且说薛蟠虽然挨了打,却严命身边小厮家去以后都不许多嘴,唯恐薛姨妈知道了,节外生枝生出别的事来。


    只是脸上终究挂了幌子，香菱细心，进屋便瞧见了，忙上来问出了什么事。薛蟠虽不耐烦,因怕香菱说漏了嘴,少不得扯谎说，“今儿跟着他们出去打猎，不小心马上摔了一跤。”


    香菱信以为真,眼圈一红，忙伺候他盥洗毕了,又出去找薛姨妈和宝钗,说明此事。


    薛姨妈和宝钗忙过来看视，见他并无大碍，只是脸上青了一块，甚是难看。薛姨妈便心疼道，“早教你别和那些人混在一处，你偏不听，非要吃个亏才罢。”


    薛蟠不耐烦道，“不过是不当心摔了一下，和那些人有什么相干。横竖我心里有分寸的，妈不要操心了。”


    薛姨妈道，“你这孩子就不肯听人劝。你若是有你妹妹一半懂事，我也真就能不操心你都在外面做什么了。你只说这些年你干的那些事，哪一样能教我不操心。”


    宝钗站在一旁，柔声劝道，“妈且别急。也不是什么大事，哥哥心里也有分寸的，何必扯上别的。”一边命莺儿拿过药来，递给香菱，道，“等晚上把这药用酒研开，给哥哥敷在伤处，三两日就能见好了。”


    香菱红着眼圈接了。宝钗便扶了薛姨妈自回房去，却向薛姨妈道，“妈别怪我多嘴，我瞧着哥哥那伤，并不像是摔的，倒像是被人打了几下的样子。”


    薛姨妈道，“你哥哥那脾气，你又不是不知道。便是人家不欺负他，他还想着欺负人去。若是被人打了，他岂肯善罢甘休，还不早就闹得天翻地覆了。今日这样子，想来还是他自己说的，不当心摔了一下罢了。”


    宝钗便不再多言，只心里有些狐疑，悄悄命莺儿去盘问跟着薛蟠出门那几个小厮。


    那些人素日都领教过薛蟠的脾气的，哪里敢说实情，都只说是不当心摔了的。莺儿遍问了一遍，并无别话，便回来照样说给宝钗。宝钗听了，也只得罢了。


    第二日薛姨妈带着宝钗过来给贾母请安，方才知道林海微恙，黛玉回府侍疾之事。薛姨妈忙问要不要紧，凤姐在一旁笑道，“昨儿我们这边也打发人去瞧了林姑父，说是虽然看着弱了些，倒并无大碍的。姑妈且放心。”


    如今林如海在朝中炙手可热，四大家族都与有荣焉，只怕他这棵大树有什么长短。听说并无大碍，薛姨妈便放了心，道，“偏是蟠儿昨日出门不当心摔了一下，倒不好打发他去给林姑爷请安。只好派个别人走一趟了。”


    凤姐听了这话，正和昨日小琴之语对上了，不由一笑，见宝钗正看着自己，便道，“表哥素日总是夸口自己的骑射了得，原来也就那样罢。”


    薛姨妈道，“他那话你也肯信。他若是有宝丫头一半的懂事，我也能少操些心了。”


    凤姐笑道，“表哥的性子是最爽利的，自有他的好处。倒是宝妹妹稳重和平，比我还强得多呢。”说的众人都笑了。贾母便道，“你这猴儿，连亲戚也打趣起来了。”


    宝钗忙笑道，“这又何妨。我们素日原是顽笑惯了的。若是凤姐姐不说几句笑话，反倒觉得生分了。”


    贾母道，“到底是宝丫头行事大方，会说话。宝玉和云丫头这两个就只会在我跟前撒娇，一点也长不大。”


    说着众人都看向宝玉和湘云。他两个正在贾母身后小声说话，不妨听贾母说了这一句，湘云便笑着扑在贾母怀里，道，“老祖宗又说我们的不是了。”


    宝玉也笑道，“我们自然不如宝姐姐会说话。老祖宗原没说错。”


    湘云听了这句话，面上微微一滞，旋即笑道，“也就林姐姐的人品说话行事能和宝姐姐比肩，我们这样的，哪里赶得上呢。”


    这话说的。不露痕迹不动声色的便给黛玉拉了仇恨。凤姐不由看了她一眼，心想倒不能小觑了这丫头，居然也有这样的心肠。


    贾母也看了湘云一眼，道，“林丫头是她爹亲自教出来的，如今又有那两个老嬷嬷时时的提点指教着，自然要比你们略强些了。”


