见这男子顿声音之际，孙尚俍收剑放了那女法师，出声说道：“足下不用算计什么了！”


    那男子看向了孙尚俍，却并无惧色。


    孙尚俍再说道：“今夜胜负已分了，足下难道看不出来吗？”


    那女法师似乎并不服气，继续说道：“是吗，未见得吧？休要将我们红炎教弟子看扁了，我们再战过——”说着女法师便要动手。


    那男子拦住了她，问向孙尚俍：“这位姑娘应该是玉琼宫门下，几位，你们到底是什么人？”


    孙尚俍淡淡说道：“在下孙尚俍，武当门下。”


    男子了然，点点头：“原来是金陵孙家的大公子！”


    孙尚俍见报出了家门和师承，将这伙人镇住了，凭着缓和的语气说道：“几位，看来今晚是不用再动武了，那应该就可以谈一谈了。”


    男子打量着孙尚俍，不屑道：“哼，你们今夜坏了红炎教的事，又杀了我教弟子，本就是不死不休之局，我们还能谈什么？”


    孙尚俍简单直接，说道：“放你们一条生路，你们红炎教从此再不涉及此处。”


    男子笑道：“呵呵呵呵，若论生死相搏，你们并没有全盘胜算，你如何敢大言不惭？”


    孙尚俍说道：“我们明日便会京城知会官府，朝廷一向视你们红炎教为邪教逆党，此地涉妖，又事关地方官的政绩仕途，你看官府之人重不重视，若是再惊动了地方的治安司和巡检司，你们在此处的红炎教坛也会有更大麻烦吧？”


    那男子自然明白孙尚俍所说不假，而且这些人有武功，似乎也有背景，他们蹚了这摊浑水，自然不会轻易放过，思索片刻之后，说道：“好，我们会离开这里，不过几位记住，从此之后，红炎教与金陵孙家势不两立！”


    孙尚琂一听这话，立即火冒三丈：“你有胆再说一次！”


    那男子不想理睬，带着人转身离开。


    “站住——方才那句势不两立说得极好，但这是我们要对你说的，我一向与妖邪不共戴天，若之后再遇见红炎教徒欺诈百姓，我誓灭之——”朱棠说着这句狠话，剑光一闪，削断了那女法师的红色披风。


    那女法师见状，立即便要动手回攻。


    那男子见状，愤恨地看了朱棠一眼，说道：“你又如何知道是我们欺诈百姓，而不是百姓宁愿信我们呢？”


    朱棠被他这话说的一愣，男子带着众人淡然离开。


    那些人离开许久之后，孙尚俍几人围坐在戏台上的火堆旁，孙尚琂眼见孙尚儒还未回来，问道：“大哥，柳姐姐应该是要保护那老婆婆一家，这小儒怎么还没回来？”


    孙尚俍说道：“方才听那些人说的话，小儒那里的老鼠应该是除掉了，别担心，不过他应该也是要保护卢家老小的安全吧，大概明早他们就回来了。”


    朱棠又问道：“孙大哥，刚才为什么放过那些人，任由他们离开，他们要是再到别处行诈，受害的不还是老百姓吗？”


    孙尚俍说道：“我对红炎教了解不多，但也偶有听闻，他们分布极广，教徒众多，已成蔓延之势，就算今晚除掉了这些人，对阻止红炎教荼毒也没有什么大用，而且这地方出现了红炎教，对于朝廷官府来说便是大事，此地的红炎教已经没有立足之地了，更何况，若是把他们逼急了，只怕他们肆无忌惮，可能对附近这些村民再进行报复。”


    朱棠又问道：“那既然如此，等我们走后，这些村民会不会有危险？”


    孙尚俍思虑一下，说道：“有官府的介入，而且这些村民也看穿了这些把戏，短期内不会再轻易上当，而我们走后，这些事可能才会平静下去，这样对所有人都好。”朱棠和孙尚琂两人看着孙尚俍这样分析，也是认同，接着几人便各自休息。


    孙尚琂在卢钟鼎家守到了清晨，当夜再无红炎教徒前来打扰，孙尚儒这才揉了揉通红的眼睛，卢钟鼎感激孙尚儒的仗义之举，用过早点之后本还想以银钱相赠，孙尚儒拒绝。


    接着孙尚儒向卢钟鼎说道道：“你家女儿的病情我已知晓，这两日我会请我师姐前来诊治，你不必担心了。”


    卢钟鼎听闻之后对孙尚儒一拜再拜，接着二人出门，卢钟鼎家出了三四辆托板马车，运着那几个红炎教徒和一堆死尸盖上赶往戏台那处。


    此时众人均已聚齐，孙尚琂问向柳湘凝：“柳姐姐，昨夜红炎教的人应该往你那边去过吧，那老婆婆和小妹妹吓坏了吧？”


    柳湘凝摇摇头，解释道：“昨夜确实有生人闯入，被我赶跑了，好在我之前点了微量的迷香，婆婆和小妹妹昨晚睡得极好。”


