2029年7月，亮国萨州火箭城


    达芙妮·布劳恩畅想着在火星水手峡谷安放的人类生存舱，迈克尔把它叫做“胶囊”。


    “胶囊中的居住者不只是搞科研吧？他们还肩负着什么工程任务？”达芙妮问迈克尔。


    “他们首要的任务是尽可能实现自给自足的生活，包括从峡谷底层深处，凿冰取水，制造氧气和氢气，解决饮用水、氧气和能源问题。”迈克尔答道。


    达芙妮看着眼前这位在她心目中如英雄一般的探险家，她推测迈克尔想在火星上做的胶囊工程，目标一定不只是生存实验，而是建立可以不断扩展的火星移民点。


    她问道：“你的计划需要大量的运力，虽然猎鸟5型火箭荷载很大，又可以重复回收利用，但相对于移民点的物资需求还是远远不够啊。”


    是的，不只是火箭运力不够，在火星上建立发射场也是很困难的。


    “你一定已经想到办法了，我很好奇，你是在外脑vessel的帮助下想到的吗？”


    “这次真不是，是我们公司的总工程师詹姆斯博士设计的。”迈克尔想起了vessel给他的答案，摇摇头，笑呵呵地说道，“关于运力问题，vessel给我的答案就是它本身，vessel。”


    “火星移民计划解决运力瓶颈的关键竟然是vessel这个词汇本身？”达芙妮惊奇地问道。


    作为艾斯贝空间技术公司的老板，迈克尔·麦克斯的多项创意在常人看来几乎是异想天开的，认同其企业文化的总工程师詹姆斯博士更是如此。


    詹姆斯博士建议在火星上空的同步轨道附近建设一个中转站，猎鸟5型火箭推送的运输飞船在太空中与中转站对接，而不是往返于难度大得多的火星表面。


    同步轨道的中转站与火星表面用碳纤维管和辅助支架连接，建成一座火星版太空电梯。


    达芙妮·布劳恩是专业天文学者，她虽然不了解工程学的细节，但是她知道建造火星版太空电梯难度极大。


    一个办法是在火星赤道上从火星地面向上延伸约两万公里，另一个办法是在距火星两万公里轨道处建造一个巨大的人造物体，作为稳定器。显然都非常困难。


    “从火星地面向上建造，要把建筑材料运到火星，这等于回到了问题的原点，显然不可行。”达芙妮像猜谜语一样接着问道，“在火星两万公里高空的同步轨道，建造一个足够大的稳定的人造物体，那也不可能啊！”


    迈克尔神秘地笑了，对达芙妮说：


    “建造一个成百上千吨的人造固定器，确实是不可能的，但是我们天才的詹姆斯博士使用的是一个浑然天成的固定器，它叫做火卫二，相当于地球的月亮。”


    “火卫二，火月亮！”达芙妮惊呼。


    火星有两颗卫星，离心率都接近于零，也就是它们几乎以正圆轨道绕行火星，它们的轨道倾角也接近零度，几乎贴在火星赤道面上绕行。正好位于理论给定的火星太空电梯最佳建设地点的正上方。


    火卫二的半长轴约为23000公里，每30.3小时绕行火星一周，火星的自转周期为24小时37分钟，也就是说火卫二略高于火星同步轨道。


    运输飞船与“漂浮”在火星上空的火卫二对接，技术难度远低于在火星表面的降落和返回，运输成本则会大幅降低。


    达芙妮专业而敏锐，一下子就指出了问题，问道：“火卫二的环绕速度小于火星表面自转的线速度，就算火卫二垂下一部太空电梯指向火星，它也无法与火星地面进行稳定的连接，存在速度差啊。”


    达芙妮的问题，詹姆斯博士也想到了，火卫二垂下的太空电梯有近两万公里长，接近火星表面的一端可以加大配重，但它不能直接与火星地面的固定基座连接，因为存在速度差。


    火星赤道附近的表面自转线速度约为每秒240米，而指向火星的太空电梯末端线速度为每秒200米，存在一个自东向西的速度差，约为每秒40米。


    迈克尔拉起达芙妮的手，温柔地启发道：“你是不是把火星地面上的的太空电梯连接基座默认为是固定的？”


