两道兵马频频调动时，曹州冤句县内的黄巢也提笔写下了一首诗。


    “叔父，这王仙芝当年不过是个私盐的杀才，如今都能拥众十万，这世道真是不对！”


    黄存坐在书房内的椅子上，面露不忿。


    几日前，王仙芝兵乱北上，在肃州招抚盗寇，号众十万的事情便在河淮两道流传起来。


    与此同时，忠武军、宣武军、义成军、淮南军等军兵马都开始调动起来。


    黄存看不上王仙芝，但却依旧担心道：“叔父，这战事不会打到冤句这边吧？”


    冤句县距离宿州不过三百里，倘若战事真的爆发，那黄家恐怕真的是雪上加霜了。


    “难说……”


    黄巢将墨迹吹干，随后背负双手走到窗台前。


    新春刚过不久，院内的积雪还堆在角落。


    如此寒冷的天气，若是爆发战事而不得不举家迁徙，这实属不是黄巢想要看到的。


    “叔父，这王仙芝都能号众十万，若是以您当初的善名，恐怕振臂一呼，便有数十万众随从了！”


    黄存不知是什么心思，竟然用这种事情打比喻。


    面对他的这番话，黄巢微微皱眉，但并未打断，而是缓缓道：“阿耶年迈，你是想让他与我们东躲西藏？”


    “怎么会是东躲西藏呢？”黄存不忿道：


    “如今中原都乱成什么样子了，若是有人在北边作乱，与南边的王仙芝南北呼应，届时说不定能横扫诸镇，让……”


    “你这是异想天开！”黄巢打断了黄存的这番言论，随后与他解释道：


    “昔年我在长安科举时，曾见过不少藩镇留在长安进奏院的兵卒。”


    “且不提陇右、河西及幽州卢龙等强军，单说宣武、忠武等军便不是好相与的。”


    “河淮两道八镇兵马，合兵几近十五万，即便仅有六成披甲，也足有九万甲兵。”


    “即便振臂一呼能有数十万众，但也不过是数十万血肉之躯罢了。”


    “你那拳头及农具，难不成能洞穿铁甲乎？”


    当年黄巢在长安时，可不少与陈瑛、杨信二人交谈。


    其中不仅知晓了甲胄与战阵的犀利，更清楚官军的大致情况。


    “叔父，您还与陇右军有过关系？怎地没听您说过？”


    黄存被挑起了兴趣，而黄巢眼见他来了兴趣，便随即说道：


    “也算阴差阳错有了联系，昔年他们曾邀请我去陇右，只是我自持清高，未曾前去。”


    “后来陇右军的刘节帅渐渐做大，各州亦有不少庶族子弟前往投靠，我便更不出众，未能舍下脸皮前去。”


    黄巢在心底叹了口气，只觉得昔年的自己太要脸面。


    倘若自己当初去了陇右，如今也不会被冤句县的小小县令威胁呵斥而不敢发作。


    “您要是去了就好了……”


    黄存听后也忍不住叹了口气，心道有个在陇右军担任官职的叔父，便是冤句县的县令都得与他黄家好好说话。


    黄巢没有出声，只是微微颔首。


    “郎君！郎君！”


    忽的，书房外传来急促的脚步声和呼唤声。


    黄巢与黄存对视，不待二人反应过来，便见家仆闯入书房之中，连忙作揖道：


    “郎君，家主遭急气攻心，于衙门晕倒被人送回，此刻正在正堂！”


    “你说甚？！”


    二人怒目圆睁，慌张着往正堂跑去。


    十几个呼吸后，二人急匆匆跑入正堂，堂内主位坐着黄父，脸色惨白，胸脯起伏间还能听到如风箱般的粗重呼吸声。


    黄父四周尽是家仆奴婢，还有医匠在为其诊治。


    衙门的人已经不见，黄巢顾不得询问，急忙上前：“我阿耶如何了？！”