    这意思就是你们都远不及黛玉，没什么可说的，不必磨牙了。湘云听了贾母这么说，只看一眼宝玉，便不再说话。


    宝钗也知道这些女孩子里头，贾母是偏爱黛玉一些的，比那几个亲孙女还要放在心上。听老太太这么说了，也只是微微一笑，并不说话。


    惜春和探春也在一边站着，听了这话，探春也只笑笑，惜春却说道，“可是林姐姐果然比我们强多了，二姐姐你说呢。”


    迎春站在邢夫人身后，见问到自己，便笑道，“那是自然的。林妹妹色色都比咱们强的多了，自然是林姑父和老太太教导有方的缘故了。”


    贾母不意这个一贯木讷的孙女忽然能说出这样贴心的话来，倒多看了她两眼，笑道，“迎丫头如今却也乖巧可疼了。到底是你们太太教养的更好些。”


    邢夫人忙笑道，“老太太言重了。不过是她长大了一岁，自然更懂事些罢了。”


    凤姐见自己这一贯死板的婆婆如今也会说些场面话了，不由暗暗好笑，便说道，“老太太夸了这个夸那个的，难道我和大嫂子这两个孙子媳妇便不好了么。”


    贾母笑道，“你这猴儿。你们俩自然也好。只是人多，我一张嘴，一下子夸不过来罢了。”


    李纨在一旁也笑道，“这凤丫头都多大的人了，还吃这样的干醋。”说的众人都跟着笑了。


    因着过两日便是贾政的生辰，凤姐从贾母处出来，便不回自己那边，先跟着王夫人回了荣禧堂东廊小正房内。说了几句闲话，趁便和王夫人讨了些示下，又议定了摆多少席面，请哪家的小戏等事，都议的差不多了，见王夫人有些疲态，便告辞出来。


    凤姐早知贾政这个生日必定是轰轰烈烈花团锦簇的，只是不能明说出来，且照旧办理也就罢了。心里却已有了一个成算，此番许多用不到的关目，倒都可以俭省些，横竖那日大事出来，诸人哪有空理会这些细节。


    一路想着这些心事，不觉已经回了自己院里。小月正站在门口，见凤姐回来，忙迎上来笑道，“东府里珍大奶奶来了，正在里面等着奶奶说话呢。”一壁替凤姐打起帘子。


    凤姐进来看时，果然尤氏正坐在炕前喝茶，见凤姐回来便笑着招手。旁边银蝶红蜻和平儿小琴正说话。见凤姐回来，也都笑着上来请安。


    凤姐便也过去炕前坐下，笑道，“今儿怎么得空过来了，难不成想我了么。”


    尤氏笑道，“自然是想你和平姨娘了。昨儿家里得了些上等的茯苓霜，我想着小月的手艺最巧的，就拿过来一些，待得空使她做些茯苓饼，又好吃又能补益。到时托赖我也跟着尝尝。”


    凤姐看见桌子上放了一个大大的纸包，知道必定是茯苓霜了，遂笑道，“这是什么大事，也值得你亲自跑一趟。别拿我当傻子，倒是实话实说的好。”


    尤氏笑道，“琏二奶奶如今说话总是这么直来直去的，倒叫我爱也不是，不爱也不是。说起来，倒真是有事找你相商。前几日有几家来给蔷儿提亲了，只是你大哥哥都不十分中意，嫌女家的门第低了。我就想着来问问你。”


    凤姐便对小琴她们道，“我要和嫂子自在说会子话，你们且出去顽去。”小丫头子们都应了，鱼贯出去不提。只平儿留在一旁伺候。


    凤姐便问道，“不知都提的是些什么人家。”


    尤氏道，“左不过是那几家。只是都是替他们旁支的亲戚提的，都是些小门小户的小姐。我瞧着也不是十分中意。过了这个年，蔷儿如今也十七了，好歹是在我们府里养大的孩子，我和你大哥哥都操心他的亲事，也想给他找个好人家出身的，模样性格都要好一些的姑娘，偏就没有合适的。”


    凤姐笑道，“蔷儿的模样人品不必说了，配哪家的姑娘也不算委屈了她们。只是可惜蔷儿如今是个白身，若是能有个功名，只怕还能好些。”


    尤氏道，“我也是这么和你大哥哥说的。只是蔷儿也不是十分肯念书的人，我看要进学只怕也难，莫若捐个功名在身上的好。”