    达芙妮·布劳恩恍然大悟，如果让对接基座在火星表面自东向西高速运动，也就是基座相对于火星自转，不断地自东向西退行。若退行速度刚好是每秒40米，就可以实现基座与太空电梯的稳定对接。


    “每秒40米，也就是每小时144公里，你们是打算把对接基座做成一台时速144公里的电动跑车？那一定是尼古拉牌的吧？哈哈。”


    达芙妮·布劳恩猜到谜底之后，还是不敢相信詹姆斯博士竟然能想出如此大胆又巧妙的方案，稍微冷静一下，她又想到了另一个问题，问道：


    “火星大气稀薄，沙尘暴不仅强烈，而且持续时间很长，基座即使建立在跑车上，也很难抵挡恶劣的天气啊。”


    迈克尔告诉达芙妮，詹姆斯博士的方案考虑了这些因素，太空电梯不与地面基座硬连接的另外一个好处恰恰是，在沙尘暴来袭的时间里，太空电梯结构被调短，末端远离火星表面。


    高速移动的基座平台需要“铁轨”，也就是轨道，轨道绕行火星一周是完全没有必要的，因为成本太高。


    火星赤道周长约为21000公里，詹姆斯博士计划的铁轨长度少于4000公里，使得太空电梯在没有沙尘暴的日子里每7天与火星对接1天。


    达芙妮·布劳恩也可算是高手中的高手，她马上领悟了詹姆斯博士的良苦用心。惊叹道：


    “小于4000公里？你们是打算把平台轨道修建在与火星赤道夹角很小的水手峡谷之中，以此更好地抵御火星风暴？”


    迈克尔·麦克斯站起身给两人各自倒了一杯咖啡，他凝视着面前这个聪慧而又美丽的女友，欲言又止。


    几个月前，他了解了尼古拉·特斯拉的超光波理论，签署了保密承诺书，他不能向任何人包括他心爱的女友透露他真实的计划。


    迈克尔深知，即使建成了机巧的太空电梯，也无法把火星改造成人类宜居的第二个地球，要实现这一目标，必须在火星上建设超光波电站，而火星版太空电梯只是一个辅助性的工程。


    困扰迈克尔·麦克斯的最大问题是在火星上搭建起18万公里高的建筑结构，使用的原材料必须取自火星，靠运输是不行的。


    这些材料当然要从火星地表的土壤中提取，但目前由于技术的限制，人类对于火星表面土壤的取样深度只有可怜的区区10厘米。


    还有一个纯粹的工程技术问题，即使在火星表面能够加工制造出用于支撑电站结构的标准支架构件，这些构件也需要使用精密可靠的连接器把它们连接起来，说通俗一些，也就是需要用以连接的螺丝钉和螺丝起子。


    达芙妮打破短暂的沉寂，突然问道：“你打算怎样把太空电梯的标准部件连接在一起？”


    迈克尔做了个古怪的表情，答道：“我的外脑不是给了我答案吗？使用vessel。”


    达芙妮不解地问道：“vessel？字面意思是容器、大船和脉管，这几个语义都不沾边啊，当然我们第一次约会地点的那个建筑也叫vessel。天梯？是天梯的意思吗？”


    “可能有天梯的意思，我想也不全是，也可能与我另一家公司，尼古拉牌电动车的供应商有关系。”


    达芙妮彻底被说晕了，不解地看着迈克尔。


    迈克尔说道：“尼古拉牌电动车在制造过程中需要各种型号的螺丝起子，我们相应的供应商是一家知名的螺丝起子和气动设备的生产商。”


    迈克尔·麦克斯所说的那个螺丝起子生产商是扶升国的知名企业，他们的产品商标叫做：


    vessel。


    &


    压章集句诗：


    叠成群玉冷生光，明，李穑


    还识流虹绕电祥。清，陈廷敬


    风洞星岩应可到，明，顾璘


    车轮竟日往来忙。宋，刘宰