脸上火辣辣的，脑袋嗡嗡的，吴明整个人都懵住了。
“这是……火球术？”
“隔了那么远，怎么一瞬间打到我的？”
他想不明白，明明他前眼看到的，还只是一缕火光，只是一个未凝结的模糊的火球。
下一瞬间，这个火球就已经炸在他脸上了？
这是什么鬼速度？
而且，这能是火球术？
这个力道，这个后劲，也未免太“冲”了吧？跟“炮弹”一样，震得人头皮发麻。
有论道玉护身，论剑的弟子，不会直接承受伤害。
但残余的灼烧和阵痛，以及那股冲击，还是能感受到。
这枚火球十分刁钻，猝不及防。
吴明被轰了这一下，差点蒙头栽倒，踉跄了几步，这才勉强站定，晃了半天脑袋，从火球术的震荡下回过神来。
而后吴明眼皮便猛然一跳，心头大叫：
“不好！”
他立马抬头，果然就见一道澄澈如水月的剑芒，正在凝聚。
被压着打了一整场的令狐笑，早已被打出了火气，不可能放过吴明。
他与墨画，配合默契，趁着墨画以火球术争取的时机，他早便开始了蓄气。
待吴明回过神来，剑气已经蓄完。
令狐笑目光冰冷，看着吴明，像是看着一个死人，清喝一声，长剑一挥，劈出一道丈余长的冲虚剑光。
这道剑光，锋利至极。
吴明不傻，当即就想跑。
铁衣符的效果还在，能减免剑气之威，但他也不想硬生生承受令狐笑这一剑。
五百年难得一见的剑道天才，全力劈出的剑光，可真不是开玩笑的。
只要避开这道剑光，令狐笑灵力耗尽，就成了待宰的羔羊。
其他几人，也不过是刀俎上的鱼肉。
那个用火球术偷袭自己的小子，也就能找他算账了。
吴明一个转身，脚下点地，身如流火，就想逃跑。
可恰在此时，呼啸声破空。
一枚火球，划出一道笔直的红光，甚至于破空声响之前，就先行轰在了吴明的后背。
“妈的，这什么……”
吴明心头大怒，可身子被轰这一下，却止不住失衡，摔倒在地。
澎湃的冲虚剑气，瞬间而至，狠狠劈在了他身上。
吴明的身上，虚空的蓝光浮起，抵挡住了冲虚剑气的威力，但与此同时，他额间论道玉的光芒，却在快速消退。
终于，光芒消失，论道玉粉碎。
吴明脸色一白，但却无能为力。
随着虚空光芒一闪，他身形彻底消逝，被传出了论剑场地。
吴明落败。
令狐笑一手执剑，大口喘着气。
他虽然是剑道天才，剑气威力很强，但这种“强”，只是修行的强。
实战千变万化，情况又截然不同。
他这才切身体会到，小师兄此前跟他说过的，强大的修士，不但要有强大的战力，还要有强大的实战能力。
小师兄还说了一个古怪的名词，叫：
实战转化率。
实力强大，再加上实战转化率高，这样才是真正强大的修士。
如果空有高深的修为，空有高明的剑法，但实战经验匮乏，顶不住压力，一被针对就束手无策，那也只会是一个“纸上谈兵”的弱者。
战力再强，临战发挥不出，也等同于鸡肋。
通过论剑大会，以赛代练，与天骄交锋，应付各种各样的情况，提高实战经验，提高剑法的实战转化力，充分发挥冲虚剑诀的威力，将来成为一个真正强大的剑修。
这也是小师兄，对自己的期望和规划。
令狐笑平复好心情，默默总结着得失，然后举剑，指向灵符门的另外四个修士。
他灵力几乎已经耗尽了，但现在，五打四的是他们，胜负已定。
吴明落败，令狐笑腾出手来，加入其他战局，哪怕他灵力所剩无几，战局瞬间也是一边倒了。
墨画再补几个火球，这局论剑，也就尘埃落定了。
太虚门胜。
方天画影之上，墨画几人的身影，也渐渐消失。
