桂公子听到这话，目光在汉王身上停留了许久。眼神中闪烁着探究与阴冷。


    汉王则微笑着，那笑容中既有对桂公子眼神的回应，也有一丝不易察觉的狡黠。


    两人对视了片刻，仿佛时间在这一刻停滞。紧接着，两人又仿佛是心有灵犀，同时爆发出了爽朗的笑声。


    这笑声回荡在空荡荡的书房之中，两人的笑声透着雄浑的内力，两股力道相互交杂，互不相让，连带着屋内密布的蜡烛火伴着笑声熊熊摇曳着。


    笑声持续了许久，直到两人的内力激荡却不分胜负，之后才渐渐平息下来。桂公子率先收了内劲，看向汉王，深吸了一口气说道：“汉王殿下妙语连珠，在下佩服得五体投地。不过，殿下刚才提到的那死人的故事，我还是有些费解。不知殿下能否详细说来，权当漫漫长夜的趣话？”


    汉王说道：“这有何难，公子有此雅兴，本王便闲聊片刻，权当给这寒夜解闷了，当年蓝玉案发，蓝玉和其党羽自然是抄了家，不过那些宵小只顾着蓝玉他们家中的财物珠宝，金银玉器之类的东西，蓝玉是个老粗，家中也没有多少书画，抄家的人见到这本手稿只是简单翻了翻，没搜到什么谋反的证据就随即封箱了事，后来蓝玉家的抄出来的东西都被充公了，金银玉器那些值钱的东西都被登记造册，这本书稿倒是无人问津，一晃就过了几十年，不知怎的，前段时间值守国库的一个副千户发现了这本兵书，偷偷带了出来。”


    “想当年蓝玉大将军远征漠北，扫灭北元，断了蒙古黄金的根，赫赫功勋甚至不亚于中山王收复燕云十六州，曾听坊间传言蓝玉大将军憾恨不能早生十几年，若是如此便可更早投入太祖麾下，鄱阳湖灭陈友谅，浙东灭张士诚，北上与王保保争雄，少年之时能如此雄杰为敌手，真不负人世一遭！”


    汉王冷冷一笑：“呵呵呵呵，想不到这蓝玉都死了几十年了，如今还能听到他的狂话，大明立国之后，第一代的名将们陆续凋零，皇爷爷看重蓝玉的将才对其委以重任，谁知这个蠢货打仗一流却无半点情商，侵犯元主嫔妃，回程途中竟然炮轰我方城门，如此憨货气得皇爷爷只得封他个凉国公爵位，之后在朝更是飞扬跋扈，活脱脱一个朱亮祖，若不是他威胁到了朱允炆将来的帝位，哪里会有蓝玉案？”


    桂公子端起茶杯抿了一口茶，叹息道：“是啊，一代名将却最终落得如此结局，的确令人唏嘘。”紧接着桂公子又看向了汉王，笑道：“抱歉，在下一时唐突，还请王爷继续。”


    汉王继续说道：“好，说会那个副千户，那人也不知找了什么人，七拐八扭地居然真找到了本王的门路，说是有重宝献给本王，本王那日心情甚好，便破格见了他，才知这厮居然是偷到了国库里去，虽然这本书在库中不值一钱，但毕竟是国库之物，况且还是蓝玉这等逆贼编撰的书，真是胆大包天！”


    桂公子补充道：“盗窃国库之物，本当以谋逆罪论处，原本王爷将他交给刑部发落便可，只不过王爷对这本书确实好奇，所以定然是应允了此人什么是吗？”


    汉王笑笑：“公子确实聪慧，当时本王收下了这本书，我问他想要什么，这厮在副千户的位置上好几年了，一直未得升迁，他也不敢狮子大开口，就想要个千户之位，本王在兵部有些人脉，打了个招呼便让他升了千户，还让他调到了神机营操练兵士。”


    桂公子敏锐地捕捉到一丝信息，问道：“神机营？”


