进了密林，皇子们各自带着护卫远去，人人都想在这场秋狩中拔得头筹。祁佑好像急不可耐似的，跟皇上一拱手，就快马进了林子。


    二皇子在身后眯了眯眼睛，悄悄看了身后的护卫们一眼，就有三五个人转身离开了。


    话说两头。


    外面的女眷们三三两两坐在跑马场的棚子下聚着说话，也有些年轻的姑娘换了骑装在这马场里赛马。


    皇后和高贵妃在中间的那个最精致的亭子里，身旁的夫人们陪着说话。皇后慈爱的看向恭定伯府上的苗素小姐，招了招手：“好孩子，快过来。”苗素看了眼母亲，一步步走上前来。


    好一个端庄大方的小姐！


    廖久安看向苗小姐。苗小姐看起来比廖久安大一些，约莫十五六岁的样子，身量芊芊，个子高挑，上身鹅黄色对襟，下着水绿色长裙，一头乌黑的秀发上只着一双蝴蝶发簪，真真是清爽宜人。但偏偏一双眼睛清明锐利，又平白添了几分精明的味道。


    苗素在场中间站定，落落大方的行礼问安，吉祥话一套下来哄得皇后高高兴兴。


    皇后道：“这天气越发寒冷了，估摸着没几日就要下雪了。今年我早早地就让花匠将傲雪寒梅培育好，就等着初雪那日赏花。到时候，我们在宫里在聚一聚，总比在这尘土飞扬的地方要好些。”


    初雪赏梅，原本也没错。可皇后单单提出来，就不只能是赏梅的意思了。在场的都是消息灵通的人家，早有风声传出来，说皇上要封王了。女子及笄礼，男子成年礼，都是极为重要的事情。到了皇家这里，就又多了一项——选封号，出宫立府。


    在场的人家心思都活跃起来，这是要给诸位皇子选妃？


    苗素的母亲看向站在皇后身侧的女儿，满眼的骄傲。她的女儿从小就被精心教养着，就是为了送进宫中。今日皇后特意点了苗素出来，就是在告诉大家，这个姑娘，皇家要了。


    恭定伯府并无实权，但是地位尊崇，只因恭定伯府掌握着天下最大的书院——盛华书院。


    天下读书人不计其数，有人只求明理，可更多的人是为了名利。


    每年进京赶考的学子千千万，可榜上有名的不过八十人。


    通过科举考试进入官场实在太过艰难了，寒窗苦读几十载才考上秀才的比比皆是。但若有良师益友的相助就不同了。


    大庆三家书院——国子监、盛华书院、清明书院。


    每年得了功名的考生几乎是三家平分，极少数是出自寒门子弟。


    国子监属皇家，盛华书院属苗家，清明书院属张家。


    恭定伯苗相业就出自临安大族苗家。


    淑妃一向以皇后马首是瞻：“正是呢，臣妾不善骑马，来猎场也只能看着各位皇子们猎了哪些珍稀物种，要说臣妾最喜欢这里的地方，就是晚膳时的那份烤肉。”


    皇后笑骂道：“说的好像在宫里少了你的似的，得了，今天就让旭儿给你多猎些，留着让你回宫吃。”


    淑妃反而正经地起身谢恩：“臣妾多谢皇后娘娘体恤，哎呀，如此臣妾在宫中也能一饱口福了。”


    皇后和淑妃一唱一和，让整个屋子里的气氛更加热烈了。


    密林里。


    祁佑的马上已经有很多猎物了。此刻他正盯着一个半塌的山洞出神。他望了望日头，一挥手，身后的侍卫立刻散开。祁佑下了马，朝山洞走去。


    就在这时，山洞里突然窜出了几个人。仔细看去，原来是几个侍卫正护卫着一个书生模样的人。


    从山洞出来的人，朝祁佑跪下：“主子。”再细看，此刻的祁佑哪里还有皇上面前那样率真的模样？


    祁佑的神色严肃：“事情办得怎么样了？”那书生模样的人回了话：“已经将祁公子送上了药王山，孙神医说，祁公子伤得太严重了，只能以天池里的水加上火山岩慢慢疗养，或许还能多活几年。”


    “大概多久能醒过来？”


    书生摇了摇头：“不一定，很有可能永远也清醒不了，甚至在昏睡中就离世了。”


    祁佑的眉头皱得更紧：“派人好生护着。你的身份敏感，不宜在人前露面。现在的忠武侯府满是其他人的眼睛，你且等等再进府。还有，帮我查查现在京城适龄的闺秀，年龄，身份，家族都查的清楚些，我以后有用。”


    书生应了声是，几人又转身回了山洞。


    就在这时，突然祁佑身后飞出一柄长剑，有几个黑衣人向祁佑袭来。祁佑心下一冷，刚刚隐在草丛里的侍卫突然跳出，和黑衣人战在一起。


    祁佑飞身上马，搭弓射箭，干净利落。黑衣人没想到这些侍卫能这么难缠，边打边退，可祁佑的箭却猛的插进了这几个黑衣人的胸口。


    王二没想到自己会死，他的胸口还在冒血。眼前的祁佑并不像主子猜测的那般无害，王二躺在地上，已经听到了渐渐走近的马蹄声，可他已经等不到主子了。


    地上的黑衣人都没了气息，祁佑转过身看向正好赶过来的二皇子。


    二皇子面露焦急之色，还未到身前就高声道：“忠武侯可安好？”祁佑也面有戚戚然：“二皇子来得及时，还好我身旁的护卫身手了得，我没事。”


    二皇子走上前来，看着地上躺着的王二等人，眼底露出惊讶之色。


    “王二等人身手不差，怎能连半盏茶的功夫都拖不过？还丢了性命！难不成这祁佑有古怪？”


    二皇子出言试探：“不知是哪位护卫身手如此了得，箭箭命中心脉。”


    身旁的护卫回道：“末将们哪里有这个本事？我们只是拖住了贼人，这箭是侯爷射的。”


    祁佑摆了摆手：“我自小在南疆军中长大，若没这个准头，那可真是堕了我爹的威名。”


    祁佑无心与二皇子纠缠，一摆手，身后的侍卫就将几个黑衣人的尸首扔上了马背。祁佑向二皇子拱了拱手：“多谢二皇子关心，只是我还有些事情，就先失陪了。”说完就转身离开了。二皇子也连忙赶回营地，远远就看见黑衣人的尸体躺了一排。二皇子眉心跳了跳，他只是想做个局，让祁佑对他有些好感！按照计划，王二等人是可以全身而退的，只是不知道出了什么岔子，几人竟然都死了！


    这下事情有些难办了。


    二皇子打马上前，还未下马就听见那祁佑向皇帝说：“圣上，这猎场里不干净！刚才有人要刺杀我，还好我身手敏捷，武艺高超，箭法也精准，将这几个贼人都射杀了。您快仔细查查这些贼寇是从哪里来的，还有没有余党没有抓到！”


    二皇子下马的腿一顿，连忙向身侧的贴身侍卫使眼色。


    侍卫低下头，悄悄隐在人群后。


    二皇子这才大步上前，高声道：“父皇！儿臣听闻猎场里有刺客，前来护驾！”