入目一见的是一片碧波荡漾的小湖，湖边绿树成荫、繁花似锦。湖中有一座小亭子，与岸边的景色相映成趣。而最让人震惊的是，湖面上漂浮着无数朵盛开的丹桂，它们随着湖水的波动轻轻摇曳着，散发出阵阵幽香。


    沿湖一侧每隔数步种植一棵柳树，此时正是春中之季，杨柳丝绦正是当景，在后侧便是一片小桂树林，虽然尚未到中秋，但已有不少的丹桂花香凝郁满园。


    这湖中心是一座水榭，以水桥与岸上相连，湖中零零散散些许荷叶，若是夏日在这湖上泛舟采莲，不知是何等惬意。


    湖的另一面有一处小圆拱门，圆拱门那处似乎还有一处院落，这一处的园林之景像极了江南风味，一时间，孙尚琂和孙尚俍还以为回到了金陵城。


    整个院子的景观仿若仙境，让人如痴如醉。


    等几人晃过神来之后，孙尚琂戏谑一笑半感叹道：“当真是好园子啊，江星白，你们家公子倒真是阔绰。”


    江星白刚要搭话，孙尚俍赶忙拍了拍孙尚琂的肩膀，提醒道：“小琂，太无礼了，怎么能直呼江兄姓名。”


    孙尚琂听后却是满不在乎地耸了耸肩，一脸的无所谓。


    江星白见状，不禁笑着摇了摇头：“孙大公子莫急，孙小姐的脾气，你这兄长难道还不知吗？承蒙孙小姐看得起，当在下是朋友，这才称呼在下姓名，若是孙小姐也像旁人一样称呼在下公子之类的，反而更显客套了。”


    听着江星白这一语双关之话，孙尚俍与他相视一下，之后各自笑了几声。


    接着江星白对着孙尚琂解释道：“孙小姐，几位都是出身富贵之家，见多识广。这园子其实并非什么大不了的建筑，只是我家公子在闲暇之余，随意设计的。不过是找了些工匠挖了个湖，盖了几间屋子，然后种了些花草树木罢了，比不上江南之景，怕是让几位见笑了。”


    孙尚琂反讽道：“哦，确实，一口气就能送出七枚锟铻石，还都是顶尖的刀工雕刻，对你家这位神秘的公子来说，这当然是小场面了，不过这邯郸城也是大城，寸土寸金之地，竟然还有这么雅致的园子，本小姐今天也算开了眼界了！”


    这本是捎带讽刺的话，江星白听后却立马接过话茬并笑道：“孙小姐过奖了，不过我们这几间小房子能入孙小姐青眼，那在下就放心了，公子以前特意吩咐，若是日后遇到孙老板家人亲眷，定要好生招待！”


    孙尚琂又看了一眼这片园林景色，向江星白问道：“好吧，客随主便，那你帮我们安排一下客房吧，我们一路奔波了好几天，正好洗个澡，解解乏。”


    江星白笑着指向湖对面的那处圆拱门，说道：“几位，看到那处拱门了吗，那里面是一处偏院，里面有好几间房，足够几位分配的，想来几位不愿被打扰，住在那里最是适宜！”


    孙尚俍一看，只感觉这里实在奢华，怕是比主人家的住处都要好上几倍，连忙说道：“江兄，这怕是你们家那位公子的住处吧，我们是客，这么随意住下是不是太给你添麻烦了？”


    江星白笑称：“孙大公子千万不必客气，这处偏远本就是为贵客准备的，几位放心住下，在下已吩咐了厨房准备酒宴，大约半个时辰，在下再来喊几位用晚膳，已经烧好热水了，这庄园里还有不少佣人和伙计，几位随意招呼便是。”


    说着江星白便带着江秋桐离开，走向正房一侧，似乎并未给孙尚俍等人拒绝的机会。


    孙尚琂看着江星白和江秋桐离去，脸上露出了毫不掩饰的疲惫。她直接对孙尚俍说：“大哥，他们兄弟俩都走了，咱们也先住下吧。咱们这些天一路奔波，真是累坏了，我得赶紧找个房间休息一下。”说完，她转身就要往拱门那处走去。


