在当前，晋国与楚国皆已集结大军，算是一种半明牌的局面。


    楚国集结了将近三十万的大军，出动其中的五万东进，剩余的二十五万大军屯驻在“郢”附近。


    晋国集结了四个满编军团，一共十五万的大军，一样是屯驻在自家都城的“新田”郊外。


    看上去晋国集结的兵力比楚国少，世人却是知道两支大军的质量存在不小的差距。


    毕竟，晋军集结起来的十五万大军都是战兵。


    什么是战兵？最为起码是经过系统化的训练，并非胡乱拉壮丁凑人头。


    这十五万晋军里面，“羡”的数量约是八万，讲实话就是一个不小的数字。


    来自卿位家族的“羡”，他们的战斗力可能跟普通贵族的“士”和“徒”相差不大。


    只是来自楼氏的“羡”，他们的战斗力超过普通贵族的“士”和“徒”不少，可能跟其余卿位家族的精锐可以抗衡了。


    楼氏的“羡”训练程度不低，并且经常集结起来训练，配合度极高。


    要是算上列装的装备？比如楼令这一次出动一个全员披甲的“师”，他们虽然是由“羡”组成，但是战斗力一定超过其他卿位家族的精锐。


    一个国家的军队自然不可能全一样，一定区分王牌、精锐、普通、炮灰等等。


    楚国的三十万大军，总体质量上不如晋国的十五万大军，主要是体现在楚国总习惯凑数量上面。


    这一次，楚国那边光是拉的蛮人就超过十万，世人也知道楚国贵族喜欢拉农夫凑人头的尿性。


    所以了，别看楚国与晋国得到兵力差距一倍之多，看好楚国的人压根就不多。


    可能连楚国君臣对自己都不是那么看好，要不然他们的大军已经集结完毕，哪可能在自家都城周边逗留。


    要知道一点，大军集结起来之后，每时每刻都在消耗物资，不是存在特殊的原因，哪会集结了大军而不展开行动呢。


    关于上述那一点，晋国这边同样感到难受，只是晋国更加等得起。


    目前该感到着急的是楚国，是他们想要扭转劣势，晋国是占优势的一方。


    “楚军北上，攻打郑国或宋国的可能性最大？”郤锜召集一众卿大夫进行会议。


    中行偃比较笃定地说道：“应当是郑国。”


    “郑国扛不住压力，一旦他们投降，可以稍微增加楚国的声势。郑国重新站在楚国那边，我们不可能无动于衷，必然挥军进行讨伐。在那期间，楚国有时间入侵宋国，争取将宋国打残。”中行偃给出了理由。


    郤锜习惯性地看向楼令。


    这种习惯不是一朝一夕养成，跟楼令总是能够提供正确的建议关系最大。


    自己拿不定主意，有一个能够信赖又很靠谱的人可以提供建议，为什么不听呢？


    这样的次数太多，郤锜对楼令养成一种依赖就很自然而然了。


    在刚才，中行偃说一句话咳嗽了数十次，着实是看得楼令频频皱眉。


    别误会，当前座位分开，互相之间的距离有个两米以上，不至于被溅到唾沫星子。


    主要是楼令怀疑荀氏有遗传性疾病，还是风险最大的肺部疾病。


    “要是中行偃近期病逝，可不是什么好事情啊！”楼令心想。


    荀氏当前内部不稳，一旦中行偃病逝，过于年轻的中行吴不止内部难以服众，在外也会被当成小年轻看待。


    一直遭到压制的智罃等中行偃病逝，不用想也知道会有动作。


    智罃的动作不会是直接脱离荀氏，相反会待在荀氏内部极力啃咬吸血，用以在短时间内壮大智氏。


    为什么楼令认为中行偃病逝不是好事？因为楚国正想跟晋国拼命，一旦荀氏内部不稳的话，晋国绝对会受到不小的影响，有那个可能在国战上落败。


    影响怎么会那么大？无非就是一种相互的效应。例如荀氏在国战上表现不佳，影响到其余家族的信心；也能是荀氏发生内乱，搞得其余几个卿位家族注意力放在能不能从荀氏身上啃咬到什么，心思不放到对外的国战之上。


    事实上，一个国家一旦内部不稳，有爆发内战的可能性，最好不要对外发动战争。


    当然，要是经济原因的话，发动对外战争倒是能够有效转移内部矛盾。


    两者的不同之处在于，经济原因可以对外谋取掠夺，私人恩怨而导致的不稳很难转移向外。


    郤锜见楼令没有反应，目光移动过去，看到楼令明显失神的模样，再次召唤：“下军将？”


    等楼令回过神来看向郤锜。


    郤锜将刚才中行偃说的话重复了一遍，再询问道：“下军将怎么看？”