    众人一听，这才放心下来。


    孙尚儒又走了过去，向柳湘凝叮嘱了几句。


    这时朱棠发问：“孙大哥，两位姐姐，那咱们今天就一起去陈州城告知官府吧？”


    孙尚俍看着卢钟鼎和众人，说道：“阿棠，你和卢老爷去见本地的知府吧，卢老爷是乡绅，又有功名，报官应该会受理，我们一会儿会把你们安全地送进城，接着在甘露村再巡视一下，确保在没有红炎教的余孽。”


    朱棠点点头，卢钟鼎也没什么主见，自然也是听从他们的安排。


    走了许久，看着朱棠和卢钟鼎和几名仆从安全进了陈州城，几人这才放心，又以最快的速度赶回甘露村，柳湘凝径直去了卢钟鼎的家。


    朱棠一行人在城中走了许久，这才赶到了陈州府衙，卢钟鼎正要敲鸣冤鼓，朱棠拦下了他。


    卢钟鼎不解，朱棠笑着对他说：“卢员外，还是我来吧。”


    接着朱棠径直走上府衙门前，当班的衙差自然拦住了他，态度傲慢，吼道：“小子，此地是陈州府衙，生人无事莫近，否则杖五十，赶紧滚！”


    朱棠眼见这群衙差都是这般仗势欺人，心下有数，冷眼从腰间取下了一面腰牌，给那人看了看。


    那衙差一见腰牌上的“锦衣卫”三个字，立时吓得腿软，连连俯首作揖，紧张地挤出笑脸，害怕地说道：“小人有眼不识泰山，不知锦衣卫的大人驾到，失礼之处，请大人莫怪，大人莫怪。”


    朱棠漠视，拿出一份名帖，里面夹着一份信物，递给那衙差，冷冷说道：“你把这两样东西交给魏藻名，让他立即来见我。”


    “是，是，大人请稍候，小人这就去通报。”说着这衙差接过朱棠手中信物，一溜烟跑回府衙后堂。


    一旁的卢钟鼎吃惊地看向朱棠，平日里即便是他来到这处府衙，也免不了要看这些衙差的脸色，而且十回有八回见不到魏大人，这年轻人只不过说了两三句话便让这衙差这般惶恐，而且他小小年纪居然直呼魏大人的姓名，卢钟鼎已然明白，朱棠背景当真不简单。


    卢钟鼎一行人拖着几辆马车，本就占了道，而一旁的老百姓看热闹，更是将府衙门前围得水泄不通。


    而不多久，那知府大人甚至连官服都没穿整齐便火急火燎地小跑到府衙门前，丝毫没注意外面的卢钟鼎和围观的百姓，见到朱棠，立时拜见：“下官陈州知府魏藻名拜见殿。”


    “唉，魏大人，称呼在下朱公子就好。”朱棠立即打断了魏藻名的话。


    魏藻名这才敢抬头，打量了一眼朱棠，立时说道：“是，是，朱公子安好。”


    在场的百姓们纷纷议论言语：


    “今天太阳打西边出来了，好几年了，第一回见到咱们本地的府台大人。”


    “我的天哪，这大人对这公子这样恭敬，是来了大人物了吧。”


    “可不嘛，要不然咱们今天能看见这场面，诶，这不是甘露村的卢员外嘛，他今天怎么来了？”


    “咦，这马车上的是什么呀，啊，是死人呐，天哪，有大事要发生了——”


    ……


    魏藻名心中恍然，低头谦卑，丝毫不理会外面百姓的言语。


    朱棠对他没有半分好脸色，冷冷地问道：“魏大人，许久不见了！”


    魏藻名这才接话：“下官不敢，朱公子，应是底下人未见过公子尊荣，怠慢了公子，下官公务繁忙，这才姗姗来迟，公子请勿见怪啊！”


    朱棠冷笑了一声：“哦，难怪，难怪魏大人连官服都未穿好便来见我了，那这么说，还是我打扰了魏大人办公务啊？”


    魏藻名一听这话，立时吓得半死，赶忙慌张解释：“下官一向口拙，一时言语说错了话，冒犯了公子，公子请恕罪啊，公子恕罪——”


    眼见着魏藻名恨不得都要跪了下去，朱棠一下扶住了他，对他说道：“魏大人，你是想在此处就把事说清楚吗？”


    魏藻名这才注意到衙门门前的百姓们和卢钟鼎，当即回复：“公子，下官明白了，请公子后堂叙话。”


    朱棠见对魏藻名的威压有了效果，也不再难为他，指着卢钟鼎对魏藻名说道：“魏大人，这位卢员外，你应该认识吧？”


    魏藻名看向了卢钟鼎，对着朱棠说道：“这是自然，卢员外是本地甘露村的秀才，有功名在身，而且还是当地的乡绅，平日里口碑甚好。”


    朱棠点点头。


    魏藻名看了看卢钟鼎，又看了看朱棠，小心翼翼地问道：“恕下官斗胆，请问公子今日前来，所为何事啊？”


    朱棠淡然说道：“小事，也是大事！”