话说贾政无意间听了些宝玉的闲言闲语,一时怒从心头起，只差没有气死过去。勉强压着火气回了自己别院那边的书房，立刻命小厮去叫周瑞即刻进来。


    因着分家以后不同先前，王夫人对自家名下那些田庄子的出息越发上心。周瑞份内是管着春秋两季的地租子,原先在田庄子这一项上也能中饱私囊许多银子。只是今年眼见得江河日下,前几日好容易把这一季的收齐了交上去，却被王夫人盘诘了半日,虽说巧舌如簧全身而退，出来以后也是出了一头冷汗。


    回家以后两口子商议了半日， 都觉得不能在这节骨眼上触王夫人的霉头。依着如今的情形,势必要垂头敛翼,才能保全自身。


    因此这些时日越发夹紧尾巴做人，平日里无事也不出去瞎逛。


    见贾政的小厮来请，只当是自家出了甚么纰漏，忙先塞了一把铜钱探听消息。 可惜那小厮也并不知内情的，只说看着老爷从那边回来便带了些气恼之色 ，过去时须要小心在意。周瑞心里没底，只得惴惴的赶了过去。


    进门只见贾政面如锅底，坐在椅子上，看见他进来，也不转弯抹角，直接道，“我听说宝玉房里打发出去了一批丫头，可有此事？”


    周瑞一听和自己不相干，那心立刻便松放了，陪笑道，“二爷如今在那边住着，小的许多时日不过去那边了。大约是有这么回事，具体内情小的就不大知道了。老爷要问，不如问那边跟着二爷出门那几个小厮，或者都是知道底里的也未可知。”


    贾政皱眉道，“你即刻去传一个过来。”周瑞答应了便要退出去，贾政又喝住，道，“你可仔细！若是敢往里头太太那边传信，看我不打断你的腿。”


    周瑞家的忙说了几个不敢，转身出来往荣国府正房这边寻人。 可巧看见扫云和伴鹤两个正在二门外踢球顽，忙一并叫住，命跟着自己往别院书房里来。


    这两个小厮都是茗烟去了之后伺候宝玉出门的，贾政也曾见过几回。见他俩进来，便先哼了一声，道，“我今日有件事要问你们。若是敢撒一个字的谎，你们的小命就别想要了。”说着看一眼周瑞。


    周瑞会意，忙使眼色给这两个一齐跪下，自己站在一旁赔笑道，“他两个都是咱们府里家生的奴才，料想不敢扯谎哄骗老爷 ，老爷只管问便是。”


    扫云和伴鹤对视一眼，也忙忙表白忠心道，“老爷只管问来，小的们必定如实作答 。”


    贾政便道，“我听说宝玉屋里有个丫头平白的被放了出去，没几日就死了，你们两个知道不知道？”


    见问到了要紧的关目上，两个小厮都唬了一跳。扫云便道，“回老爷，袭人姐姐是因着偷盗之事被人揭发出来，老太太和我们太太生了气，才把她撵出去的。原想着撵出去也就罢了，不想她回去没几日便羞愤自尽了，我们太太还命人给他家送了几两银子发送的。”


    贾政怒道，“你当我是外头那些人，还敢拿这话哄骗我！给我狠狠掌他的嘴 ！”


    周瑞站在一旁，见自家老爷竟似动了真怒，也不敢怠慢，忙挽起袖子上来，左右开弓掌了扫云十几个嘴巴。


    一时之间扫云两边脸便都红肿了起来。贾政便看向伴鹤道，“你且再说此事给我听来。”


    不想往常宽厚和善的二老爷发起怒来也是如此利害。果然终究是国公爷的后人，哪有吃素之辈。 伴鹤虽腹诽心谤，脸上却做出诚惶诚恐的神色来，忙忙的磕了几个头，道，“小的万万不敢扯谎！袭人姐姐她不是自尽的！”


    说着便把自己听说的袭人是如何被察觉有了身孕，老太太和太太是如何处置灌药撵了出去，后面袭人又是如何蹊跷毒发身故，连花自芳告状，都察院青衣来荣国府提宝玉之事都一股脑的说了出来。只是偏不提袭人勾引的前情，字句间只叫贾政认定是宝玉以势压人逼迫了袭人成事的。


    末了道，“ 前儿二爷忽然病倒了，他们都说只怕是袭人衔冤回来找二爷托梦，才把二爷吓病了的。只是此事老太太和二太太都吩咐了不许多嘴，小的也不敢过来禀告老爷 ，还求老爷恕罪！”


