“直娘贼，这鬼地方真不是人待的！”
“娘贼的，这次回了家，日后说什么也不再来了！”
九月，虽已经是秋季，但岭西地区却依旧炎热难耐。
哪怕此刻已然入夜，但空气中的风却好似裹挟火焰而来，热得人心烧难耐。
邕州宣化县内，身处军营的王仙芝摸了把自己的额头，只感觉到了许多类似疙瘩的存在。
感受着这些疙瘩，他的脸色不免难看几分，额头都渗出了细密的汗珠。
“娘贼的，这一年到头就疙瘩不断，得拔多少湿毒才能舒服些？”
王仙芝骂骂咧咧，期间不由觉得呼吸沉重，整个人仿佛被牛舔了一口。
“忍忍吧，王都将……”
医官正在为他针灸，试图以此来拔除“火毒”。
后世一杯草药凉茶就能解决的问题，在这个时代却算入了疑难杂症。
“就没有彻底杜绝的办法？”
王仙芝质问医官，医官点头道：“只要返回中原，以中原之气候，必然能渐渐消除这岭南火毒。”
“直娘贼的！”王仙芝暗骂，毕竟他现在还走不了。
不过相比较他还顾全大局，他身边那群无精打采的将士们则是在听后精神道：“早该走了！”
“这鬼地方，真不是人待的！”
“是啊，中原的秋天，哪会这般闷热？”
“唉……我们在这儿，简直是在受罪！””
王仙芝听着将士们的怨声，心中也是一阵酸楚。
他何尝不想回到中原，回去看看那熟悉的山水，感受清爽的秋风和温暖的家乡。
可如今他们的戍期还没结束，饶是再怎么难受，却还是得坚持完这几个月。
“都将，咱们什么时候才能回去？”
天平军中的某名兵卒忍不住质问起来，眼中满是期盼。
王仙芝沉默片刻，缓缓道：“按理来说，明年元宵过后，我们的戍期便结束了。”
“只是我上次去找李经略，李经略说朝廷旨意还未送抵，让我们再等等。”
“不过大家也不用担心，相信朝廷的旨意很快就会送到，不会耽误我们回家的。”
王仙芝话虽如此，但他心中也不免在漫长的等待中狐疑起来。
长疙瘩的这几日，每当夜深人静，他总会梦见濮州的田野，梦见家乡的亲人。
只是当他感觉真实，试图回家的时候，他却又很快醒来，只能面对这片陌生的土地和无尽的瘴气与湿热。
“这朝廷，当真拖沓！”
“我不管，反正元宵过后，我一定要回家！”
“这鬼地方谁爱待谁待，我一定要回家。”
“娘贼的，我都三年没见我家婆娘了，也不知道家里如何……”
将士们的怨声越来越大，甚至有人开始低声咒骂朝廷。
王仙芝看在眼里，却也不制止。
毕竟他可是靠王守文叛乱参军，进而以王守文等人性命做功劳，摇身一变成了官军。
大唐上下是个什么情况，他心里自然知道。
他想要逼迫李弘源准许他们回家，就得营造出弟兄们不满的气氛，并且让李弘源清楚这种气氛正在扩散。
果不其然，在他营造这种氛围的同时，与他们同在邕州宣化城驻扎的平卢军便很快得到了消息。
相比较天平军，平卢军的军营略微小些，这主要是因为平卢军被调戍边的人不过八百，南下途中又病亡不少人，如今只存五百余。
正因如此，平卢军的戍兵与天平军的戍兵一样渴望着返回家乡。
只是比起王仙芝，平卢军都将宋威显得更有心计。
“都将，闹起来了，天平军闹起来了！”
一名列校小跑进入牙门内，面对主位正在喝茶的宋威连忙作揖汇报。
“王仙芝这厮总算闹起来了。”
宋威闻言呼出口浊气，前来汇报的列校也连忙道：“都将，要不要让我们的人也配合配合？”
“配合？配合个卵！”
宋威下意识骂道：“王仙芝这厮本就是王守文麾下贼寇，由他们来鼓噪最好不过。”
