“淅淅沥沥……”


    冬月末，一场雨雪让长安城的冷意更添三分。


    只是相较于咸宁宫内的气氛，这所谓的冷意也不过尔尔。


    此时的咸宁宫殿上，弥漫着一股压抑的气氛。


    皇帝李漼高坐于金台之上，手中紧握着来自岭西、桂管、湖南、江西、宣歙等五镇的加急奏表，脸色阴晴不定。


    他的目光如刀，缓缓扫过殿上的裴休、蒋伸、路岩三人。


    “五镇兵马，竟拦不住区区九百多乱兵？”


    李漼的声音冰冷而尖锐，语气中带着难以掩饰的愤怒与质疑：“难道如今的天下，还要重现昔年王守文之乱不成？”


    “陛下……”裴休上前一步，躬身行礼，语气沉稳却带着一丝无奈：


    “陛下，乱兵狡诈，常绕道而行，避实击虚。”


    “五镇兵马虽尽力追捕，却难以将其一举歼灭。”


    “狡诈？”李漼眉头紧锁，显然对裴休的解释并不满意。


    “到底是这寂寂无名的都将真能如此，还是这五镇的节度经略及观察等使无能，将乱兵吹得神乎其神？”


    眼见皇帝不满，裴休只能在心中叹气，随后缓缓低下头，不敢再言。


    眼见裴休不说话，李漼心里的怒气更胜，随即将目光转向蒋伸，语气更加严厉：


    “岭西等处八镇戍兵的钱粮，户部与度支到底有没有拨给到实处？”


    “若是拨给到了实处，那这群戍兵为何会不满而作乱？”


    对于李漼来说，常年居住十六王宅及宫中的他，向来都是向往外界，变着法的出巡。


    他不理解王仙芝等人为什么会兵变，哪怕他们三年未曾回家，却也不用兵变来向朝廷示威吧？


    正因如此，他将问题归根于钱粮不到位的原因上，但对此，掌管户部与度支的蒋伸却脸色骤变，连忙作揖道：


    “回陛下，户部与度支的钱粮皆是足额发放，绝无克扣之事！”


    “那他们为何作乱？”李漼不耐烦质问，蒋伸见状脸上浮现尴尬，却还是不得不回应道：


    “戍兵作乱，实因朝廷延长戍期，加之岭西毒瘴及蛇虫鼠蚁太多，戍兵多死，故此余下戍兵对朝廷心生不满，这才铤而走险……”


    李漼听到“延长戍期”四字，脸色顿时一沉。


    延长戍期这件事，可是他当初亲自下的旨意。


    如今被蒋伸当面提起，无异于打了他的脸，让他既尴尬，又无法反驳。


    一时间，李漼竟无言以对，使得殿内陷入了短暂的沉默。


    感受着那令人窒息的氛围，路岩小心翼翼的用余光观察起了皇帝表情，眼见皇帝表情不对，路岩眼睛转了转，思绪间便有了主意。


    “陛下，延长戍期之事，皆乃臣之过。”


    路岩站了出来，脊背挺直，不卑不亢的躬身行礼，语气坚定而坦然：


    “若非臣未能妥善安抚戍兵，致使他们心生不满，也不至于酿成今日之祸。”


    “臣请陛下降罪于臣，以平息天下非议……”


    路岩挺身而出的行为令李漼错愕，但很快他就反应了过来，眼底闪过一丝复杂的神色。


    不多时，他眼底的目光渐渐柔和下来，甚至微微颔首。


    路岩的这番话，不仅为他解了围，还将责任揽到了他自己的身上。


    想到这里，李漼语气也缓和了许多，抬手示意路岩平身的同时，不免安抚道：


    “路侍郎忠心为国，此间差错，不过小事尔，日后当谨记教训，避免再犯便是，不必惩处。”


    “谢陛下隆恩……”


    面对李漼的安抚，路岩连忙躬身谢恩，随后退回到原位上。


    眼见他知道进退，李漼也缓了口气，接着看向裴休和蒋伸：


    “天平军作乱之事，绝不可再拖延。”


    “传朕旨意，命各镇加紧围剿，岁末以前务必将其讨平！”


    “至于岭西戍兵延长戍期之事，暂时作罢。”