    这时，一个年轻男仆快步上前，恭敬地对孙尚琂说道：“孙小姐，您的行李就交给小人来拿吧。”他伸出了双手，等着孙尚琂将包袱递给自己。


    孙尚琂确实累了，她没有过多推辞，直接将包袱丢给了旁边的仆从，然后大摇大摆地走向拱门。


    孙尚俍摇了摇头，感叹道：“这丫头，总是这么风风火火的。”


    柳湘凝则轻轻一笑，说：“孙家妹妹这样不好吗？至少活得轻松自在啊！”


    看着孙尚琂的背影，孙尚俍和柳湘凝相视一笑。


    其余仆从也纷纷向孙尚儒几人拿取行李，但都被孙尚儒几人拒绝了。


    穿过那扇圆拱门，一行人被眼前的景象所震撼。他们这才发觉，原来此处不仅仅是一个简单的入口，里面还是一个独立而精致的小院。小院的结构与四合院颇为相似，但更加小巧玲珑，有围墙和爬墙的绿植笼罩显得更为幽深。


    走进门内，左右两侧各有三间古朴的房舍，它们错落有致地排列着，木质的门窗上雕刻着精美的花纹，一看便是大家气派。


    正对拱门的位置还有一间房坐北朝南，建造得格外庄重，房屋后面被白色围墙挡住，这三排房分别伫立在东西和北面，围成了一个方形的私密空间。


    在院子的中央，还有有一口古井。井边长满了青苔，井水清澈见底井旁放着一个木质的打水桶，除了这些，小院中再无其他装饰。


    整个小院都被一种静谧的气氛所笼罩，柳湘凝喜欢这种安静的氛围，看着这小院的每一角，被这宁静所感染，心情松快了许多，轻轻地呼吸着这里的空气，感受着这份难得的祥和。


    孙尚琂已先挑了一间房，其余几人各自挑选一间后便算入住了，他们只叫桂满园的仆从取一些热水过来，其余的便不再需要。


    到了晚膳时间，江星白前来呼喊几人吃饭，酒宴上也是各色的江浙菜肴如扬州蟹粉狮子头、松鼠桂鱼、清蒸鲈鱼、金陵烤鸭、什锦菜、鲫鱼豆腐汤、甚至还有大闸蟹等。


    孙尚琂看着这满桌的菜肴，又打趣地问道：“江星白，江掌柜，此地是北方，你这里居然还能弄到这么多江浙口味的菜式，是要和我们炫富吗？”


    “小琂，太无礼了！”孙尚俍见妹妹又这样口无遮拦，立马皱眉并出声提醒。


    江星白见又被取笑了，笑着解释道：“几位都是南方人，在下怕北方菜诸位吃不惯，特意叫厨子做几道江南风味的菜式，其他还好说，就是这闸蟹还未到季节，个头着实笑了些，自家厨子手艺不精之处请多多海涵，来来来，诸位不必客气，请——”


    柳湘凝看着这满桌奢华的菜肴，再看向江星白，说道：“江掌柜热情款待，我本不该多嘴，只是我们不过区区六七人，便要这般排场，怕是太浪费了。对了，江掌柜对此提到你家主人，不知你家主人是何来历啊，我也有些好奇呢。”


    江星白听着柳湘凝的话，笑道：“柳姑娘太见外了，我家公子也是时常教导我们当珍惜一餐一物，切不可奢靡，只是几位是贵客，今日才稍稍铺张了些，柳姑娘莫非忘了，孙小公子还在呢，若是小公子吃得高兴了，这些美味或许还不一定够呢，呵呵呵呵！”


    说着江星白便看向了孙尚儒，而孙尚儒下午在葬礼上听闻了江星白的种种义举，大致对江星白放下了戒心，看着江星白开自己的玩笑，顿时哈哈一笑。


    在场之人也是想象到孙尚儒吃饭如饕餮的那般模样，忍不住大笑起来。


    这时酒宴之上，气氛大开，众人也不再拘束，孙尚琂和孙尚儒直接大口大口地吃喝起来。


    趁着这功夫，江星白向众人聊起：“诸位想问一下我家公子，那我便向诸位聊上一聊，权当茶饭间的闲话。”