“不枉耶耶（爷爷）陪他打这么久的骨牌，这厮总算把事情闹起来了。”
“现在我们两不相帮，就这样瞧着他们把事情闹大。”
“到时候李弘源受不了，自然会催促朝廷放我们回乡！”
宋威倒不愧是军将家庭，虽然官职不过都将，可却把藩镇那点门门道道弄得十分清楚。
平卢军两不相帮，这就足够表达平卢军态度了。
更何况他也早早派人去其它几镇军马打听，基本被派发戍边的八镇兵马都已经等的有些不耐烦了。
想到这里，宋威舒舒服服的靠在主位上，摆手道：“让他们再多闹会，你下去吧……”
“是！”列校闻言退出平卢军的军营牙门，而此时身在邕州衙门的李弘源也通过手下官员，知晓了天平军鼓噪的事情。
“混账！”
衙门之中，李弘源拍案而起，来回渡步的同时不由抱怨道：
“距离戍期结束还有三个月，他们就这么迫不及待了吗！”
眼见他来回渡步，岭西长史刘从则缓缓起身，而后作揖道；
“朝廷不想调遣戍兵来替换八镇戍兵，这个消息若是传出，八镇戍兵必然鼓噪。”
“经略，我们得早做打算才行……”
面对刘从则的这番话，李弘源气的咬牙切齿，直接骂道：
“又想马儿跑，又不给马儿喂草，到头来犯了过错，便将过错都推在我们头上，这朝廷……”
他没继续骂下去，毕竟再骂下去，恐怕就骂到皇帝那去了。
“如今之计，唯有自救！”
李弘源是看出来了，朝廷是不可能管八镇戍兵的事情了。
到时候这岭西的烂摊子都得他来扛，做不好便是被贬官调离。
思绪间，李弘源干脆骂道：“反正这岭西恶瘴繁多，某即便不要这官身，也要脱离此处！”
他目光看向长史刘从则，与之说道：“你我若是再不走，届时便要为朝廷此举担责了。”
“不如假借他人之口，奏于天听，便说你我二人率军巡边，误染瘴毒，辞官离去如何？”
“大不了等到事情安定，再使些人脉，调任他处便是！”
李弘源能想到的事情，刘从则也能想个大概。
如今的局面复杂，确实说不准最后是什么结果，不如先行脱身，日后再谋划官职。
“如此甚好！”
刘从则闻言颔首，接着便与李弘源商量起了操作的细节。
半个时辰后，快马从宣化城内走出，一路往北向长安而去。
九月末，当快马冲入长安城内，并将急报送往南衙之时，被调入京中的王式也正在南衙述职。
“节度使和长史都染了瘴气，这怎么可能？”
南衙某座院内，坐在正堂的路岩冷哼，而他面前之人则是前来述职的王式。
面对王式，路岩倒是没有这么跋扈，只是笑着颔首道：“王县公舟车劳顿，今日先回去休息吧。”
王式如今是以左金吾卫大将军及祁县开国公的身份前来述职，单论品秩，比如今暂代户部及度支的路岩还高。
面对路岩的这番话，王式则是不紧不慢作揖，声音沉稳道：“不知某何时能够入宫面圣？”
路岩闻言，只能表示无奈道：“至尊已有半月不曾接见外臣，即便裴相、蒋相也鲜少能见到至尊……”
他话音落下，王式便颔首道：“既然如此，那某便先告退了……”
他转身离开了此处正堂，而路岩也在他走后对身旁的舍人询问道：“此人是否懂事？”
舍人摇了摇头，路岩闻言冷哼：“榆木脑袋，即便担任左金吾卫大将军，也难以委任要职！”
这番话说完，路岩便继续低头处理起了政务，而旁边的舍人却看向李弘源和刘从则的奏表。
“路相，岭西的这份奏表应该如何处置？”
虽然路岩只是暂代毕諴，可舍人还是将其称呼为“相”。
面对舍人的这番言论，路岩略微不耐烦道：“是否懂事？”