    “令经略使蔡京于荆南以流民募兵五千南下，岭西七镇戍兵只需等待蔡京率五千兵卒南下，便可各自返回家乡。”


    为了避免岭西再度出现戍兵作乱的事情，李漼最终决定推翻自己曾经的决定，将余下七镇兵卒安抚后调回原籍。


    “陛下，五千新卒太少，恐怕只能守住岭西，而无法驰援安南、黔中等地。”


    “臣建议从湖南、荆南、江西各募新卒四千，以其为戍兵南下岭西戍边。”


    裴休提出建议，李漼闻言却摆手道：“南蛮已遭高骈重创，朕闻高骈入岁以来，编练东川兵马，得劲卒三万。”


    “凭此三万劲旅，相信不日便能夺回朱提等县。”


    “南蛮若是知晓东川情况，必不敢袭扰他处！”


    李漼倒是十分自信，但裴休、蒋伸二人闻言对视，都从对方脸上看出了疲惫之色。


    “乱兵与岭西之事，便如此定下，朕乏了。”


    “臣等告退，上千万岁寿……”


    眼见李漼又草草结束了常议，裴休与蒋伸无奈作揖离去，而路岩则是紧随其后。


    在他们走后，咸宁宫内不多时又响起了乐曲声，而王仙芝的事情也随着常议结束，传遍了长安内外。


    各镇进奏院的押衙，纷纷将这些情报抄录送往本镇，陇右亦是其中之一。


    不过五日，进奏院的情报便送到了狄道城，而此时的刘继隆正在与李骥、马成等人议事。


    正堂之中多了一个长丈许，宽六尺的沙盘，几乎将整个整个河陇地区囊括其中。


    石块坯土为山脉，撒沙为沙漠戈壁，插旗代表各方势力，木雕的城池仅仅二三寸，活灵活现。


    在这其中，鄯州地区的情况尤为惹眼。


    “陈靖崇和张昶来信，伏俟城已经拿下，城中土浑不战而降，获口七千，牛羊马匹近十万数。”


    说话间，刘继隆将代表土浑的米白色军旗拔除，将代表陇右的红色军旗插在了青海西畔的伏俟城。


    李骥、马成、三人双手同刘继隆一样撑在沙盘上，目光打量伏俟城。


    尚铎罗用手指着伏俟城，先行开口道：“这伏俟城是当年吐谷浑的都城，规格中等，能容纳四五万大军。”


    “以我军兵马，尽数驻扎此处皆可，但若是以此为中心，向四周扩散，讨击土浑诸部，那恐怕需要注意冷瘴。”


    冷瘴即为高原反应，刘继隆记得青海湖附近的海拔在三千米左右，这个海拔高度的高原反应还不算太强烈，但若是向西北、西南出兵，必然会随着海拔升高而患上高原反应。


    尽管陈靖崇出兵和行军十分谨慎，整整带着大军耗费四个多月才渐渐适应了青海四周的海拔，但日常生活和作战是两码事。


    土浑讨击军的兵卒还需要花费很长时间，才能彻底适应当地的环境。


    好在刘继隆也没想着将吐谷浑地区彻底征服，他需要做的只是拉小打大，保持多方平衡的同时，让数十万土浑人更为依赖陇右罢了。


    土浑讨击军主要在于练兵，而不是占领土地。


    思绪间，刘继隆还想说什么，但此时曹茂却快步走入正堂，手里拿着长安的加急。


    “节帅，朝廷又出现兵乱了！”


    曹茂语气带着些调侃，刘继隆见状询问道：“是哪个镇的兵乱？”


    “岭西，但也可以说是天平军。”


    曹茂回复着，但刘继隆却略微皱眉，他似乎没有天平军兵乱的印象，莫非又是如昔年王守文之乱一样，是自己带来的蝴蝶效应。


    “我看看……”


    他从曹茂手中接过加急，将其打开后翻阅起来。


    原本的好奇在看到作乱的都将姓名时烟消云散，只剩错愕。


    “王仙芝？！”


    刘继隆哑然，他虽然知道朝廷征调八镇戍兵去戍边，但并不知道各镇都将的姓名。


    以他的身份，确实没有必要关注刺史及以下的官员，所以他直到现在才知道，天平军的戍兵，竟然是由王仙芝率领前往的岭西，如今甚至还因为延长戍期而作乱了。


    “会不会是同名同姓？”