    不是谁都能够得到郤锜这种待遇，搞得在场多数人心里羡慕。


    楼令想了想，说道：“中军佐说得猜测极可能成真。哪怕楚国明知道郑国极可能降而复叛，至少可以拖住我们。”


    等楼令说完，士匄、智罃等人才进行附和。


    “那下军将的目的就达到了。”郤锜说道。


    到现在，郤锜已经被楼令说服，愿意看郑国的表现。


    郑国要是再次背叛，郤锜接受楼令就此不再接受郑国投降的建议，接下来会对郑国展开兼并战争。


    有些没有参加之前会议的人，不理解为什么要那么说。


    要兼并郑国？哪怕郑国没有信誉度，打以消灭国祚的战争，多少还是让人听着感到骇人听闻。


    这种事情知道的人越少越好，晋国高层知道影响多大，自然不会轻易宣扬了。


    中行偃与士匄对视了一眼，再一起看向楼令。


    范氏其实也支持楼令的主张，只是不希望动作那么快。


    北方的狄人目前才是范氏的大敌，范氏希望解决来自狄人的威胁再展开对郑国的兼并战争。


    因为荀氏想跟范氏抱团，荀氏不得不考虑范氏的需求。


    那样一来，不想有什么大动作的荀氏，起码不能反对对郑国进行兼并战争了。


    “若是郑国投降楚国，我的意见是不再接纳郑国的投降。”楼令说过很多遍类似的话了。


    这又让一些不明情况的人生出更多的好奇心。


    中行偃和士匄又再次眼睛对视。


    因为楼令跟一众卿大夫说了太多次的原因，所以即便有卿大夫不赞成，他们也不再立刻公然进行反对。


    “下军将很有信心战胜楚国啊。”郤锜脸上难得出现笑容。


    楼令一脸正色地说道：“我们必须有这样的信心。”


    常说未算胜先算败，讲得可不是没有开打就先心虚，指的是谨慎的将开打之后，所有会发生的可能性想出来，尽早干完查遗补漏的事情，并且想好一旦战败了该怎么去收拾局面。


    他们的会议进行到一半，有人过来进行通报，说是郑国的使节团入城，子国直接往宫城而去。


    “来求援了。”祁午可算是找到说话的机会。


    在刚才的会议中，祁午可是小心得很，只光聆听与点头，不敢轻易说话。


    郤锜面无表情地“呵呵”了两声。


    卿位是从郤氏这边空出，任何获得卿位的人都不会得到郤氏的好脸色。


    所以，郤锜不单纯是在针对祁午。


    有另外的因素，晋君周这一次实际参与进去，多少让郤锜生出警惕心，不免对祁午的态度更加冷淡。


    郑国对晋国的求援在一年前就开始在做了。


    那是楚国放话要一雪耻辱，立刻吓到了郑国。


    从去年起，楚国就有贵族陆陆续续率军前往“郢”集结，给予了郑国君臣极大的心理压力。


    其实，这也算是郑国君臣很清楚必然成为楚国攻打的对象，提前进行了哭惨，可能也是在为投降做事先的准备。


    毕竟，郑国已经提前求援，晋国不及时支援，等郑国再次投降楚国，起码能哭是因为晋国不支援才投降。


    这里能够看出郑国出现改变。


    在以前，郑国要不要投降都不会事先做出打“预防针”的行动，基本是楚军或晋军一到就投降了。


    可以认定这一代的郑国君臣已经看到作为老牌投降国的弊端，想要进行改变，奈何局势一再出现大变动，他们看不清未来，只能选择继续走老路。


    “郑国集结了多少大军，目前屯驻在哪里？”智罃问道。


    楼令说道：“三个军团早就集结起来，两个军团在‘新郑’附近，一个军团在“制田”驻扎。”


    那个“制田”是郑国的最大产粮区，一旦这里被入侵且破坏，全国可能就要挨饿了。


    处在劣势的楚国，他们随时都有可能吼嗓子“我蛮夷也”的话，军事行动大概不会再克制，必须让郑国君臣多留点心，才有一个满编军团驻扎在“制田”附近。


    “君上不会答应子国，大军马上会南下吧？”智罃问道。


    士匄先愕然，再说道：“不会吧？”


    其余的卿大夫开始面面相觑。


    讲道理，一国之君再没有实际的权柄，他至少能够代表一个国家。


    要是晋君周真的答应郑国马上出兵，到时候一众卿大夫再不乐意，为了国家的信誉而考虑，只能捏着鼻子率军出发了。


    郤锜看向祁午，说道：“你立刻入宫，转告君上不要答应郑国什么事情。”