“自然……”舍人行礼，随后低声回应。
闻言，路岩满意颔首，随后开口说道：“既然患上如此重病，那就将其调任他处吧。”
“此外，将岭西之事奏表天听，再将其礼物送还。”
这些日子为求门路，不少官员都在私下向路岩送礼，但他明面上都义正言辞的拒绝了。
此番举动，并非他不好钱财，只是他知道，如今皇帝还盯着他，他还未通过考验，因此他必须要表现得清正廉洁。
等他通过了考验，成了宰相之后，那才是他积攒钱财的时候。
此时的他，却是半点钱财都不能沾。
不过他不可以沾，却不代表旁人可以不送。
这王式自持功高而不把他放在眼里，日后必然要想办法将其好好教训一番。
至于类似李弘源这般懂事的官员，他则是会先将其记下，把事情办好之后，待到自己日后确定擢升时，想来他们会投桃报李的……
在路岩这般操作的时候，王式也寻到了裴休的院子，走入堂内作揖道：
“小年参见公美先生……”
“是小年啊，起来坐下吧。”
裴休如今七十有二，放眼庙堂也算高寿，而王式不过五十有三，比较之下还算年轻。
二人昔年曾见过面，算不上相熟。
只是如今朝野上下鲜有具备真才实干的官员，因此裴休才会在当初推荐王式。
不止是他，几乎是有才之人都知道王式的本事。
若非王式曾经结交过宦官王守澄，他也不至于在河东停滞那么多年。
“先生，某想要奏表至尊。”
王式坐下之后，便立即说明了来意。
裴休闻言颔首道：“你先说说，某听后再看看是否能去宫中为你说服至尊。”
“是……”王式颔首，当即便把河南道、淮南的的情况告诉了裴休。
“先生，河南道与淮南的局势，已到了不可收拾的地步。”
话题开场，王式便先给出了结论，沉声解释道：
“河、淮两道，官吏盘剥，百姓逃亡之后，亦或者饿死乡野，亦或者落草为寇。”
“不说其它地方，单说徐泗地区的龙脊山便盘踞着大大小小上百伙盗寇，多则数百人，少则十数人。”
“即便是那些不起眼的小山，也能盘踞好几伙盗匪。”
“商贾们远行，不得不花费重金请州兵护送，亦或是招募上百名护卫，方能勉强通行。”
“某并非夸大其词，而是事实如此。”
王式把调子定得很高，这让裴休眉头紧锁，手指不自觉地轻敲案几，发出沉闷的声响。
他虽早已知道河南百姓困苦，但听到王式的描述，仍不免心中一沉。
“抛荒的田地数不胜数，百姓逃亡的根源，皆因朝廷赋税过重，地方官吏盘剥无度。”
王式继续说道，语气中带着丝愤慨：“若不及时整治，只怕这两道的局势会愈发恶化。”
“唉……”裴休长叹一声，缓缓道：“小年所言，某岂能不知？”
“昔年某被外放至宣武军为节度使时，便已见河南百姓困苦不堪。”
“如今几年过去，情况竟更加严重，实在令人痛心。”
话到此处，裴休显露出几分无奈：“若是可以，某也想要更改弊政，为天下百姓减免赋税。”
“可是如今的朝廷，却是再也经不起这样的折腾了。”
“天下兵马百万，每年军费度支几近一千七百万贯，几乎耗尽了朝廷的赋税收入。”
“朝廷如今尚能维持，全因靠着寅吃卯粮来维持局面，因此不仅不能减税，甚至还需要加税。”
王式闻言，面色与情绪更加沉重：“如此下去，百姓只能在贪官污吏的盘剥下逃亡，或是饿死荒野，或是落草为寇。”
“朝廷若不设法改变，只怕天下将陷入更大的动荡。”
裴休点了点头，语气中带着无奈：“小年所言极是。”
“只是朝廷如今内外交困，因此减税之事，恐怕难以实现。”