    贾政还未听完，只觉得心血上涌，不觉眼前一黑，差点从椅子上跌下来。周瑞忙抢前一步上去扶住，回头呵斥伴鹤道，“还不闭上你的狗嘴！”


    伴鹤见自家老爷已经快被气晕了，不待周瑞家的说，也自觉的闭了嘴。 见扫云跪在一边两腮紫涨，满眼怨愤，忙丢个眼色过去，令他不可妄动。


    贾政半日才缓过神来，气喘吁吁直挺挺的坐在椅子上，满面泪痕，道，“家门不幸，竟然出了这样不长进的孽障！平日里逃学胡闹也就罢了，居然还闹出人命来！ 我们家自祖宗以来，都是循规蹈矩，如今却被人写着名儿告上了衙门，以后我还有甚么脸面教导子侄？ “


    周瑞也不敢多言，只站在一旁好言解劝。贾政到了此时哪里听得见去，自己想了半日，向周瑞道，“即刻打发人去老太太那边把宝玉接过来，就说方才老爷和小爷们做了些对子，都在外头一处品评，教他也出去长长见识。病了也不打紧，只坐着瞧瞧就罢了。只要哄出了门，立刻带过这边来，谁敢多说一个字，叫我知道了立刻打死.你也是一样，不许走漏了风声教里头太太知道了。”说着呵斥一声道，“还不快去！”


    周瑞知道自家这位老爷只怕是动了真怒，并不敢怠慢，忙答应着出去找人去了。


    贾政这才想起地上还跪了两个小厮，看一眼道，”你们两个这样大事不来回我，就该打死。念在你们还有个惧怕，今日暂且饶了你们两个，若是敢回去通风报信，教我知道了，必定不轻饶了你们。 ”


    伴鹤忙磕了两个响头，道，“小的们万不敢多嘴！今日之事小的们出门就忘了，老爷只管放心。”扫云也跟着磕了几个响头。


    贾政无心和他们多说，摆手令出去。这两个出了门，一溜烟的跑了半日，见前后无人，才停下来。伴鹤便道，“你那脸可还要紧？”


    扫云摸了摸自家的脸，只觉得又痛又烧，却笑道，“不妨事。想必宝二爷今日比我要痛上十倍百倍去。只是老爷不许咱们通风报信，想要救他也是有心无力。”


    伴鹤也笑了一声，道，“我那屋里有些上好的药，还是先前檀云姐姐给的，等下给你脸上敷了罢。只是你这样子倒不敢回去教他们瞧见了，拿袖子遮一遮先。”


    扫云依言拿袖子遮了脸，两个人回了小厮房，伴鹤拿出药替他敷上，道，“只怕还须找些冰块还敷一敷才更好些，你且等着。”说着一径出了门。


    却先不去找冰块，瞅人不见一溜小跑绕到西角门那里跑进去，来至凤姐院门口，托了一个小丫头子把小琴叫了出来，小声道，”姐姐帮我回二奶奶，先前说的那事已经都办妥当了，如今二老爷气的不得了 ，只怕闹起来宝二爷吃亏不小。姐姐这边有冰块给我一些，扫云那脸都被打肿了的。”


    小琴抿嘴一笑，果真进去寻了些冰块给他，打发他走了，便进来要和凤姐禀告此事。


    谁知小红正和凤姐回话，道，“果然奶奶所料不差，东府里第二日便打发焦大往黑山村的庄子去养老。只派了个小厮跟车，谁知那车走到半路便坏了，连人带车翻到了沟里去。亏得奴婢父亲派人跟着，见那小厮自顾走了，便跟在后头把焦大救了起来，所幸只是摔断了腿，性命上并无妨碍的。奴婢父亲就悄悄的在外头找个户可靠的人家，把他安置下来养病，只等好了再说别的。这事并没有旁人知道的。”


    凤姐点点头，道，“你父亲做得很好。那老儿吃这一吓，只怕心里也是有数的，只是还须管住他那张嘴， 别在外头胡唚，给咱们惹出是非倒不好了。 ”


    说着看见小琴进来，笑道，“你来的正好，出去把旺儿叫进来，我正有话吩咐他。”


    小琴笑道，“奴婢也有事回禀奶奶呢。”说着便把方才伴鹤的话学了一遍，笑道，“二老爷只怕是动了真怒，扫云的脸都被打肿了，方才伴鹤还找我要了好些冰块呢。”


    凤姐便向小月道，“老太太只怕春困歇中觉，你悄悄的往荣庆堂那边走一趟，看看宝玉屋里作甚么呢 。”


