很快就到了正日子，不止贾宝玉和夏金桂夫妇俩换了一身新的，就连李纨贾兰母子也换了一身新衣裳，当然，这衣裳料子还是夏金桂出的，让夏金桂腻歪得不行。可李纨和贾兰终究是贾宝玉的寡嫂和亲侄子，哪怕这两个人品德上真的有大缺陷，当着贾宝玉的面，夏金桂也不可能将这两个人丢下去。


    这让夏金桂心里更加不舒服了。


    没柰何，这一路上，夏金桂也只能悄悄地对着外面张望，当做没看到李纨贾兰母子一般。


    在临近城门口的时候，他们还遇到了骑着马的贾环，以及坐着车的探春夫妇。


    探春的婆家是当地的土财主，家里有几亩地，规矩却稀松，婆母妯娌都粗俗得厉害。但是探春却是一个极精明、极有手段的女子，不多时，就把婆母笼络到了手里，妯娌们更是不敢得罪了他。至于探春的丈夫，其实也没有当初探春想象的那么差。


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    乡下的土财主，手里有几个钱，就会想着让家里的孩子读书识字，将来若是能够走科举、改换门庭，那就再好不过了。探春的丈夫周琛就是举家供养的读书人。可惜的是，乡下地方，不止有学问的老师少，就连能够找到的、带着注解的书籍也少，周琛考了几次童生试，都没能过关。


    如果换了其他人，也许会困锁愁城，可探春却不是。探春本来就是一个读书识字的女孩子，跟丈夫有共同语言，更重要的是，周琛需要的书籍、笔记，探春曾经抄写过！即便是他记不清了。他也可以跟林黛玉林禔姐弟借，或者干脆找堂嫂商氏借。


    在探春的支持下，周琛很快就通过了童生试，并且在上次的乡试中中了举人。


    光这一点，就足够周琛感念他的好了。


    周琛中了举人之后，周家的田地不用承担那么沉重的赋税，乡亲们更是将自家的土地放在周家的名下以求少缴纳些钱粮。


    周家的家境大大好转。周家的地位也跟着水涨船高。


    曾经。周琛的母亲曾经想过。自己的儿子这么出色，如今又是举人了，哪里是探春这样一个年纪不小、家里名声不好、父母还是罪人的女人配得上的？周母甚至盘算过。让自己娘家侄女给周琛做二房的可能。


    但是周琛的父亲和周琛自己很清楚，探春的身上的确有各种各样的缺点，可是有一点比别人强，那就是探春是贾赦的侄女。而贾赦则是万岁钦封的荣国侯，而探春的表姐是林黛玉。他的背后直接就站着贾家和林家，更不要说贾家和林家背后的各种关系了。


    在周琛看来，哪怕探春身上有再多的缺点，只要有这层关系在。对他的未来来说，都是大大的助益。


    所以，这么多年来。周琛在母亲面前始终十分维护探春。这也使得探春日渐将心放到了他的身上。如果说以前的探春为了自己的前程总是不顾一切地踩着赵姨娘贾环母子讨好王夫人的话，如今。这种尖锐在探春身上是看不到了。


    现在的探春比以前柔和了许多，让人一看就知道，他是一个幸福的小女人。


    但是，哪怕是现在已经柔和了许多的探春，依旧不喜欢李纨贾兰母子。不仅仅是因为当初在大观园里的时候，李纨对教导他的事敷衍了事，还因为李纨对家族的冷漠。探春虽然不认生母，可他对家族的认同感却是毋庸置疑的。探春根本就无法容忍李纨不顾贾政王夫人、带着儿子嫁妆偷偷南下的行为，哪怕他明知道，在李纨的心中只有儿子贾兰。


    以前的探春得罪不起李纨，而现在的探春则看不起李纨。


    跟探春这样的女孩子，哪怕贾家对他的教育有缺，可是他的脾气在这里摆着，哪怕心中十分讨厌李纨，可嘴上却是一点儿风声都不露，只是在言辞上显得十分冷淡而已。


    夏金桂看到探春的时候，立刻就觉得自己得救了。他当即就爬上了探春的车子，将周琛挤到前面去，方才拉着探春的手道：“三妹妹，你可知道那位珠大奶奶也回来了？”