    刘继隆翻了翻，直到看到情报中王仙芝的目的地是天平军，家乡则是濮州后，他这才确定了这个王仙芝就是自己知道的那个王仙芝。


    “直娘贼的，乱了…全乱了……”


    刘继隆的思绪紊乱，被他指望点火的王黄二人，竟然有一个人成了官军。


    历史上王仙芝的能力和眼光对比同时代的不少人来说，都算不上顶尖。


    如今他以乱兵的身份作乱，即便能成事，恐怕也维系不了太久。


    以朝廷的态度和过往作为来看，王仙芝作为乱兵的头头，基本上是跑不了了。


    不过事事无绝对，刘继隆倒是想知道王仙芝能把中原的局势搅成什么样子。


    若是能造成不输庞勋起义的动乱，那刘继隆也不介意添一把火，提前送大唐去见太宗。


    “曹茂，仔细盯着这个王仙芝的动向。”


    刘继隆对曹茂交代着，曹茂闻言错愕道：“节帅，就是个都将作乱，不至于这么在意吧？”


    “不对……”刘继隆摇头，面对众人说道：


    “如今的中原流民遍地，就好似我们手中的火药一般，只要有些许火星，便会被引爆。”


    “机会只会留给有心人，我们若是连这点心思都不愿意用，那迟早会被别人抢走机会。”


    李骥等人闻言颔首，曹茂也作揖道：“节帅，我这就派人回长安，把事情告诉进奏院。”


    “去吧！”刘继隆示意其先去办事，随后才看向李骥等人。


    李骥眼见刘继隆安排好了事情，他当即便作揖道：


    “节帅，我们什么时候东出？”


    陇右发展已经遇到瓶颈，李骥等将领不善治理地方，因此很难做出成绩。


    他们能做出成绩的地方，唯有战场。


    此前他们不敢说，是因为刘继隆没有表态。


    如今刘继隆既然提起中原有可能动乱的事情，那李骥便壮着胆子询问起了刘继隆。


    眼见李骥开口，马成和尚铎罗也将目光投向刘继隆。


    面对三人的目光，刘继隆沉吟片刻后才道；“箭射出头鸟，我们不能太早冒头，也不能太晚。”


    “具体什么时候出头，也不过就是这十年左右……”