    小月答应着出去了。凤姐便命小琴依旧出去传话令旺儿进来。平儿道，“奶奶是想把那焦大放在旺儿那个庄子上么。”


    凤姐笑道，“果然你跟了我这么些年，倒像是我肚子里的蛔虫。那老小子天生的倔脾气 ，放在外头终究是惹祸根苗，教那些人瞧见了只怕还得算计他。 还是放进那个庄子里躲几年的好。横竖他岁数也大了，在那里头养老也不算委屈了他 。”


    便看向小红道，“等下你带着旺儿去和你爹说明白了，叫你爹把人交给旺儿带走便是。省的你爹在外头还得分出人手来理会这事，人多口杂的，走漏了风声倒不好。”


    小红应了，笑道，“若不是奶奶仁义，只怕那焦大早就死了的。 也不知道那老货前世修了什么功德，能得奶奶如此体恤他。”


    凤姐笑道，“你也不是没听过，当年他也是出兵放马九死一生背着主子逃出命来过的 ，虽说有些那样的毛病，终究也算是有功之人。虽然不是咱们这边的，两府终究是一个老祖宗的，难道我要看着不管么。”


    平儿在一旁抿嘴笑道，“奶奶自然是最慈悲的人了。偏生想的又周到。”


    说话间外头小丫头子回旺儿来了，凤姐便命他进来，和他说了焦大之事，道，“那边珍大爷的脾气你是知道的，此事必要做的谨慎，万不可漏出马脚教东边知道了。横竖那庄子是咱们的私产，就叫他在那里养老，你和庄子里那些人吩咐下去，不许去惹他。”


    来旺应了，凤姐便命小红送他出去，顺带去和林之孝交接清楚。


    这两个刚出去，小月便回来了，道，“回奶奶，方才我过去时，正瞧见二老爷的两个小厮过来，把宝二爷带出去了。我去问了小翠，说是外头老爷们正谈论诗文，教宝二爷也出去跟着长长见识的。”


    凤姐道，“老太太知道了么。”


    小月道，“老太太中觉还没起呢，想来不知道罢。”


    凤姐想了一想，道，“姨妈搬出去也有些日子了，上回去了一趟再就没去过的，今儿可巧得闲，倒想过去瞧瞧她老人家和宝姑娘。平儿和我一起去罢。”


    平儿知道凤姐这是要作壁上观，不由笑道，“也好，果真是许久没过去瞧姨太太了。 前儿珍大嫂子拿过来那些茯苓霜还有好些呢，不如就给姨太太拿一包过去罢。”


    见凤姐并无异议，平儿便进去拿了一包出来。凤姐笑道，“你这小蹄子过起日子来倒是越发的俭省了。”平儿也笑道，“还不都是奶奶调教出来的么。”


    主仆俩相视一笑。凤姐道，“小琴跟着我出去罢，小月在家里看着屋子。若是来人找我，就说我和平姨娘出去了，有事等我回来再说罢。”


    小月笑着应了，小琴便出去命外头小厮备了车，外头带了几个婆子跟着，径直往薛姨妈那边去了。


    岂知薛姨妈这边另是一种天翻地覆。


    薛蟠因着秦钟之事，和薛姨妈又闹了两场，索性夜里也不大回来睡了。只气的薛姨妈肝火上升又无计可施，只恨自己当初不曾好生管教这个儿子，以至于现在野马一般，越想越觉得后半生无依无靠，只在宝钗跟前落了许多眼泪。


    却不想自家女儿虽说素日里瞧着心地宽大有些涵养，终究也不过是个未出闺阁的女儿家，哪里能做得到遇事不怒不惊。 偏生正是节气更替的时候，不凑巧又引发了哮症 ，两下里夹攻便病倒了。喘嗽的厉害不说，兼着汤烧火热的，唬的薛姨妈也顾不得唠叨，忙忙的请了大夫看视医治。


    凤姐过来时便觉得薛府里有些不安宁，可巧香菱从里头出来，便笑道，“你们家里忙忙的作甚么呢。”


    香菱见是凤姐，忙上前见礼，道，“我们姑娘身上不大好，太太请了大夫过来瞧了，吃了些药也不济事。如今又换了一个方子，我正要过去帮着他们熬药的。”


    凤姐见她脸上焦急之色不是作伪，心里也暗暗叹息可惜了这么个人品只落得屋里使唤，便道，“你只管忙去，我也不过是来寻姨妈说说话，并无别事。”