“此间事情，你若是在某面前说还没有什么，可若是到了至尊面前，至尊恐怕不会高兴……”
说到此处，裴休也露出了几分老态，无奈将其点醒道：
“你若是还想出镇地方，亦或者在京畿之中担任要职，那还是将这番言论藏在胸中吧……”
“……”王式沉默下来，不知道应该如何回答裴休。
如今的大唐确实经不起折腾了，不折腾还能苟活，折腾则九死一生。
王式更偏向求生，而裴休等认清局面的人，却已经想着图存了。
“此事，某会回去仔细斟酌的……”
王式沉默许久后起身，回应的同时向裴休行礼告辞。
裴休见状起身，亲自将他送到了门外，随后目送着他的背影消失。
随着王式消失，他站在原地许久，踌躇片刻后，还是决定将此事奏表皇帝，但却不准备提及减税的事情。
“准备马车，某要去一趟宫中。”
裴休对门口的舍人吩咐一句，半个时辰后便出现在了咸宁宫中。
小半个月不见，皇帝的身材似乎丰腴了几分。
裴休没有在这种细节上过多停留，当即便把王式的那番言论摆到了君臣面前。
原本还因为裴休打扰自己听曲的李漼在听到这番言论后，当即也收敛了心神，专注道：
“百姓逃亡、皆因贪官污吏盘剥，裴相以为如何？”
裴休闻言，心中不由苦笑。
皇帝明明知道百姓逃亡的根本是什么，但如今却还是将这些问题推到了官吏的头上。
想到这里，裴休只觉得自己的选择十分正确，毕竟以如今皇帝的能力来看，平平稳稳的维持局面才是最佳选择。
皇帝没有破釜沉舟的勇气，那选择破釜沉舟的臣子便不会得到好下场。
唐武宗与李德裕，唐宣宗与李德裕，这就是两个明显的例子。
裴休年纪大了，见过太多事情，所以他知道事不可为。
但即便如此，他却还是想从如今这位皇帝身上看到那份勇气。
只是可惜，皇帝没有破釜沉舟的勇气，而大唐也只能得过且过的苟活下去。
兴许他应该庆幸自己老了，看不到大唐倒下的那日。
“裴相？”
“臣在……”
李漼的声音将裴休唤醒，裴休连忙行礼道：“臣以为，可派御史监察河南、淮南两道，以此让贪官污吏收敛。”
“嗯，朕也是这么认为的。”李漼颔首表示认同，裴休则是在心里叹气。
他和李漼都清楚，这只是治标不治本的办法。
“不知毕相近况如何，病情是否好些了？”
李漼突然提起了毕諴，裴休闻言却摇摇头道：“臣与毕相私下无往来，并不知晓毕相近况。”
“陛下若是担心，不如派太医前去毕相府上查看。”
“朕正有此意。”李漼颔首回应，随后看向角落的田允：
“田允，你亲自带太医去看看毕相的身体。”
“若有需要，库中药材可尽数支取。”
“遵命……”田允作揖应下，而裴休见状也作揖道：
“陛下，臣告退……”
“裴相慢走。”李漼抬手示意，裴休也在之后离开了咸宁宫。
在他走后，路岩派人送来的奏表也被李漼所看到。
面对李弘源和刘从则重病的事情，他显得有几分不耐烦。
毕竟在他看来，南蛮被高骈大破，起码要休整几年。
岭西此前便已经遭到南蛮劫掠，必然不会成为其目标。
正因如此，李漼不耐烦道：
“这种事情，日后让南衙自己决定就行，不要来叨扰朕！”
“臣领命……”
南衙派遣而来的舍人连忙应下，随后带着奏表离开了咸宁宫。
待奏表返回南衙，路岩则是将李弘源、刘从则等人调往了河南道的海州任职。
至于岭西经略的空缺，他则是派遣了御史蔡京南下接替。
毕竟在他看来，南蛮不太可能入寇岭西，派个不知兵的官员也没什么……