    凤姐听她这么说，忽然想起一事，笑道，“这有何难的。上回蓉儿媳妇那事出来，大明宫的掌宫内相戴权不是还亲来上祭的么。那戴内相正是能办这事的人，只叫大哥哥备一份礼单送过去他府里，不怕这事不成。”


    那凤姐此刻心里想是却是：前世贾珍为了可卿丧礼风光，都舍得给贾蓉捐个五品龙禁尉。如今贾蔷好歹也是他亲生的种子，又是要议亲的要紧关口，不怕他不肯掏银子。蔷儿那孩子倒比蓉儿强得多，能替他捞多些好处自然要提一提的。


    尤氏是继妻，和贾蓉本也没有什么母子情深。反倒是贾蔷养在宁国府那几年，每日晨昏定省的殷勤。两下里一比对，自然那心里向着贾蔷稍稍多了些。


    况且尤氏也是个聪明人，虽然并不知道贾蔷竟是贾珍的亲子，但素日里冷眼瞧着，贾珍待贾蔷的情分，只比待贾蓉更好些，心里也暗暗的有个计较。她自己娘家式微，自嫁过来便是瞧着贾珍的脸色小心行事惯了，自然对贾蔷也就更操心些了。


    听凤姐这么说，尤氏也想了起来，笑道，“倒是忘了还有那么个人。果然这一趟没白跑腿子，还是你想的周全。待我回去就和你大哥哥提一提，只要能捐个好前程，花上三两千两银子也不值什么。”


    凤姐笑道，“那是自然的。蔷儿如今在你们那边事事周全，若是能再有个好前程，必定能议得一门上好亲事。蔷儿的人品嫂子也是知道的，日后他和蓉儿一对孝子，可不是大哥哥和嫂子的福气。”


    尤氏笑道，“这个倒还远。只是蓉儿也不过是个黉门监生，若是要捐官，只怕也要给他一并捐个才好。再过些日子，蓉儿便也应该重新议亲了的。”


    凤姐笑道，“这自然是正理。没有冷落亲生儿子偏向旁支的道理。可见嫂子有心了。”


    尤氏笑了一声，道，“我心里的苦处，别人不知道，你还不知道么。我这也不过是逼得没法罢了。”


    凤姐知道尤氏和自己一样，这些年也不是没动过生养的念头。偏偏贾珍成日里只爱和那些小妾们厮混，这几年连她的房门都不曾踏到，想求个一子半女的简直是缘木求鱼。自己身边好歹还有个大姐，尤氏如今却是什么也没有的，难免时常觉得凄凉。


    虽说有个贾蓉，可终究不是自己身上掉下来的肉，母子间不过面子情罢了。若是贾珍日后要做出些什么了，贾蓉必定是站在他老子一头的，尤氏便只有卷包出门的份儿了。


    虽说在可卿之事上，尤氏保全了贾珍的颜面，赚得了贾珍的暗地里感激，可贾珍的脾气岂是一朝一夕能改的，只怕早已故态复萌，这位珍大奶奶的心病，自然也是一直存着的。


    听她这么说，凤姐也叹口气，道，“嫂子也不必如此说，如今我的处境也不过那样。虽说在这边也算管家理事的，可那不过是替二老爷和二太太办事。这里头那些门道，想必嫂子心里也自有个帐篇子。大哥哥好歹还有蓉儿那么个嫡子在跟前，嫂子还不至太过忧心。这边大嫂子身边也有个兰儿，二房总也有人承继，---何况宝玉没几年也该成亲了的，绵延子嗣之事自然不必多虑。偏偏只有我这肚子，”


    尤氏知她未说出来的意思，也跟着叹口气。她和凤姐本来也不过是泛泛之交，偏在去年可卿之事上，凤姐贴心贴意的出力不少，尤氏很是感激领情，再品着凤姐如今说话行事，来往走动的便更加频繁了些。


    见素日威势赫赫的琏二奶奶竟也肯如此推心置腹，尤氏也无端的有些心酸，半日道，“往常只见你说嘴，霸王似的一个人，不想你也能想到这一层。可不是么，若是没个儿子傍身，终究不是长久之计。只是我瞧着琏儿待你很好，你们两个年纪又小，待时候到了，儿子自然会有的。你也不必太早忧虑。”


    凤姐道，“也只好这么想着罢，要不又能怎么样呢。只是我身边好在还有个平儿跟我是贴心的，如今二爷倒也安分一些。说起来，嫂子若是能在大哥哥身边放个贴心的人，早晚也是个膀臂呢。”


    说的平儿站在一旁不觉红了脸，道，“奶奶们好好说着话，偏又扯上奴婢来了。”