外场的观众，也稍稍安静了一会，继而便有杂乱的议论声，零零落落地响起：
“令狐笑还是强……”
“太虚门险胜一局……”
“那个墨画，果然还是有点东西的，他这火球术，用得好像……还行？”
“嗯，不错，”有人点头道，“局面僵持，他这火球术，算是破了僵局，拯救队友于水火之中了。”
也有人不认同：“有没有一种可能，就是因为他，队友才会置身水火之中的？”
“随便换个人来，五打五，早就赢了，哪里还需要这么磨磨唧唧？”
“再者说，区区火球术，不是有手就行？”
“这天底下的修士，但凡灵根沾点火的，谁不会一手火球术？”
“你见过哪家天才子弟，在论剑大会上，靠火球术吃饭？真不怕贻笑大方……”
“但是他这火球术，好像有些不一样……透着一些古怪……”有人沉吟道。
这么一说，不少心细的修士，也都纷纷目露沉思。
方天画影，只是一种画面的“投影”，即便再清晰，也总有些失真。
外场的观众，还是全局视角。
画影失真之下，他们能看到墨画施展火球术，但单凭肉眼，却很难看出这火球的根底。
他们只能隐隐察觉这火球术，有那么一丝违和。
不过大多数修士，还是不以为然。
尤其是此前，一直对墨画心存偏见，还存了一些恶意的，更是不屑道：
“火球术能有什么不一样的？说得跟谁不会似的……”
“区区火球术，就算玩出花来，又能怎么样？不还是火球术么？”
“灵符门那几个草包，依我看全是花架子，竟然栽在这火球术手里，简直可笑……”
“不就丢个火球术么？我上我也行……”
……
人群中，顾长怀对这些言论，不屑一顾。
他只是凝神看着方天画影，想到墨画适才的火球术……
以及最开始，清州城外的茅草屋里，那些被火球术诛杀，而后又被烧焦后“毁尸灭迹”的十来个人贩子，忍不住眉头一跳，无奈叹道：
“这小子，真能藏啊……”
……
随着与灵符门的论剑结束。
有关墨画的议论，也暂时消停了。
墨画这个人，不能说没用。
有用，但只有一点。
大概也就是，一两枚“火球术”的用途。
众人对墨画的印象，也从一无是处的，只会拖后腿的太虚门“太子爷”，变成了……
“一个会火球术的阵师”。
……
论道山外。
墨画和令狐笑，收拾收拾，准备返回宗门了，可刚走没几步，迎面又碰上了灵符门的几人。
当前一人，还是吴明。
他一脸憋屈，憋屈之中，带着愤怒，一身灵甲红光流转，花枝招展的像个斗败了的“公鸡”。
吴明死死注视着众人，尤其是人群中的墨画。
他之前的仇恨，还在令狐笑身上。
但现在因为被火球术“怼脸”，受了嘲讽，仇恨成功转移了。
“墨画……”他念叨着墨画的名字，羞恼之余，多少有些咬牙切齿：
“要不是你，用火球术偷袭我，我也不会落败。”
“要不是你，令狐笑已经是我的手下败将了……”
“我记住你了，你给我等着……”
放完狠话，他就走了。
墨画皱眉，有些不明白，便看向令狐笑，奇怪道：
“就算是我用火球术，炸他的脸，但最终也是你的剑法，将他击败的。赢他的是你，他记我的仇做什么？”
令狐笑有些不好回答，沉默住了。
“大概是……宁可死在强者的剑下，也不愿受火球术羞辱？”司徒剑道。
毕竟天骄论剑，败于剑道天才的冲虚解剑真诀之下，即便败了，也有一种虽败犹荣的悲壮感。
但天骄论剑，若是败于火球术之下……那想来想去，也就只有“滑稽感”了。
“不至于吧……”墨画皱眉，“道法万千，各有长短，运用之妙，存乎一心。”
“话是这么说，但火球术，毕竟只是火球术……”司徒剑小声道。