    即便如今的局势因为刘继隆而更加糟糕，但刘继隆还是说了个偏向保守的时间。


    十年后，差不多也就是咸通十四年。


    刘继隆不知道李漼能否活到那个时候，但十年后的他也不过四十岁，还有时间和精力来争夺天下。


    刘邦四十岁的时候还是个在村里看狗打架的亭长，刘备四十岁的时候被曹操打得逃亡荆州，刘裕四十岁的时候还在和卢循激情对线，堪堪当上个彭城内史。


    对比这三位老刘家的成功人士，刘继隆如今的身份都算高的，更别提十年后了。


    当然，以如今的局面来看，刘继隆觉得自己都不用等到十年后，兴许就能看到中原大乱的景象。


    想到这里，刘继隆觉得自己有必要总结总结朱温和李存勖二人失败的原因。


    虽然他对五代十国没有详细了解，但朱温和李存勖的故事却没少看。


    李存勖的失败很好总结，年少得知且缺乏约束，加上性格不行，最后把自己浪死了。


    相比较之下，朱温的性格虽然也有问题，但后期主要是因为政治失措把自己玩死了。


    自己面对的局面，与朱温十分相似，一是东出之后与唐室关系的处理，二是对内与元从功臣关系的处理。


    历史上朱温自从岐下迎回皇帝后，经过一系列蹩脚操作，迅速丢掉了自己奋斗二十年带来的先发优势。


    首先是他企图将唐室直接操控在自己的手掌心里，使得各方诸侯都有了一个大义名分指斥朱温的不轨行为。


    此外，他直接弑君且另立新主的行为，也给他此前通过岐下迎驾所树立的忠臣形象造成了巨大的负面影响，导致许多藩镇都被推到了其对立面。


    在大多数老牌实力藩镇仍存的情况下强行上位，政治上阻绝了这些藩镇的媾和可能，只能不死不休地打下去。


    除此之外，朱温称帝后大肆诛杀自己的心腹故旧和元从中涓，导致梁军中优秀的马军将领几乎一扫而空，几乎直接逼反了丁会、刘知俊。


    在这些问题背后，朱温还有着许多的问题。


    朱温个人的失败，基本就是李存勖的先行版。


    苛待自己的元从亲旧和功臣宿将，导致朱友珪弑君轻易得手，并且禁军竟然集体无动静，这本身就是对现状的纵容和默认。


    只不过朱友珪并不是李嗣源，在统治集团内并无崇高的政治威信，唯一的统治法理仅仅是伪造的朱温遗诏。


    他本身也只是控鹤指挥使，论官爵比不上朱友文和朱友贞，论恩宠那更是被朱友文全方位吊打。


    加之弑君上位，其皇位合法性大打折扣，根本压不住一群跟随朱温数十年的功臣宿将，很快就被朱友贞联合众人颠覆了。


    相比较之下，李嗣源为河东晋国血战半生，同时又是蕃汉兵马总管，是名副其实的禁军头子，不仅位高权重，在李嗣昭、李存审、李存进、李存贤相继死后，事实上成为了统治集团内威望仅次于李存勖的人。


    不过即使如此，李嗣源本人依然需要施展高超的政治手腕，才稳住对后唐大部分地区的统治，建立起以他本人为中心的新秩序。


    有朱温、李存勖这两个教训放在眼前，刘继隆可吸取的教训便比同时期的其它人多了许多。


    除此之外，陇右毕竟是刘继隆白手起家打下来的，风气与其他藩镇截然不同。


    刘继隆可以有自信的说，他麾下这群将领没有谁敢顶撞他或直接翻脸。


    哪怕诸如李骥这种军中山头不小的存在，在面对自己时，也显得十分顺从。


    自己需要提防的，主要还是日后有可能招抚的那些将领和官员。


    “节帅，我们是否应该早做准备？”


    马成的询问将刘继隆从反省中唤醒，而李骥也趁势说道：“节帅，我们是否应该先取剑南，再取关内？”


    李骥的野心倒是不小，竟然想着一口气吞并整个剑南道。


    哪怕是刘继隆，此前所想的也不过是掠夺西川人口罢了，还没想过直接占领蜀地。


    不过经李骥这么提醒，刘继隆倒是有几分意动。


    如果时局真的变得糟糕，以至于自己必须起兵，那拿下巴蜀无疑十分重要。


    巴蜀的崔铉和高骈都是能人，如果让他们占据巴蜀，日后再想攻入其中就比较困难了。


    陇右若是能拿下巴蜀，那便能组建水师，日后从上游长驱而下，威胁长江两岸，甚至将南方收入囊中。


    相比较之下，关内道反而没有那么重要，毕竟自己与黠戛斯结盟，他们连草原都还没消化好，根本无心南下。


    自己只要能拿下巴蜀，届时完全可以凭借巴蜀人口，对关内道秋风扫落叶。


    至于经济和唐廷皇帝，若是手段足够，倒是可以奉天子以令不臣，但若是手段不够，很有可能会引起众怒。


    京畿这块烫手山芋，刘继隆暂时还不打算谋划。


    想到这里，他对李骥开口说道：“你亲自走一趟，与高进达和崔恕商量商量，如何在陇南地区修建几个比较重要的大官仓。”


    “兵马未动，粮草先行。”


    “修建大官仓需要不少时间，筹措粮仓同样，理应提前准备。”


    “是！”


    面对刘继隆准备在陇南修建大官仓，李骥三人振奋不已。


    尽管各州县都有官仓，但储粮数十万石以上的大官仓却只有四座。


    陇右的大官仓都在陇西和凉州，这么做是因为此前局势紧张，刘继隆担心爆发战事，想着防守反击。


    如今局势变化，更有可能是主动出击，那就需要多多布置大官仓了。


    李骥转身离去，刘继隆则是俯身查看河陇沙盘，指着伏俟城对尚铎罗、马成说道：


    “多多注意伏俟城，我知道你们想什么，但是打铁还需自身硬……”


    “是！”