    医匠没有着急回话，而黄父则是闭着眼睛，呼吸沉重。


    虽是醒着，却不敢开口说话，好似担心自己一口气上不来。


    良久之后，医匠收回诊脉的手，开始在药箱里捣鼓起来。


    “按照这个方子去抓些安神的药，黄公乃是气急攻心，眼下当服用些安神的药汤。”


    医匠话音落下，随后看向黄巢：“黄郎君，请随某出来。”


    黄巢不语，只是跟着走出了正堂。


    他虽然不懂医术，却也知道气急攻心服用安神药汤只是治标不治本。


    二人走到正堂外的耳房，随后医匠才与黄巢作揖道：


    “恕某直言，黄公年迈，又经此事，恐难调理……”


    闻言，黄巢尽管有了准备，心里却还是抽搐了几下。


    “若是能好好调理，兴许还能安心渡过此关，但刚才某听衙门的几名直白抱怨，这恐怕……”


    医匠不知道该不该说，黄巢却急忙作揖：“还请先生教我！”


    “黄郎君乃善人，这可使不得。”医匠连忙扶起黄巢，随后才将衙门中发生的事情告诉了黄巢。


    事情前因乃是诸镇因王仙芝作乱而加派赋税，而黄家被加上了三千斗官盐。


    除此之外，此前答应下来的官盐价格也有所改变，每斗从五百钱，增长为六百钱。


    只是两句话的事情，可黄家需要付出的钱财却要从三千五百贯，增长为六千贯。


    黄家世代贩盐不假，可应付官吏和支付盐户的耗费也不少。


    一口气拿出六千贯钱财，黄家唯有卖地这一条路。


    黄父与王县令争辩，结果王县令却让黄家与衙门借钱。


    “郎君您也知道，衙门的钱，向来不是那么好借的。”


    “黄公不愿意，王县令便摔案辱骂了几句，这才导致黄公气急攻心……”


    医匠叹气说着，黄巢闻言却浑身冰凉，直到片刻后才胸中隐隐燃起怒火。


    王县令辱他，他可以接受，因为他这些年科举，确实耗费了家中不少钱财，也确实没有拿出成绩。


    但是王县令辱他阿耶，这口气他咽不下……


    “多谢先生指点，此事某已经知道了，劳先生为某阿耶跑一趟。”


    黄巢作揖行礼，医匠闻言也就退出了耳房。


    他素有医名，冤句县内几大庶族，每个月都有钱粮支给他，自然不用什么诊金。


    “叔父！”


    医匠才走不久，黄存便气冲冲的闯入耳房中，急得面红耳赤。


    “王怀德那只老狗！竟然如此侮辱耶耶！”


    “又怎么了？”黄巢眉头紧锁，黄存则是说道：


    “他刚才遣人送耶耶回来时，与黄掌事交代，让耶耶秋收前筹够官盐所需钱粮，不然便要以贩卖私盐的罪名，对付我黄氏全族！”


    “秋收……”黄巢呢喃着，脸色阴沉：“还有三个半月，来得及……”


    “叔父，您不会要支给钱粮吧？”黄存心里有些慌张，接着说道：


    “家中仅有四千余贯余财，若是要凑足这笔钱粮，必然需要卖出田地。”


    “我们……”


    黄存还想再说，黄巢却抬手打断：“他要钱粮，我给他，就看他拿不拿得住！”


    不等黄存询问，黄巢继续看向他：“你且派人支取五百贯，派人去城外采买私铁，另募工匠去城西的庄子。”


    “私铁一并运往庄子，我自有用……”


    黄巢没有明说，但黄存也不是傻子，年轻气盛的他有些激动：“叔父，您是准备……”


    “你去做事便可，莫要问话！”


    黄巢冷眼看向黄存，黄存这才把话咽了下去，随后道：“可耶耶他们……”


    “我知道。”黄巢眉间升起忧愁，接着才道：


    “此事暂不与耶耶说，待那秋收时，且瞧那王怀德是何态度。”