    祁午没有犹豫，站起来行礼就走。


    卿大夫之中有一名来自国君的代表，好像也不全然是坏事？


    像现在，出了不可预估的事情，祁午可以马上前去谒见。


    “新军佐的两个‘师’，听说一众封君进行了加强？”士匄问楼令。


    这种事情，怎么会问楼令呢？


    楼令笑着说道：“封君从我这边采购的甲胄，合起来约有七百套。”


    士匄笑着说道：“不少算了。”


    那倒是。


    晋国的公族封君并不穷，他们只是舍不得将钱花在装备上面。


    那不是一朝一夕形成的事情，跟近数十年卿位家族总是充当主力关系很大。


    晋国的卿位家族太能打，功劳基本上也是落到卿位家族手里，很容易让其余家族变得懈怠。


    公族封君又跟其余普通贵族不一样，他们仗着公族封君的身份，各方面的压力没有那么大。


    因此，不怪公族封君对军事建设越来越懈怠，甚至是开始有了追求奢靡的风气。


    等祁午来到宫城见到晋君周，恰好看到子国在哭求。


    子国刚到不久，见到晋君周就开始哭，一边哭一边描述郑国面临的压力。


    说来说去就一个核心，楚国集结了数量庞大的大军，随时有北上入侵郑国的可能。


    郑国虽然是一个大国，但是跟楚国相比显得弱小。


    幸好郑国还有晋国这个大哥，赶紧过来求保护了。


    面对子国的哭惨？晋君周一方面觉得好笑，另一方面挺犹豫的。


    聪慧如晋君周，他已经知道楼令力主吞并郑国。


    可以开疆拓土，得到的还都是经过开发的土地，有现成的城池和村庄可以入住，对国家肯定是一件好事，尤其是郑国并非晋国的对手。


    问题出在哪里？晋君周很担忧卿位家族在吞并郑国之后变得更强大。


    晋国的几个卿位家族现在已经足够强大，实力再继续膨胀下去，晋君周认为自己这一代无法解决，以后的国君更不可能解决。


    只是，晋君周很清楚除非有卿大夫极力反对，要不然吞并郑国几乎就是时间问题。


    “新军佐来了？”晋君周对祁午肯定愿意和颜欢色。


    “君上。”祁午先对晋君周行礼，得到允许再走近，压低声音说道：“君上，方才会议已经有决议，请君上斟酌。”


    什么决议被定了？就是不会支援郑国，就是要郑国投降楚国。


    看吧，晋君周一听到这个消息，尽管知道是迟早的事情，心里还是生出不悦。


    晋君周皱眉看着祁午，嘲弄似得说道：“寡人怎么会答应，又怎么答应郑国的求援。”


    说到底，晋君周就是太年轻，面对其余卿大夫还肯用心伪装，对上一手扶持上去的祁午就显得随意多了。


    “君上？可不要说这样的话。”祁午到现在都还没有想清楚怎么走未来的路，面对晋君周和其他卿大夫都显得极为小心谨慎：“乃是下军将提议。臣以为下军将的提议，不会有同僚拒绝。”


    “知道了。”晋君周当然看出祁午有蛇鼠两端的迹象，说道：“一众封君的部队已经到位。这一次南下，你务必好好表现。”


    祁午严肃应道：“臣必当竭尽全力，争取立功。”


    对于能不能立功，祁午并不感到担忧。


    晋国可是要四个满编军团南下，哪有战败的可能？


    既然晋国不会战败，有大把的功劳可以捞，尤其是作为卿大夫捞起功劳来就显得更为便利了。


    晋君周看到祁午那样不免皱眉，提醒道：“你可是代表公族。”


    晋国现在大体上分了三大阵营，分别是卿族、公族和其他贵族；要再细分阵营的话，光是卿族之中就能够分出更多的阵营来，比如卿族中又有郤氏与楼氏最为亲近，荀氏与范氏天然需要抱团。


    讲实话，晋君周很喜欢一众贵族分出无数个阵营，不是这样根本没有操作的余地，只是又不希望各个阵营的矛盾太尖锐。


    子国在祁午过来后停下哭求，看到晋君周与祁午压低声音交流，不免要猜测晋国是发生了什么事情。


    在刚才，子国哭求之下，没有得到晋君周的回应，心里已经开始觉得不妙了。


    现在？子国心中的不妙更深。


    果然，晋君周等祁午离去，笑着子国说道：“寡人会与众臣商议，使者且先下去休息。”


    子国想了想，行礼说道：“那外臣告退。”