墨画肃然摇头，“不能不把火球术当法术……我会证明给他们看的，火球术，也是一门很厉害的法术！”
墨画神情郑重，一副要为“火球术”正名的样子。
毕竟他学的，也是傀老亲自教他的第一个攻击类法术，就是火球术。
他不准任何人，看不起火球术！
“回宗，准备下一场论剑的战术！”
墨画吩咐道，而后一脸严肃地离开了。
司徒剑看着墨画的背影，默默叹了口气。
他心里总有一种预感。
这个叫吴明的，只是被小师兄憋屈“死”的第一个“仇人”。
这还只是开始，小师兄其实还没发力。
更让人憋屈的手段，还在后面。
按照这个情形发展下去，等小师兄把论剑打完，真不知还要积攒多少个“仇人”……
……
无一错一首一发一内一容一在一一看！
回到太虚门，墨画休息片刻，便开始准备下一场论剑的计划了。
而他下一场玄字对局的对手，是八大门。
但这个宗门的名字，却很让人意外……
癸水门。
墨画目露沉思。
癸水门，原十二流宗门，脱胎自当年的水狱门，是胭脂舟一事的主事宗门，违背道律和乾学门规，暗中经营风月生意，纲纪败坏，而被道廷下手，彻底清洗了一遍。
如今的癸水门，从高层到普通弟子，已经经历了一次“大换血”。
换血之后的癸水门，体内流淌着的，是“道廷司”，甚至可以说是中央“道廷”的血。
而上届论道大会，宗门第一次改制。
太阿门和冲虚门名次跌落，不得不与太虚门合流，这也就意味着，八大门空出了两个位置。
这两个位置，其中之一，便给了十二流中的“癸水门”。
而另一个位置，给的也是“老熟人”。
断金门……
曾经位列十二流宗门，以断金御剑诀为核心传承，门下弟子，与墨画屡次冲突，甚至万妖谷之事后，断金门权力更替，也经历了一次换血。
墨画与断金门的渊源也很深。
他初进乾学州界，碰到的人贩子蒋老大，就是断金门的叛徒。
断金门的两样核心传承，断金御剑诀，还有断金剑阵，墨画手里都有。
“断金门……”
墨画目光一闪，心念微动。
可以说，无论是癸水门，还是断金门，跟他的渊源都不浅。
癸水门和断金门的“大换血”，也都是他一手造成的。
而现在，癸水门和断金门，一齐晋升为“八大门”了……墨画心底，多多少少觉得有些古怪。
癸水门晋升八大门，除了宗门排名不低外，背后定然有道廷的运作。
而这里的幕后推手，估计就是夏监察。
夏监察，或者说道廷，想插手乾学州界的事，下手的核心就是四宗八门十二流。
四宗太强势，那次一等的，就是八大门。
渗透一个现有的八大门，远没有扶持一个新的八大门，来得更加直接和彻底。
癸水门是明牌，它现在就是道廷的“卒子”。
那断金门呢？
万妖谷之事后，墨画接触不多，宋渐也很久没见到了，不知这里面，是不是也发生了什么事。
道廷也在扶持断金门？
如果是的话，那是不是就意味着……这所有事件，这背后的一切，都有道廷的高人，在幕后观察着，在默默算计着？
那这么说……
自己也无意中，成为了一枚“棋子”？
自己的所作所为，无意间，也推动了棋局的变化和发展？
“这个运筹帷幄的道廷高人……会是谁？”
“他的目的，又是什么？”
墨画皱着眉，捉摸不透，但心中却留了个意，将来也好有个警醒。
天机就是这样，你在窥测天机，天机也在窥测着你。
你算别人，别人也在算你。
你将别人当棋子，冥冥之中，可能也有人，在拿你当“棋子”，下一盘大棋……
墨画目光微亮，眸中因果浮沉，对天机的感悟，更深了一分。
