笼中此起彼伏的猫儿尖鸣，听得人心颤。


    姜宁芷往沈鹤书怀中瑟缩一寸。


    复而又像是想起什么一般，从他怀中起来，拉开距离。


    顺带怯怯看了宋琼一眼：“表嫂莫要误会，方才我没站稳，是表兄扶了我一把。”


    宋琼咬牙，勉强压下胸中怒火，扯出抹笑来：“夫君向来体贴。”


    沈鹤书微微蹙眉，淡淡道：“暮色四合，本相没瞧真切。”


    “既如此，尽数处置了罢。”


    宋琼抬足踹向竹笼，惊得猫群炸毛。


    面上笑意凉薄：“都是些外面来的腌臜货，在这院子待久了，倒生出些不该有的心思，还敢挠人。”


    说的是猫，却意有所指。


    赵嬷嬷应了一声，伸手进笼中揪了只出来，做势就要往青石板上摔！


    “使不得！”


    姜宁芷急的绞紧帕子：“表嫂，不妨把这些猫交给我，带去普度寺放生可好？”


    宋琼斜睨着她：“表妹又要拿杀孽压人？这起子畜生若是惊了我腹中麟儿，便是日日诵经又有何用？赵嬷嬷——”


    情急之下，姜宁芷踉跄扑过去，广袖翻飞间，一把握住赵嬷嬷手臂。


    那野猫趁机窜出，转瞬消失在深草处。


    赵嬷嬷未料她如此作为，下意识挥臂甩开，她佯装不稳，向后倒去。


    姜宁芷惊呼一声，稳稳当当落入男人的臂弯。


    沈鹤书顺势握住她冰凉指尖，眸色骤然转深。


    “相爷恕罪！”


    赵嬷嬷脸吓得煞白，慌忙跪下，头在青砖上磕出闷响。


    “聒噪。”沈鹤书居高临下的看她：“自去领罚，若再犯，不必在夫人跟前服侍了。”


    宋琼盯着那交叠的衣袂，丹寇生生掐进手心。


    赵嬷嬷可是她的奶嬷，这般责骂，分明是当众削她的脸面！


    姜宁芷缩在男人怀中，泫然欲泣：“原是芷儿莽撞，表兄莫要责罚赵嬷嬷，芷儿也只是想着，万物皆有灵，我胆小，实在是见不得血腥。”


    沈鹤书指腹淡淡摩挲少女的纤腰，似笑非笑看向她：


    “表妹素来心性慈悲。”


    下一秒，他的目光落在宋琼隆起的小腹：“夫人有了身子，杀心倒比从前更重了。”


    截然不同的态度和话语，像一把淬毒的匕首，精准刺进宋琼心脏。


    她身子打晃，死死捏着春琴的手：“夫君，妾身也是为你着想，若是你夜夜回府被这些畜生惊着，可还了得？”


    说罢，她猛然踹翻旁边的竹笼，“难道妾身作为首辅夫人，在府内处理了几只畜生还要瞧外人眼色？”


    猫儿的嘶鸣更加凄厉。


    姜宁芷面露不忍，正欲扑救，却被身后男人牢牢扣住。


    沈鹤书上前一步，稳稳托住那竹篮。


    转手递给婢子：“带去普度寺。”


    随后，他眸似利剑，冰冷的看了宋琼一眼，拉着姜宁芷，甩袖离去。


    “来人！送夫人回房静养！”


    宋琼想叫住他，却嗫嚅着唇说不出话来，喉间泛起腥甜铁锈味。


    入夜。


    戌时更鼓响起，姜宁芷对镜卸珠钗，铜镜忽地映出玄色袍角。


    她唇边漾出一抹浅笑，坐在镜前未动，从镜中看向来人：


    “表兄怎的来了？”


    沈鹤书在她身后，轻轻替她卸去鬓边步摇。


    “你如今表兄倒是叫的顺口。”


    他哂笑，粗粝的指腹顺着乌黑发丝，停在姜宁芷脖颈边。


    点点凉意激得她忍不住颤抖。


    “表兄不是拿我当枪使得也顺手？”


    姜宁芷微微仰头，小手握住他冰凉的指尖。