那拉皇后摇摇头：“宫规是一回事情，皇上的意志又是另一回事情。他如果真的处在气头上，正所谓‘天子之怒，伏尸百万’，便是想要谁的性命，就能夺走谁的性命，哪里会真的按照宫规一板一眼地去执行呢。”


    “所以娘娘没有再继续激化矛盾。您向他妥协了。”纯懿说出了心中所想。


    那拉皇后仍然是摇头，她温声细语道：“不是的。我不会向他妥协。皇上不愿意允准我落发出家，我最多就只能将这座翊坤宫变成我的静堂，我在这里供奉且修习经律论，沐浴焚香，虔心静思。不管他乐意与否，我都不会再以任何身份侍奉他。”


    她又说：“纯懿，你今日实在不必再来的。我虽然此番行事刚烈，绝不给自己留有退路，但我最大的夙愿就是不要牵累任何人。你进宫来，尽管我心甚慰，但不免还要为你记挂，怕皇帝到时候怒气又发作起来，恐怕要落到你的头上。”


    “娘娘不怕事，妾身又怎会退缩呢。娘娘让福隆安转交的信件，妾身读过之后，又怎么能装作什么事情都没有发生过，真的心安理得地待在府邸里，半点儿都不想娘娘您的处境和遭遇？”


    那拉皇后终于笑了，她的眉眼弯弯的。


    “我很喜欢和你说话。上一回你入宫来的时候，跟我说起你的兄长宁琇的事情。我感触颇深。不能说是宁琇的所作所为、他的恣意盎然让我彻底鼓起了勇气，但至少我敢于跳脱出这一成不变而又严苛古板的生活，他的事情还是起到了为我的决定铺路的作用。”


    “可是娘娘和宁琇不一样。宁琇虽在那时已有了妻子与孩子，但他到底和孑然一身也没有太大的分别。纳喇氏与玉琳，有咱们姊妹几个替他照拂，他便再无顾虑和羁绊了。但是娘娘却是国母，是中宫皇后，天下万民的眼光都盯在这上面，娘娘要放弃的东西、要克服的障碍，完全与宁琇是不可同日而语的。”


    那拉皇后轻轻地透着气，她说自己没有想那么多：“或许我是自私的。没有考虑到皇帝要如何自处，没有考虑到永璂要如何自处。但有一点，我与你的兄长必然是相似的——只要确定过自己不会再有回头的悔意，那就大步利落地向前走好了。不会后悔，那这个决定就值得被执行。”


    纯懿点了点头，她没有什么再要说的。十多年前，她对宁琇的选择无法理解。但十多年后，她已然与阴阳两隔的宁琇彻底和解了，所以她也能完完全全地站在那拉皇后的这一边来看到此次的断发事件。


    “娘娘能开心就好。”纯懿的眼睛里有欣慰，却也有泪光。


    她知道那拉皇后的前路还没有走完，那将是一段异常艰辛的波折。


    满人女子断发是大忌。非亲属亡故、非丈夫去世，一般不被允许剪断头发。


    那拉皇后是如此高贵的地位和身份，自然她的行为会被各方解读——他们不会认为那拉皇后是想要出家，他们只会上升到皇后诅咒皇帝、图谋不轨的程度。


    “娘娘，妾身日后还有机会再像今天这样，与您坐在一处说话吗？”纯懿禁不住难过，她不想让气氛变得像凄风苦雨一般绝望，但她仍然悲从中来。


    她只好努力克制着。


    那拉皇后说她也不知道：“但我真希望你别再来了。纯懿，你要过好你自己的日子。你有着那样深厚的福泽，我希望你一生平安。”


    那拉皇后的最后一句话，让纯懿忽然就喉咙发痛，当场说不出话来回应这份沉甸甸的祝福。


    纯懿终至于泪崩，她捂着脸缓缓地将自己的上半身压向自己的膝盖。


    “娘娘，您不要这么说。您这样对妾身说话，妾身怕这真的是你我之间的永别了——”


    在她如同断了线的珍珠那般夺眶而出的眼泪里，她第一次对外人提起了自己年幼时候的事情。


    “我的外祖母——我外祖父的嫡福晋——在我很小的时候曾经也对我说过同样的话。那番话我如今到了中年都忘不了，她愿我福气绵长，她真心愿我一生平安。”


    “您知道的，我的外祖父是先帝爷的手足，死在圈禁中的九爷允禟。他的嫡福晋董鄂氏，那样荣华高贵的女性，她人生大半的时光都是旁人艷羡的模样，可她在最后尚未终老的年纪里，却被困囿在圈禁之所的昏沉屋室里。”


    “她说，经年累月地困于四方天地里，不得畅快，即使是海东青也会萎靡不振。娘娘您就是在紫禁城的天地之中过得这样得压抑性情，天下那么多人都羡慕您的身份与所享有的奢华生活，但您却连自由踏入山水的权利都被剥夺了——”


    那拉皇后温和地将所有的苦涩都溶浸在风轻云淡的笑容里。


    “自我入宝亲王府之后，我就不再是自己的主人了。我只是皇上的奴隶。”


    “他把所有曾经天然归属于我的权利都收走了，然后拿出金银珠宝、华服锦屋来作为交换。我现在把那些金银珠宝、华服锦屋都还回去，想要用它们来换回我的权利，但这笔买卖，皇上却不想跟我做。”


    “但我从一开始，就不想要那些身外之物吶。”


    纯懿哀伤地望着那拉皇后，她忽然开口说道：“娘娘，您还是最初的那个模样。其实您从来都没有背离过您自己的本心。”