    “好！”黄存应下，随后便按照黄巢的指示，派人分批采买私铁，并招募三十余名工匠前往城外庄子。


    接下来的日子里，黄巢安分守己，只是时不时派人打探南边的消息。


    与此同时，随着各镇兵马调动，由长安发来的圣旨也送到了令狐綯手中。


    “门下，以淮南节度使、司徒令狐綯……”


    “制书如右，请奉制付外施行，谨言！”


    “臣接旨！”


    杨复恭将圣旨交到了令狐綯的手中，而令狐綯也接旨起身，对杨复恭作揖道：


    “杨监军到来，某稍显怠慢，请杨监军勿要见怪。”


    “某自然不会见怪，但某只想知道，为何诸镇兵马都已经抵达宿州边境之地，使相为何却止步于临淮？”


    杨复恭面色如常，但他的话音却带着火药。


    临淮县是泗州的治所，背靠白水塘（洪泽湖）。


    倘若有贼军前来进攻，令狐綯便能从容乘船而走。


    当然，这种事情，他是不可能告诉杨复恭的，因此他只能说道：


    “此前担心监军跑空，故此在此地停留。”


    “如今监军来了，某也该动身北上了。”


    谈话间，令狐綯侧过身子，示意杨复恭查看衙门正堂。


    杨复恭看去，却见硕大沙盘被摆在堂内。


    他走入堂内，随即观摩起了沙盘内容。


    沙盘囊括河淮两道，插有上百支黄旗，另有数十支黑红旌旗插在宿州境内。


    “黄旗为我官军，黑红为乱军。”


    令狐綯随从走入堂内，接着与杨复恭交谈起来：


    “眼下诸镇兵马都已经在宿州境外集结，义成、忠武、宣武三军驻兵二万于宋、亳前线，天平与平卢六千官兵驻沂州。”


    “淮南分兵三支，各驻濠州、泗州、楚州，三州所驻之兵近万五之数。”


    “此六镇兵马，包围十面，可谓十面埋伏。”


    “如今只等某军碟送抵，各镇兵马便会齐头并进，将贼军围剿于宿州！”


    令狐綯侃侃而谈，杨复恭闻言眉头微皱，但也看不出有什么问题。


    他算了算，河淮两道在册官兵近十五万，但如今六镇遣派官兵不过四万之数。


    如此看来，各镇在册官兵的虚额恐怕不少。


    不过他没有心思讨论这个问题，毕竟各镇皆有虚额，他想管也管不了。


    这么想着，他便与令狐綯继续讨论道：


    “四万兵马还是太少，理应让诸镇继续增兵，尤其是宣武、忠武、义成及天平四军，最少再增兵九千，凑足五万之数。”


    “好！”令狐綯不假思索的应下，毕竟这又不是征召淮南的兵，与他利益不相干。


    答应过后，他又与杨复恭讨论了其它细节上的事情，直到夜半才各自离去。


    几日之间，诸镇便都接到了令狐綯要求增派兵卒的军碟。


    一时间，诸镇不断调遣兵卒赶赴前线，而宿州的王仙芝与庞勋也自然得了消息。


    此时王仙芝将各部散往宿州各县，亦或者打造甲胄，亦或者劫掠村寨，裹挟百姓，麾下部众虽然没有他所号称的十万之众，却也有六万之数。


    龙脊山的庞勋在许佶、赵可立、姚周、张行实等四人的帮助下，召集了龙脊山四周的银刀军逃卒与部分盗寇。


    如今他光明正大的在龙脊山下扎营，内外有近三千银刀、门雕、挟马等兵卒，以及五千多缺乏军械甲胄的盗寇。


    诸镇兵马将宿州包围后，王仙芝便派人邀请了庞勋。


    正月十四，庞勋率部八千南下，王仙芝则是率军北上，两军主力于宿州治所的符离县外会师。


    从天空俯瞰，符离县被数万大军层层包围，其中最为醒目的，便是城外营盘的“银光”。


    三千银刀军与补员过后的千余天平军在营盘内对峙，每个人都身穿扎甲，配有鄣刀及长枪弓弩。


    银刀军的数量更多，气势更强，但天平军却也不差。


    “簌簌……”