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    因为婚事如意，探春跟夏金桂的关系也好了起来，听见夏金桂这么跟他说，立刻便道：“嫂子，我还才要问嫂子呢。那两个是怎么一回事。”


    夏金桂连忙如此如此说了一遍。


    探春道：“原来如此。”


    夏金桂道：“三妹妹？”


    探春向外张望了一下，却车夫在老实地赶车，方才压低了声音，道：


    “嫂子，有些事儿说出来丢人，可是压在这心上闷得慌。如今，我也只能跟嫂子说说了。”


    夏金桂立刻也压低了声音道：“妹妹但说无妨。”


    探春便道：“嫂子也是知道的。我们家的几个女孩子，打小都是抱到老太太跟前养大的的。不止去了的大姐姐，就是上了玉清山的二姐姐和原本是东府的四妹妹也是如此，都是在老太太跟前大的。可实际上，除了大姐姐，我跟二姐姐、四妹妹在老太太屋里的时候，老太太年纪已经大了，跟前又有了二哥哥，偏生二哥哥又是个极淘气的。老太太顾着二哥哥，还要分些精力给经常来我们家小住的云妹妹，又哪里有时间和精力管教我们？”


    夏金桂立刻就明白过来：“三妹妹是说，你们姐妹三个在老太太跟前的时候，其实老太太根本就顾不上你们？”


    探春点了点头，道：“没错。那个时候，那位是我们西府唯一的孙子媳妇，所以老太太把我们姐妹几个交给了他。”


    夏金桂道：“难不成，二姐姐是他教导出来的？”


    探春道：“若是他真的在我们身上花费了心思也就好了！实际上，我们姐妹几个，就只能跟着我们自个儿身边的丫头们学，或者是自个儿摸索！后来分了家也是。那个时候。二姐姐回了伯父那边，我和四妹妹却还在老太太跟前，可是他却当府里没有我们两个一般。”


    夏金桂沉默了一会儿，道：“嫂子问句话，妹妹可莫要着恼。”


    “嫂子想说什么？”


    “我想，他不理会妹妹，会不会是因为妹妹是庶出的关系？”


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    探春摇摇头。道：“可四妹妹呢？那可是宗族嫡支！刚开始的时候。我也以为，他是因为大姐姐当初的行为，所以存了心结。后来我才知道。他的心结根本就不在这上面。”


    “那他的心结到底是什么？”


    “不就是没有做过那府里的当家奶奶，没有捞到银子，所以心里不痛快了呗！”


    夏金桂瞪大了眼睛，道：“这。这，这怎么可能？！”


    探春嫁入周家。为了融入周家，这脾气和行事自然带了几分周家的烙印。更不要说，比起李纨，他眼前跟夏金桂这个嫂子更亲近。


    探春冷笑一声。道：“如何不可能？我虽然有很长一段时间都是住在老太太的屋子里的。那位是我的亲嫂子，每日里少不了去母亲——我说的是嫡母——跟前晨昏定省的。就是他掩饰得很好，一来他不会提防我这个小女孩。二来，他有的时候。表现实在是太过明显，我总是有机会从他的脸上身上、从他的丫头们的嘴里知道很多消息。”


    “比方说？”


    “就比方说，分家之后，我那位伯父家里很长时间都只有太太和二姐姐两位正经的女眷，偏偏太太又病着，长年不省人事地躺在屋里。因此，伯父只好将家事交到了二姐姐的手里。嫂子可知道，那位可是私底下明示暗示了好几回，想接手管家的事儿。”


    “竟然还有这样的事儿？”


    探春道：“说来也不怕嫂子笑话。当初先头的大伯母去世的时候，我们两家还没有分家，我母亲就代管着那府里的事儿，结果，母亲做了许多错事儿。这前车之鉴犹在眼前，你说，大伯父如何愿意将家事交给外人？更何况，那个时候我们两家已经分家了呢！”


    夏金桂点了点头，道：“的确如此。既然已经分了家，就不好让外人代为管家了。”


    探春道：“我这样说，也是希望嫂子心中有个数儿。那是个掉进了钱眼儿里的人，这个世界上，除了儿子，他就看重钱财。”


    虽然说，寡妇人家，除了儿子也只有钱财可以依靠，可是，人的心都是偏着自己的，李纨可以偏着自己和自己的儿子，夏金桂就不能偏着自己？他可是为了贾政王夫人把娘家都掏干的人。对于夏金桂来说，如果李纨的行为是可以原谅的，那么，他算什么？他把娘家掏干，害得母亲无处可去的行为又算什么？