    说着进了屋里，果然见薛姨妈正坐在宝钗床前垂泪。凤姐便上前问了好，才道，“方才在外头问了香菱，说是妹妹身上不大好，到底怎么样呢。”


    薛姨妈见凤姐进来，便拿帕子擦了擦眼角，命莺儿看座倒茶。


    凤姐且不喝茶，只俯身看了看宝钗，见她满面通红，话都不说，呼吸急促，显然病的不轻，心里也微微吃了一惊，心知必定是她那旧疾又犯了。


    前世人人都说黛玉是个病秧子药罐子，宝姑娘却是身强体健，是金玉良缘的不二人选。


    却不曾想过黛玉不过是先天弱了一些，后头又因着父母早逝郁结于心，客居在贾府那些年，又吃了些加了料的人参养荣丸之流的药材，几下里夹攻才致身子越来越虚弱不堪的。饶是这样，她也并没有虚弱致死，最后也不过是被生生逼死了罢了。


    可是宝钗也不见得就是真的身强体健。她那随时都会发作的哮症，只有冷香丸才能压得住。可是那冷香丸只配了一料，早晚总有吃完的一日。那时就算能配得齐全那些乱七八糟的花儿朵儿霜儿雪儿，药引子又从哪里求来？那所谓的高僧只怕早就不知道哪里成仙去了，再想找回来比登天更难。待那药丸没了之日，若是犯了病，又该如何？


    这么想着，便向薛姨妈道，“先前还听周姐姐提过，妹妹原先犯了那病，吃一丸自家里配的丸药也就好了。 如今我瞧着妹妹这样子，只怕吃了那药也能有些效验也未可知。”


    薛姨妈原是个没主意的人，遇事便只会啼哭，听凤姐提了，这才想起冷香丸来。忙打发莺儿带了同喜出去在花根底下刨出那个旧磁坛，取了两丸药出来，又命厨下用十二分黄柏煎了汤来，亲自喂宝钗吃下去了。


    果然过了片刻见宝钗渐渐呼吸平稳，脸上红色也稍稍退了，渐次能开口说话。薛姨妈这才略略的放了一点心，不觉又哭道，“我的儿，你若是有个三长两短的，可教我怎么处 。”


    凤姐见宝钗脸上也带了泪痕，忙在背后扯一下薛姨妈的衣角，脸上却笑道，“姑妈不必耽心，我瞧着妹妹并无大碍，吃了这药养一养也就好了的。咱们倒是别在这里费她的精神，不如过那边坐一会子罢。”


    薛姨妈也知她是好意，是耽心宝钗瞧着自己这样子反要难过，也就收了泪，向宝钗道，“我的儿，你且静静的躺一会子，我和凤丫头出去坐坐。”宝钗便点了点头。


    凤姐便扶着薛姨妈出来，好言劝道，“妹妹不过是犯了旧病罢了 ，姑妈不必焦心。如今吃了药也好了的，若是姑妈再难过，只怕妹妹瞧了反倒伤感。”


    薛姨妈叹道，“也是我方才竟没有想到。亏得你来了提起那丸药，若不然只怕就耽误了她的病。到底我是老了，精神越发不济了。”


    凤姐笑道，“姑妈说的这是哪里的话。表哥还未娶亲，姑妈还未抱孙子呢，哪里就能说老了？”


    薛姨妈皱眉叹道，“再不要提那个孽障。为了外头秦家那个小子，这些日子也不知和我吵闹了多少回。若不是他闹起来惹的我伤了心，宝丫头也不至一急躁病成这样。如今他在外头这样不顾体面地混闹，以后我们薛家的名声可还要不要了。宝丫头日后要议亲起来，只怕也要被他连累了去。”


    说着又不觉垂泪。凤姐暗想薛家如今还有甚名声可言，嘴里却笑道，“我们老祖宗时常说，世人打小都是这么过来的，姑妈也不必过分操心了。表哥如今不过是年轻气盛，在外头有些不妥当的事难免的了，想来日后娶亲生子，自然就回心了的。”


    提起这一头，薛姨妈越发伤了心，道，“前些时日也想着给他寻一门好亲的。偏生费了许多功夫，也不能寻到一个可心的人家，白白叫我操了那几日的心。”


    凤姐笑道，“千里姻缘一线牵。只怕是表哥的姻缘还未到时候。若是时候到了，只怕姑妈有心要拦着也拦不住的。”


    说的薛姨妈心下稍宽，也不由笑了一笑。正要说些别的，只听外头脚步声响，贾府的一个婆子进来回道，“启禀二奶奶，老太太有事急等二奶奶回去说话。 ”