而后他收敛心思，专心当一个“棋子”，继续为论剑大会做准备。
“只要能吃到‘饵’，当一次‘棋子’，其实也没所谓……”
……
两日后，论道山。
又一次论剑开始。
三宗合流的太虚门，对阵新晋的八大门癸水门。
这次随机的赛制，终于有了变化。
这次，是“斩首赛”。
双方各选一名弟子，作为彼此的“首领”。
无论其他弟子是生是死，战局是优是劣，只要能击杀敌方的“首领”，便算获胜，这便是“斩首”。
道兵作战时，偶尔也会选一些死士，去执行“斩首”任务，斩杀敌方身份尊贵，地位特殊的修士。
这也是“斩首赛”形制的由来。
“斩首赛”开始之前，双方会先确定“首领”。
这种“首领”，一般选的都是队伍中最强的天骄弟子。
癸水门那边，选做“首领”的弟子，名叫“秦沧流”。
秦家是乾学州界的五品世家，同时似乎跟中央道廷，也颇有渊源。
秦沧流是秦家这一脉的嫡系弟子，在癸水门里，也是数一数二的天骄。
如今癸水门，直隶中央道廷。
秦家有这份渊源在，再加上宗门直隶，如果不出意外，这个秦沧流，假以时日，也必会是一方州界道廷司的首脑。
甚至进入中央道廷，晋升为道廷“监察”，也不是没可能。
因此，癸水门一队的“首领”，非他莫属。
而太虚门这边，是墨画做“首领”。
知道内情的人，并不觉得意外。
但外场之间，观战的修士，就觉得很费解了。
“太虚门这又是在做什么？”
“这是斩首赛，他们到底懂不懂规矩？到底明不明白，这个‘斩首’意味着什么？”
“这个‘首领’不选令狐笑也就罢了，选欧阳轩也行。或者那个背剑的小哥，哪怕选那个‘傻大个’……至少皮糙肉厚能挨揍。”
“选这个墨画，是何用意？”
“他那个论道玉，脆得跟纸皮核桃似的，一碰就碎，这还怎么比？”
“他们论剑，到底有没有带脑子？”
……
场外又开始议论纷纷。
场内双方弟子，已经开始就位。
癸水门一方，秦沧流为首，一身黑水道袍，胸前佩着一个“首”字牌。
他修的是水系功法，人比较阴柔，且透着一股阴冷。
因为立志在道廷司任职，拜入的又是癸水门，因此耳濡目染之下，已经有了一丝丝颇具威严的“掌司”的气度。
秦家几位在道廷任职，见识不凡的长辈也都断言过：
此子将来，必然位高权重。
但现在，他还只是一个弟子。
他要在论剑大会，展现实力，扬名立万，以此为基石，一步步践行自己将来的宏图大志。
现在，他眼前的对手，是太虚门。
要“斩杀”的人，名为“墨画”。
对此，秦沧流也有些不解。
太虚门选谁不好，为什么偏偏选了这么一个，一刀就死，一捏就废的阵师，来当“首领”。
凭什么？
凭他的火球术？
但无论如何，目标倒也明确了：
“所有人全力出手，不顾一切代价，击杀墨画！”
他们这五人中，但凡有一个人，能欺近墨画的身，只需一刀，一剑，甚至只是一拳，就能要了他的小命，碎了他的“论道玉”。
这样一来，斩首成功，癸水门就赢下了这一局。
而他，也向着自己的未来，更进了一步。
“是，秦师兄！”
癸水门其他弟子纷纷拱手道。
太虚门这一边。
墨画脖子上，也挂着“首”字牌，对令狐笑几人吩咐道：
“赛制变了，玩法也变了，我们也要换套战术了。”
“你们主攻，我来策应。”
“对面那个谁……”
“秦沧流。”司徒剑道。
墨画点头，“秦沧流，将他给宰了，我们就赢了。”
这个秦沧流，出身不凡，天赋也很好，将来或许前途无量，但现在，这是在论剑，先“宰”他一遍再说。