    晋君周站在原地看着子国离开，好一会才站起来走向通往后殿的走廊。


    随后的第三天，华元率领的宋国使者团抵达“新田”城内，同样第一时间请求谒见晋君周。


    在对待宋国来使方面，晋国给予了比郑国来使更大的礼遇。


    这种礼遇是晋君周率一众卿大夫一块接见华元。


    “外臣出发前，楚军已经与吴军交锋。楚军收复被吴军攻占的失地，双方当下应该是在‘鸠兹’交战？”华元很明白事理，知道晋国君臣需要了解什么情况。


    根据华元的说法，吴国的占领军没有跟楚军实际交战前就撤退，一头扎进了山林之中消失不见。


    楚国与吴国的水军在大江水道上交锋，暂时看不出到底是哪一边占了上风。


    晋君周想了想，提议道：“召唤巫臣前来？”


    原本待在吴国的申公巫臣，他随着晋国跟吴国关系变僵回到晋国了。


    只不过，申公巫臣将自己的几个儿子留在了吴国那边，长子继续担任吴君寿梦的行人。


    大概半个时辰之后，申公巫臣满头大汗地来到殿内，先对晋君周行礼致意，再对一众卿大夫行礼问候。


    “楚军与吴军在‘鸠兹’附近交战，召唤而来是因为你比较了解楚国和吴国，需要来自你的意见。”晋君周直接点明。


    申公巫臣看向华元，再看向晋君周，说道：“君上，臣先跟宋卿聊一会？”


    晋君周颔首道：“应有之意。”


    再是了解某个地方的事情，离开了一段时间，可能当地的变化会很大，根本需要结合当前形势，才能说得出靠谱的建议。


    申公巫臣跟华元到侧殿去聊。


    留在大殿内的晋国君臣可不会干等，交流起了当前的局势。


    晋国已经向一众小弟发出通知，要求他们做好相关的准备，再有通知就率军前往约定地点集合。


    其余小国不说，齐国被要求三军齐出，鲁国和卫国分别被召唤了两个军团。


    这样一来，仅仅是齐国、鲁国和卫国加起来的兵力就有接近九万的兵力。


    再加上其他小国，晋军会有接近十万的盟军。


    这十万盟军没有将宋军和郑军算进去。


    宋军主要留在本国抵御楚国可能的入侵，除非晋军与楚军正式展开决战，要不然不会调离。


    至于郑军？晋国君臣已经不将郑国视为盟友，不会计算在内。


    其实吧，晋国虽然有一大批盟友，可是晋国君臣从不奢望他们在战场上能够有多好的发挥。


    倒不是说那些国家没有一个能打，相反晋国君臣只要求能打的国家别扯后腿就行。


    直接点名，说得就是齐国。


    申公巫臣跟华元聊完回来，说道：“以臣的猜测，哪怕楚国挥军五万，南边的战事不会那么快分出胜负。”


    接下来，申公巫臣对吴国的地形进行介绍，总而言之就是山林和水道都多，不适合展开大规模的交战。


    “吴军善于偷袭，逃窜的速度也很快，他们要是不与楚军决战，一定是要等水道决出胜负，等楚军威胁到‘梅里’才可能逼吴军主力决战。”申公巫臣说道。


    那个“梅里”是吴国当前的都城，位置就在大江边上的不远处。


    晋君周问道：“你能给出一个具体的时间吗？”


    申公巫臣斟酌再斟酌，说道：“应该是四个月到六个月？”


    毕竟，吴国在总体实力上真的不如楚国，更要命的地方是“梅里”这座都城就在大江边上，一旦大江水道的控制权落在楚国水军手里，立刻就能够威胁到“梅里”的安全了。


    在自家都城被兵临城下的时候，吴军还怎么打游击袭扰战？只能回师去打都城保卫战了。


    “我们需要在楚国与吴国分出胜负前南下？”祁午有点没有搞清楚状况。


    没有人给祁午答疑解惑。


    晋国需要在楚国和吴国分出胜负前南下吗？


    如果楚国击败了吴国，无论吴国有没有投降，等于楚国势必要攻打宋国。


    可能在那之前，楚国就已经在攻打宋国，只是击败吴国的楚军加入进去，势必会让宋国面临更大的压力。


    晋国倒是不担心宋国会投降。


    宋国最惨的时候，他们易子而食坚守都没有投降，可见知道投降楚国的下场会更惨。


    晋国知道宋国不会投降，只是不能坐视宋国太惨，或者说不能看着宋国被削弱。


    一旦宋国被削弱到无法牵制楚国？该难受的就变成了晋国。


    一众人聊着聊着，林姒匆忙过来，找到楼令汇报道：“家主，楚军北上了。”


    “唔！？”楼令没有等林姒讲得更清楚，思考道：“通常是我收到消息之后的半个月或更久，其余卿大夫才能收到消息。我……要不要马上告诉他们这个消息？”