    凤姐笑道，“我说的这些是真心话，并不是打趣你。你如今里里外外的帮我操心挂虑，我都瞧在眼里的，日后自然要给你个好结果才是。”


    平儿忙道，“奶奶若是如此说，奴婢真真受不起了。”


    尤氏道，“你们主子奴才两个且省省罢，莫不是故意刺我的眼，偏我在这里坐着，偏要拿腔作势的弄出这些腔调来。”


    凤姐笑道，“这可是没有的话。嫂子切莫多心。”


    尤氏也笑道，“不过白说一句笑话罢了。”


    复又叹口气，道，“你说的这个我何尝不曾想过。只是急切要找这么个人，哪有那么容易。你也是知道的，当初我陪嫁过来那几个丫头，只有银蝶对我忠心耿耿的，偏生银蝶那模样又入不了你大哥哥的眼。剩下那几个倒都自己爬上了你大哥哥的床，偏又都是各怀鬼胎的，自家窝里斗得天翻地覆，哪里顾得上我。我这几年索性做个眼不见心不烦，不去理会她们那几个的是非，倒也落个清静。”


    正说着，见平儿出去重新端了两杯茶进来，笑道，“奶奶尝尝这个人参红枣茶，小月还特意在里头加了玫瑰花的，香的不得了。”说着先奉与尤氏一杯，又奉与凤姐一杯。


    尤氏接过来先掀起盖子闻了一闻，道，“果然是香的很。也不是什么金贵东西，偏到了那丫头手里，总能做的与众不同。倒是你有福了。”


    凤姐笑道，“个人有个人的缘法。当初我也不曾料到这丫头在这些上头偏有些心思。日后若是谁得了去，那才真的是有福呢。”


    尤氏心里一动，又摇摇头，低声道，“可惜那模样不是出色的。要不我倒要和你讨了回去，派个大用场也好。”


    凤姐心知其意，笑道，“她还小呢，且做不来那事。嫂子这样也算是病急乱投医了。”说着呵呵笑了。


    尤氏也便笑了，道，“也不过说着顽罢了。这也不是一朝一夕就能办成的，也只好慢慢看罢了。”


    凤姐慢慢喝着茶，道，“我瞧着红蜻过了年如今越发出息了，那小身量瞧着很有些意思，嫂子竟没有留心么。”


    尤氏正喝着茶，不妨呛了一下，平儿忙上来帮她捶背。半日才渐渐好了，抬头看着凤姐，道，“你是说？”


    凤姐笑道，“求人莫若求己。外头买进来的那些小蹄子，就算事先应承到十分，只怕真抬举起来之后还是不成。倒不如嫂子身边知根知底的人，稍稍调&教了，不怕不能办大事。”


    尤氏沉吟片刻，点头道，“也罢了。虽说她也是外头买进来的，可是跟了我这么几年，行事做人一概还都靠得住，若是能成，自然比外头买回来那些贱婢强得多了。”


    说着站起身来，道，“时候也不早了，我也该回去了。”


    凤姐笑道，“横竖都来了，莫不如吃了晌午饭再回去罢。横竖二爷也不回来的，我命小月多预备几个菜，咱们好好乐乐。外头给丫头们也摆一桌，叫她们几个也乐一乐去。”


    平儿也笑道，“方才已经命小月去制茯苓饼去了。大奶奶莫若再等一等，吃了饭再走不迟。”


    尤氏心中有事，笑道，“等你们二老爷生辰那日再过来乐罢。我们那边也有些事，倒是赶紧回去的好。”


    凤姐知她心中不定，便也不再强留，送至院门口，看她上了车，才转身回来。


    平儿见凤姐面上有些倦色，便上来替她卸了钗环，扶着她上了炕歪着，自己半跪在炕沿上，轻轻捶了半日的腿，方道，“奴婢有一事不大明白，奶奶为何要单单提起红蜻来？”


    凤姐眯着眼，道，“你瞧着她那小模样，那边珍大爷可还看得上么？”


    平儿想了一想，道，“若是论起模样，红蜻倒是比银蝶强的多些。只是珍大爷也是贪新鲜的性子，奴婢是怕那孩子拿捏不住。”


    凤姐道，“这也没有什么拿得住拿不住的。你当珍大奶奶是一点成算没有的人么。她既然心里有了主意。，自然会想出办法来替红蜻固宠。倒不用咱们操心了。”


    平儿迟疑一下，道，“奶奶为何就能认定红蜻乐意呢。”