    对于夏金桂来说，李纨这种人，哪怕是站在他的面前都是对他的一种侮辱。


    探春的话虽然不符合规矩，可对夏金桂来说，却是正正地说在了夏金桂的心坎儿上。


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    往日里虽然还算和睦，可私底下还是小有摩擦的姑嫂两个，在这一瞬间，达成了同盟。


    另外一边，探春的丈夫周琛是举人，贾宝玉是秀才，贾兰也是举人，按照常理，周琛应该跟贾兰的更有共同语言才是。可是，周琛对李纨母子的行为一清二楚，作为一个读书人，哪怕是本身做不到书上要求的那个地步，可是这并不妨碍他表现出对李纨贾兰母子抛下贾政王夫人夫妇的行为的鄙视。


    周琛在贾宝玉的介绍之下，跟李纨贾兰点了个头，就算是见过礼了，然后转头自顾自地去找贾宝玉说话：“二哥哥，听说你身子大安了？可是要参加这一次的乡试？是了，二哥哥的学问是没话说的，若不是二哥哥的身子骨不大好，只怕二哥哥早就成了举人，名次还在我前面呢。”


    贾宝玉听说，也笑了：“我的身子的确比往年好了许多。只是你嫂子不放心，已经踌躇了好些日子了，也没想好，到底是让我去参加乡试，还是不让我去。”


    李纨插嘴道：“弟妹也太多事儿了，什么事儿，能比得上男人的前程来得重要？”


    贾宝玉好脾气地笑笑，也不分辩什么。


    周琛却是不能容忍这样的话，尤其是李纨和贾兰的品行在他看来是十分低劣的，只听他道：“二嫂子这也是关心二哥哥，毕竟，如今二哥哥家里就只有二哥哥一个成年男子，二哥哥可是家里的顶梁柱。科举考试最是劳心劳力，若是二哥哥有个什么意外，嫂子怕是第一个受不了的。”


    贾宝玉答道：“是啊，内子对我的心意是我接触过的人里面最为纯粹的。”


    这一辈子，贾玖早早地把贾宝玉跟林黛玉隔开，哪怕他们两个人在荣国侯府里住了那么久，贾宝玉也没有见过林黛玉几次，当然没有什么长久谊在了。因此，在此刻的贾宝玉的心中，夏金桂对他的心，那是真真的。


    这也是贾宝玉最为自豪的一点。


    无论夏金桂的脾气有多少瑕疵，无论夏金桂的教养有多少缺失，对于贾宝玉来说，夏金桂爱他、愿意为他散尽家财，光这一点就足够了。


    李纨愣了愣，忽然道：“说起来，宝兄弟如今身边的人可真是简单呢。”


    贾宝玉立刻便道：“如今我也大了，自然用不到那许多丫头。再者，我也不想让内子伤心。”


    李纨愣住了，良久才道：“宝兄弟变了许多。”


    贾宝玉笑道：“是人总是会变。”


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    贾宝玉就是这样的人。


    过去，在贾母和王夫人的娇宠下，他要什么有什么，因此，在他看来，只要有姐姐妹妹们守着他，他就好了。可经过这么多事之后，他明白了一点，那就是，每个女孩子都希望自己的夫婿心中只有一个。


    在他身边来来去去的女孩子中，夏金桂对他的心最是纯粹，所以贾宝玉现在也只要夏金桂一个就够了。


    一句话，贾宝玉长大了。


    贾宝玉的回答让李纨愣了好半天。


    他想起了贾珠。当初，他刚结婚的那会儿，也曾跟贾珠蜜里调油地好了一阵子，可婆母看他不顺眼，不停地往贾珠屋里塞人，他的幸福也就持续了几个月而已。就连被他父亲李守中夸赞的贾珠，也没有拒绝那些丫头们，反而很享受红袖添香的日子。


    反而是这个从小在脂粉堆里面长大的小叔子，小的时候非要丫头们环绕不可，就连李纨也认为，贾宝玉长大了会是个好色荒淫之徒，却没有想到，贾宝玉会变成一个专的丈夫。


    一时之间，李纨倒是愣住了。（。