    汉王又得意一笑：“本王派人查了那人的底细，当年他刚参军那会儿做侦骑寻访鞑靼的敌踪，后来遇到了一队元人骑兵，他们几乎全军覆没，当时他的总旗护下了他的性命，还找到了鞑靼右军的大营，本来是他们两个人立功，这人居然贪功心切，乘这总旗不备，一刀杀了那总旗，独自带着消息回营，靠着这大功，他升上了总旗，仗打完后，还混得了个百户当当。可当时那个总旗还没气绝，等下一队侦骑找到他时，那总旗将真相告诉了骑兵队长，之后便断气了，队长与总旗本是同乡的军户，又一同从军，感情自然深厚，可当时总旗已死，那队长口说无凭又死无对证，只得作罢。多少年过去了，这千户早以为没人知道这件事了，可谁知神机营左哨武官中居然有一位是那总旗的弟弟，本王派人点拨了一下那总旗之弟，于是乘着操演之时，便有一颗火铳流弹打中了那倒霉的千户，那千户临死前都不知道取他性命的是那总旗的弟弟，更不知道要他性命的是本王。”


    桂公子咬下了一口糕点，津津有味地听着这故事，又好奇地问道：“王爷，那此事最后如何了结的，那总旗的弟弟后来如何了？”


    汉王淡然道：“众目睽睽之下，所有人都以为只是一场意外，但毕竟死的是一位千户，那武官被贬了官，本来是计划贬到登州卫当总旗的，谁成想翻山的时候，那马恐高受惊，连人带马摔下去死了。”


    桂公子轻轻冷笑了一声，目光如炬地注视着汉王，说道：“王爷，我看那千户不过是为了个人升迁以献书的方式向王爷您索求官职，应当不会对王爷构成直接的威胁，此外那武官的行为，仅仅是出于对兄长的复仇之心，他的动机单纯而直接。王爷您借刀杀人，除掉那总旗，我尚能理解，但对于那位武官，王爷为何不肯放过他呢？”


    汉王微微一笑，眼中闪过一丝锐利的光芒，他缓缓开口：“公子，你有所不知。那千户，他本就是一个卑劣的小人。在战场上，他连曾经救过他性命的袍泽都能残忍杀害，更何况他胆敢盗取国库之物，并将赃物献于我处。这样的人握着我的把柄，我怎能安心？。至于那位武官，我给了他一个机会，让他为兄报仇，这对他来说已经是一种恩赐。他既然已经报了仇，那他便欠本王一条命，这命既然是本王的，那本王什么时候取便由本王说了算。”


    汉王说着，目光转向书桌上的那本手稿，他轻轻拿起，然后毫不犹豫地扔进了房中的火盆之上。手稿在火盆中迅速燃烧起来，火光映照在他冷峻的脸庞上，目光更是锋利如刀。


    等这本手稿差不多烧成了灰烬，汉王脸上这才露出了一丝轻松和满意的笑容。


    桂公子静静地看着这一切，今晚的谈话和汉王的举动让他更加深切地了解到汉王的阴狠和毒辣。


    汉王看着桂公子也得意地说道：“这本书本王已经翻阅数遍，书都留在脑子里了，还留着这本书稿做什么用？”


    桂公子见状淡然开口：“王爷不愧是大才，心狠手辣又滴水不漏，任何对王爷有威胁的人、事、物都能处理得干干净净！”


    汉王微微一笑，他继续说道：“本王少年时便随父从军，见过了太多杀伐血腥，当年李景隆率五十万大军围攻北平城门，本王夜夜随母亲和大哥守城，每日看着南军都以为会是最后一天，好在李景隆败了，之后本王便悟出了一个道理，在这个世界上，只有强者才能生存，只有坐到世间最顶峰的位置上，自己的命运才算真正地为自己掌握。”


    桂公子点点头，望着汉王，虽然对这卑劣之人的人品嗤之以鼻，但他这句话却极为认同。


    两人眼神对视后，汉王笑道：“许久未见公子了，今日难得上门，夜中也是无聊，手谈一局如何？”随手指向了床榻之上的小桌和棋盘。


    桂公子回答：“王爷有此雅兴，在下自然作陪，王爷请——”


    说着左手一伸展，让汉王先行。


    汉王喝了口茶，起身，坐到到床榻上一侧，桂公子随后坐到了另外一侧。


    两人猜先后，由桂公子持黑先行，桂公子笑道：“在下运气不错，多谢王爷相让。”


