事实上曹真此时已经被大雨淋病了——身为主帅他的身体情况关系着整个大军的安危，所以尽管前几天就感觉身体不适，曹真依然一直坚持行军并减少知情人范围，不过在又一场大雨后，这位曹魏大将军终于坚持不住了，他再也无法行军，并发起了烧。


    出发时大军携带的草药早已耗尽，随军的医士冒雨外出找了点草药，不过对曹真的帮助不大，戴陵和军中其他几名将领商议了一下也没个结果，谁都不敢提撤军，但是冒雨继续前进然后害的曹真病情加重这样的选择他们也不敢做，于是大军只能原地驻扎下来等待曹真康复。


    看到大军萎靡不振的样子，戴陵也忍不住叹息：“出发的时候我们把事情想的太简单了，蜀地不同于平原，山路崎岖难以行走，常年驻扎在平原的士兵是不能够走这样的道路的。就像北人善鞍马南人善舟楫一样，蜀人善山地，我们应该招募并训练一支专门进行山地作战的部队，由他们作为先锋，大军随后开拔，就能避免这样的窘境了。”


    其他将领纷纷表示戴将军您说的对，不过现在不是当前最重要的是把眼前的困境解决，而不是考虑什么山地步兵，还有人在心中嘟囔大魏的长处是骑兵和雄厚的国力，干什么要建立山地步兵呢，只要好好休养生息，总能用国力耗死对面——前提是不用自己去耗。


    就在大家讨论的时候，有士兵前来通报，大将军醒了。


    仿佛重新找回主心骨的一众将领立即涌入曹真的帐篷。后者脸色也比之前好了一些，甚至正试图坐起来——当然还是被诸位将领们按住了。


    曹真的声音听起来有些沙哑，他先是询问了大军的情况，随后又询问了所在的位置，当得知他昏迷这两天大军原地不动的时候，曹真险些要站起来：


    “岂能因为我一人的缘故而耽误国家大事，立刻行军！咳咳！”


    然后大家就又劝了一通曹真，戴陵还找出个无懈可击的理由：


    “大将军，儿郎们如今也疲惫不堪，后面运来的粮草时断时续，正是该原地休整一下，否则就是走出子午谷，我们也没力气与蜀军作战了。”


    于是曹真又安心在原地休养了两天，还有好消息是这两天没下什么雨，后方的运粮辅兵又运来一批粮食，整个大军的面貌又好了一些。


    觉得自己已经好的差不多的曹真随即再次动员全军：“将士们，我们马上就要走出子午谷了，前方就是蜀贼老巢，我们要把他们杀的落花流水！”


    “落花流水！”魏军的斗志仿佛被重新点燃，吃饱了的全军迈开步子，紧跟着曹真前进。


    魏延已经等得有点不耐烦了——最精悍勇敢的那批游骑已经进入子午谷八十里的位置——这大约相当于普通士兵三天的路程，但是依然没有发现魏军的踪迹，以至于他开始怀疑魏军是不是虚晃一枪装作要进攻汉中的样子，实际上悄悄集中兵力准备重夺陇右。


    镇东将军把自己的这个猜想与赵云分享了一下，然后赵云就给丞相写了封信。过了段日子丞相派人送来的回信，告知赵云长安方向的魏军暂时没有异动，王平和陈式把两条路守的跟铁桶一样，魏军大军绝对过不来。


    丞相在信里也提到廖立成功说服阴平的氐人归入大汉治下，他们会向大汉纳税，大汉则会向他们提供保护和铁质农具，廖立凭借此次功劳获得了丞相府的初步认可，为廖立重新请官的奏折已经在发往成都的路上了。


    此外信中还提到马谡、姜维治下的新粮种植欣欣向荣，按照种子附带的说明书，再过一段日子就可以收获了——丞相显然对这些良种抱有极大的期待，大汉此次北伐前生聚两年才攒够粮食，北伐过程中已经消耗大半，如果不是缴获了魏军的军粮并灵活运用凉州本地豪强提供的军资，汉军很可能会更早采取守势而非当前这样咄咄逼人的架势——赵云还是从魏延那里听说了这种粮食可能的产量，不过他认为魏延也是听别人说的，所以很可能因为以讹传讹才会出现如此夸张的数字。


    等打退这次魏军的进攻，自己还真想去凉州看看。赵云想了想，最后微微一笑，自己已经年过花甲，昔日的朋友和敌人大多早已入土，不知道还能活多久。


    “但愿能够看到兴复汉室还于旧都的那一天。”他握了握枪杆。


    曹真又行军了两天，然后他听到一个令人振奋的消息，前方探路的士兵发现了一座关隘，上面还有人影浮动。


    “必然是要出谷了，这肯定是蜀军把守子午谷的关隘！”


    如果是一般情况下听到关隘这个词，意味着惨烈的攻城战和不知多少人付出生命，但此时这支魏军宁愿碰到蜀军拼个你死我活也不愿意再跟山路死磕了。事实上最镇定的曹真也忍不住想要一探究竟，不过他还是下令大军原地休整并恢复体力，准备出其不意一口气攻下对方的关隘。


    曹真和他的将领们在原地修整了一天，养足了精神，才趁着晚上发起攻击。最精锐的士兵被集中起来作为先锋，他们不穿甲，只拿一把剑，由曹真亲自带领。本来戴陵想来承担这个突击任务，但是曹真摇了摇头：“事已至此，大军不胜即亡，我作为主帅自当奋勇向前，你们只需跟着我一起冲锋就是了。”


    于是趁着夜色，曹真下令全军向关隘进发。他们沿着蜿蜒的山路，悄无声息地接近了那座关隘。随着距离的接近，关隘上的动静也越来越清晰，曹真甚至能听到关隘上的人来回走动发出的声响。


    按照计划，突击队要用绳索爬上城墙，杀死哨兵再打开城门，但是曹真发现自己的运气比想象的还要好——上面的哨兵只来回溜达了两圈就消失了，很可能是常年不曾受到进攻而偷懒睡觉去了。于是他冲着身边的士兵第一时间下了指令，这些士兵便一个一个跟着他向关隘摸去。