    春风吹拂，营盘内的天平军与武宁军旌旗猎猎作响，两军将士分立两侧，气氛虽不紧张，却隐隐透着一股微妙的较量。


    牙帐外，王仙芝与庞勋率部与对方会面，同时相互打量着对方，彼此的目光中都带着审视与试探。


    王仙芝身后站着尚君长、尚让、柳彦璋、曹师雄、毕师铎等将领，个个身材魁梧，气势逼人。


    庞勋身后则是许佶、赵可立、姚周、张行实、张琯等银刀军将领，虽凶名在外，但因长期躲藏在龙脊山中，身形不免消瘦几分，气势上略逊一筹。


    王仙芝目光扫过庞勋，见他模样普通，却目光炯炯，显然是个深藏不露的人物。


    庞勋也在打量着王仙芝，见他虽外貌中人之姿，但举手投足间自有一股威严，心中不禁暗自点头。


    片刻后，王仙芝率先打破沉默，作揖示意道：“庞节帅，请入帐一叙。”


    庞勋作揖回礼，语气沉稳：“王节帅客气了。”


    两人并肩走入牙帐，众将紧随其后，并未发生什么矛盾。


    帐内早已摆好席位，众人分宾主落座，而王仙芝麾下精锐虽少，可部众却多，自然坐于主位。


    庞勋倒也识趣，没有争夺主客，而是甘心坐于客位。


    其余将领见状，银刀军跟随庞勋坐在左侧，天平军尚君长等人则是落座右侧。


    待众人坐定，王仙芝率先开口，语气略带凝重：


    “庞节帅，如今我们虽人多将广，但甲胄军械及粮草皆匮乏，军中善战者唯有你我手中这四千多甲兵。”


    “如今义成、忠武、宣武三军驻兵数万于宋、亳二州前线，天平与平卢等官兵也驻兵于沂州。”


    “若是加上南边的淮南军分驻濠、泗、楚三州，我们已被团团包围，官军之数不少于六七万。”


    话音落下，王仙芝观察了会庞勋等人态度，眼见几人没有怯场，这才继续说道：


    “如今我们手上还能用的，便是宿州境内的通济渠漕运。”


    “两都数百万军民依赖漕运漕粮，若是官军敢于进攻，我们便可以攻下符离县，切断漕运，逼迫朝廷招安我们。”


    王仙芝话音落下，帐内一片寂静，都在等待庞勋回应。


    只是庞勋尚未开口，他身后的许佶却便面露不喜的站了起来：“王节帅，此计恐怕不妥！”


    王仙芝眉头微皱，他并不认识许佶，但也知道能越过庞勋开口的，必然是银刀军中重要的人物。


    因此面对许佶的反驳，他并没有轻易生气，而是询问道：“都将有何高见？”


    王仙芝的询问，让众人将目光投向了许佶，而许佶也毫不怯场，直言道：


    “若是等到官军进攻我们才动手拿下宿州各县，那我们于平原上无险可守，官军凭借精骑和马军不断袭扰，我们唯有惨败一途！”


    “那都将觉得，我们两军应该怎么对付官军？”


    王仙芝没有反驳许佶，因为许佶的话确实有道理，而许佶也趁机道：


    “要我说，朝廷都已经把你我之流打作乱兵，如今又调派兵马围剿我们，这局面根本就不是招安，而是围剿！”


    “既然如此，那我们还在这里讨论什么？小心什么？”


    “既然是乱兵，那就做些乱兵该做的事情！”


    许佶目光扫视众人，最后将目光落在了庞勋身上。


    他有计划，但却不能经他的口说出来。


    不然日后朝廷招安时，必然会因为他此番提议而将他视为眼中钉，肉中刺。


    感受到许佶的目光，庞勋心里暗骂，但还是不得不站起身来，目光扫视众人：


    “许都将说得对，乱兵就该做些乱兵该做的事情。”


    “某提议，即日攻打符离县，以符离为治所，向外攻掠徐宿二州诸县，切断漕运！”