    汉王则大方说道：“诶，公子客气了，下棋按规矩来是事，哪有什么让不让的，或许后发先至也未可知啊。”


    桂公子也不多话，第一手下在了自己这一侧的星位上，而汉王接着一手白棋则随意一下不算防也不像攻，让人摸不着头脑，桂公子下一手继续将黑棋下在另一边的星位之上，稳扎稳打，而汉王这一手也下在了自己的星位上。


    桂公子笑道：“看来王爷的兵书没有白读，将军阵之理寓于棋盘之中，王爷只下了两手棋，在下却根本看不透王爷的棋路和用意。”


    汉王等桂公子下了一手之后再下一手，说道：“公子，这不过区区两三手棋便想看出对手用意，不是也太贪了些吧，在本王看来，围棋之理同军阵之理例同，战法飘忽不定，杀伐果决，当机立断之时灭其气门，自然得胜，就像程咬金的三板斧，虽然就这三下子，但打天下却足够用了。”


    桂公子笑道：“王爷妙语，方才那本手稿，在下并无机缘拜读，不知里面详细讲了些什么有趣有用之处，可否满足一下在下的好奇之心？”


    汉王道：“那又有何不可，只是这蓝玉真是个大老粗，字写得实在难看，但他记录的看似鸡毛蒜皮的小事，却很是实用，比如在草原某处有哪条河，多长多宽，如何在野外寻找水源，大部队和小部队负重行军之下，如何分批饮水不被察觉，再比如抓到蒙古人后如何分辨其是奸细还是普通牧民等等，这些记录很是翔实有用，日后行军当有一大助。”


    桂公子赞叹道：“蓝玉将军不愧是名将，内秀于心，所着兵书若能传世当能惠及后人，只是可惜可惜，如今却被王爷付之一炬了。”


    汉王落子后，看着桂公子笑道：“公子为何有这般感叹，这书已是写于三十年前，如今的漠北已经和三十年前的漠北大不一样了，即便是这书中记载翔实，恐怕也有些许地方无法沿用至今了，更何况这本书几乎没有记载什么奇袭战绩，骑兵战阵之类的内容，比先辈兵书战略上还是差了一截。”


    桂公子道：“在下以为不然，王爷说的应该《孙子》、《吴子》、《尉缭子》这类的书吧，这些书确实精妙，可已经传承了上千年，如今不仅是蒙古人，就连安南人、东瀛人，这些领军之将都将这些书视若珍宝，读了个滚瓜烂熟，将来若有边境战事，人家对我们是算是知己知彼，我们对别人又了解多少呢？”


    汉王这颗棋子暂未落下，看着桂公子，笑道：“公子说得确实在理！”


    桂公子接着放下棋子，正视汉王道：“王爷和在下闲聊了半夜，难道还不肯说明询在下前来的本意吗？”


    汉王思索着棋局，丝毫不为这句话所打扰，片刻之后，当机立断，落下一子，接着笑道：“公子太着急了吧，本王本想好好下完这盘棋再和公子好生叙谈叙谈的。”


    桂公子一脸淡定地看着汉王。


    汉王将手中几枚白棋随意摆放在棋盘上基础位置，之后也正视着桂公子，问道：“公子一向办事干练，前段时间武当派的事情，本王便当做是个意外，可这红炎教又在河南受挫，就像这棋盘之中平白无故少了几颗棋子，其余地方又多了几颗棋子，将本王苦心布的局弄得方寸大乱，公子不需要向本王解释一二吗？”


    桂公子淡然一笑：“原来王爷是找在下来问罪的，武当一事，利用清尘道长是王爷的谋划，最后他反水自尽，能怨谁来？再说这红炎教，在下一向与红炎教井水不犯河水，即便是有些时候，受王爷所托，出些扩充信徒的主意，可王爷非要重用这样一群乌合之众，最后被别人扯开了面具，却还要怪罪到在下的头上，在下倒是有些委屈！”


    桂公子，汉王和他对视了许久，猛一瞬间，汉王愤怒地将桌面上的棋子振袖一扫，黑白棋子哗啦啦地洒落了一地。


    书房之中，烛火流熠，两人对视眼神均暗藏杀气，互不相让。