清晨。


    皇后坐在菱花镜前梳妆，宫女采薇走进来道：“娘娘，嫔妃们都到了，只是李昭媛还没来。”


    正在给皇后梳发的采兰瞥了一眼角落的沙漏，轻声道：“还有一刻钟才到时辰，可要派人去看看？”


    “不必了。”皇后扶了一下发髻上的九尾凤簪，施施然站起来，“出去吧。”


    坤宁宫中已经坐满了嫔妃，为首的是贤妃，其父是文臣之首，也是全力拥护君宸州的肱骨之臣。


    她对面是同样出自重臣世家的顺妃，两人的父兄都是朝之栋梁，权势颇大。


    下方便是素来受宠的颖昭仪和养育着大公主的安充仪。


    贤妃为人温和，正和下首的叶婕妤等人说着话，颖昭仪一袭绛紫色凤穿牡丹宫装，高高的发髻上簪着衔珠孔雀簪，盛装之下，本就美艳的容颜更加明媚。


    她手指轻抚着额角，似是有些困倦。


    她身旁的顺妃环视了一眼殿内，笑道：“今儿是什么风，大家都来得这般早？”


    顺妃笑吟吟地看向贤妃，贤妃温和地说着：“能有什么风，不过是待在宫中无聊，早些来和妹妹们说些话罢了。”


    颖昭仪抬起眼皮觑了她一眼，懒懒道：“贤妃姐姐天天见咱们也不嫌腻得慌。”


    她微微坐直身子，唇角微勾：“什么时候来些新人，才好让贤妃姐姐多得点趣。”


    话音刚落，殿中便有一瞬的沉默。


    今年秀女大选，殿选已然结束，下个月入选的秀女们便要入宫。


    且昨日她们才听说齐贵嫔一事，虽说面上不显，但八成所有人都私底下去打听乾元殿那个宫女了。


    颖昭仪圣宠不衰，当然不怕，可她们其他人呢？一个月能见到皇上一次便是幸运的了，若是新人进来，怕是连这一次机会都没了。


    顺妃语气有些酸溜溜：“昭仪妹妹还真是心大，姐姐可没妹妹的胸襟。”


    几人谈话间，皇后走了出来。


    “说什么呢？这么热闹。”


    贤妃笑着开口：“臣妾们在说，等今年的秀女入宫，宫里就要热闹起来了。”


    皇后面色有一瞬间的冷凝，转而脸上便恢复淡定的笑意，她坐在上座：“这一晃三年过去了，宫里也该来些新的妹妹们了。”


    下首众人面色各异，纵然维持着表面的平静，心底下也断断是不好受的。


    颖昭仪似笑非笑地抚着杯壁，淡声笑道：“刚才顺妃姐姐还说臣妾心大，依臣妾看，皇后娘娘才是最心怀宽广之人。”


    皇后眼中闪过疑惑，似乎不明白颖昭仪为何突然这样说。


    颖昭仪看向她笑道：“宫中进了新人，臣妾可夜夜祈祷着自己别失宠，哪像皇后娘娘，亲自送自己妹妹进宫。”


    殿内有一瞬间的寂静，皇后去岁小产的事情闹得很大，但她伤了身子一事却只有几人知道，因此众人也不太明白，皇后突然要自己妹妹进宫是何意思。


    皇后深吸一口气，嘴角的笑意愈发勉强：“圣上统御天下，本宫的妹妹倾慕已久，年初的大选的时候她病着未能参选，本宫便只好了了她一桩心事。”


    她端起茶盏轻抿一口：“不过，一切都看皇上心意罢了。”


    颖昭仪眸露嘲讽，真是冠冕堂皇。


    “不过。”皇后话锋一转，笑看着颖昭仪，“颖昭仪该是体谅本宫为人长姐的心情，毕竟当初也是你举荐的江美人，不是吗？”


    这下换颖昭仪脸色不好看了。


    坐在角落一直默不作声的江美人听到自己被点名，尴尬地瞄了颖昭仪一眼。


    颖昭仪捏紧手中的茶盏，若非那时她怀孕，不得不举荐一个听话的人来固宠，她怎么可能送别人上龙床。


    可惜后来那个孩子也没能平安出生。


    自那时，她和皇后的梁子便彻底结下。


    颖昭仪笑声渐冷：“多少年前的事了，皇后娘娘倒是记得清楚。”


    皇后眼中闪过阴骘，意有所指：“颖昭仪的事情，本宫自然记得清清楚楚。”


    等到请安散后，皇后精心维持的表情才破裂。


    她猛地将手上的茶盏掷在了地上。


    “娘娘息怒！”采薇和采兰连忙跪下劝道。


    皇后满是阴霾的凤眸紧盯着门外：“颖昭仪....”


    她小产一事定和颖昭仪脱不了干系。


    “去叫周菀过来。”


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    乾元殿。


    越婈这些日子都规规矩矩的，从前她是见缝插针地就想往御前凑，但现在她见到那人就恨不得退避三舍。


    阿嫣和她坐在廊下挑拣干花瓣，想起她的异常也不由得抬头看了眼旁边的人。


    越婈杏眸圆睁：“姐姐总看我干嘛？”


    “我在想，你莫不是转性了？”


    越婈捏着干花瓣的手指顿了顿，若无其事地道：“是吗？那姐姐觉得好还是不好？”


    “自然是好的。”阿嫣轻叹道，“咱们当宫女的，都巴不得早些出宫，谁想一辈子待在宫中？”


    “宫里荣华富贵迷人眼，但又有几个人能享得稳呢？”


    她言下之意越婈明明白白，哪怕在上辈子，阿嫣也曾和她说过差不多的话。


    只是那时的她满脑子都是想往上爬，根本没放在心上。


    微风拂过，越婈抬手将垂落在腮边的碎发拨至耳后，笑意浅浅：“是呀，不属于自己的东西，还是不要妄想了。”


    她似是在回答阿嫣，也似在告诫自己。


    比起这四四方方的宫中，比起在那犹如冷宫的蒹葭阁度过一个又一个黑夜，宫外的自由，也许才是她的归宿。


    可惜，她用了一辈子才想清。


    阿嫣心下欣慰，之前看越婈那股不管不顾的样子，她还真有些担心。


    她五岁就进宫了，伺候了两朝的主子，宫中的波诡云谲也数不清经历了多少次，许是瞧着越婈年纪小又心思单纯，她才生了些劝解之心。


    她能听是最好的，若是她不听，自己也没办法阻挡旁人的命运。


    两人没再提这件事，又继续闲聊起来。


    倏尔，阿嫣听到身后传来一阵不轻不重的脚步声，她连忙拉了下越婈的袖子，站起了身。


    越婈下意识地随着她转过身，就对上了男人的黑眸。


    “参见皇上。”


    越婈连忙垂下眼睑，随着阿嫣行礼。


    君宸州轻轻摩挲着手中的扳指，眼神落在她身上。


    刚才乍然见他，她有些惊讶，一双美眸流露出丝丝慌乱，下意识咬着唇瓣的动作，也透露着紧张。


    女子垂着头，看不清神色，只有一缕散落的青丝轻轻摇曳着，乌黑的发丝愈发衬得她肤如凝脂。


    君宸州似只是随意一瞥，转而就提步离开了。


    倒是跟在他身后的杨海，若有所思地回头看了眼越婈。