    被江星白主动提了这一嘴，孙尚俍和柳湘凝饶有兴致地看向他，只有孙尚儒和孙尚琂还在大口吃喝。


    江星白说道：“我家公子今年年方二十六，早年前公子家中遭遇突变，被仇家灭门，公子侥幸逃的性命，后因家人均已不在世，便不再使用本家名姓，只是家破人亡之后，小小年纪只得流落接头，以前在江南一带乞讨的时候，有幸得到过孙老板的救济，故而公子至今不敢忘孙老板的大恩。”


    孙尚琂一遍啃着螃蟹腿一边听江星白的叙话，听完之后，稍稍打消心中疑虑：“哦，原来是这样，那你家公子后来又如何了呢？”


    江星白继续说道：“我家公子家中遭变之时大概才七岁，后来在南方一带游走乞食，期间受过孙老板的财物和饭食之恩，大概一年后吧，我家公子被一位好心的农妇收养，那对夫妻为人朴实，待公子视如己出，故而我家公子这才过上了一两年安生的日子，后公子养父被朝廷招募兵役再未有消息，而后来又遭遇到了饥荒，公子的养母在逃荒路上病故，公子在一处河边安葬完养母之后，便又开始游方乞讨的生活，他那时已有十一二岁，比起之前养活自己稍稍省力了些，之后公子进了某处城，在城中做些苦力和杂役谋生，恰好公子早年间家教甚好，认识一些书文，所以偶尔还能帮人写书信赚取一些外快，时间久了，公子甚至还攒下了一点积蓄。”


    孙尚儒听到这处很是感叹：“天哪，想不到你家公子命途居然如此多舛，小小年纪便要遭受这么多苦难。”


    江星白提到这处，也是叹息了一声，但随后又笑道：“确实，公子幼年之时确实很是凄惨，但似乎老天也开眼，公子进城谋生之后，尤其是攒下了一些本钱之后，便开了个小铺子，贩卖些米粮瓜果之类的，我家公子对做生意一途生来就有天赋，且极为聪慧，不过一两年的时间，铺子的营收便翻了一番，没两年我家公子便能开第二家店了，往后几年，生意逐年红火，早早解决了温饱之难，再往后就是拓展了各项业务，天南地北的走货，生意越做越大，这才挣下了今天这份家业，可能是老天也看公子早年间吃过太多苦，所以这些年，公子的生意倒是极为顺遂，风波甚少。”


    众人听着江星白讲述着关于桂满园主人的的来历与背景后，都默默唏嘘，而，这时孙尚俍却突然开口：“那请问江掌柜，你家公子该如何称呼呢？，我们吃着你们家的饭，总不能连主人家姓名都不知晓吧。”


    江星白闻言，微微一愣，显然没想到孙尚俍会突然这样发问，他有些尴尬地地问道：“啊，我方才没有提及我家公子的名姓吗？”


    在众人面面相觑，尚未说话之际，一直在一旁安静用餐的江秋桐突然开口，声音清冷却直接，道：“大哥，你方才确实没有说公子的姓名。”


    众人闻言，纷纷将目光转向江秋桐，这应该是他今天说的第二句话，今天一整日都未曾说过一句完整话，此刻竟然主动开口，而且还说得如此及时，意外之余更觉风趣，所以众人都忍不住大笑了起来。


    在这笑声中，江星白也摇着铁扇，淡然一笑：“哈哈哈哈，那在下继续。我家公子在赚取了一些身家之后，又捧起了书卷自娱。他尤其喜爱丹桂，每到秋来总要闻一闻这院中桂树的香味，因此便给自己取了一个姓氏为‘桂’。我们这些伙计和往来的生意场上的朋友，都习惯称呼他为‘桂公子’。”


    众人听闻之后，纷纷点头表示了然。虽然听了江星白讲了桂公子的往事，但毕竟还未曾谋面，他们不禁对这位“桂公子”产生了更浓厚的好奇心。


    而孙尚儒又好奇地看向江星白，对着他问道：“江掌柜，看你平日里说话谈吐，倒更像是一个书生，你们兄弟又是如何与你家公子相熟的，你以前又有什么故事啊？”


    江星白被孙尚儒一问，还未说话，孙尚琂立马说道：“是啊，江掌柜，我也挺好奇的！”