“好端端的，干嘛说这些惹人眼泪的话。”


    太后是真的年纪大了。


    她从前心思强硬，做什么事情都是雷厉风行，或许要比那巴图鲁更有铁腕决断。


    如今她性子慢下来了，每日就待在寿康宫里，听那些花一样年纪的姑娘在她跟前说话，她也会觉得日子美满又和睦，只念着寿数更长些，享清福的日子更多些。


    纯懿对太后道出了一些真心话：“妾身昨日真的是很高兴。傅恒还猜测我免不了要感伤，毕竟是咱们第一个孩子办喜事。没有哪个女人希望自己老得快。可我坐在喧闹的喜宴上，我的姐姐们都在身边，除了舒妃娘娘在宫里出不来，别的四个姐妹她们都在。”


    “妾身与胞姐已有数年未见。她当年就嫁得远。山高水长，这些年家里发生的变故，原本有不少聚在一起的机会，她都没怎么回来过京城。但是昨天她还是来了。她夫君说，他们回一趟京城不容易。”


    “她的夫君是永惠，袭的是镇国将军的爵位，要回京城一趟还得提早递摺子到朝廷。她说她胆子内敛没主见，出远门若是身边没个主心骨撑着她，她不敢走。所以她也迁就着永惠的差职，很少说要回家看看。”


    纯懿觉得自己说得语无伦次，但是她的眼睛已经为眼泪所沾湿。


    她低下头去擦拭眼眶，又手忙脚乱地起身和太后请罪。


    太后看了不免要心疼。


    这些年来，若说她最初只是把纯懿当个聪颖能干的帮手，让她去为她做事情，可是相处到今日，她是真心实意把纯懿当成亲近的晚辈，甚至是亲生女儿一样看待的。


    于是她把意晚抱给墨方嬷嬷领着，自己则亲自纳了纯懿在怀里安抚她的情绪。


    “哀家都晓得。哀家也是这么一路过来的。”


    太后听纯懿说起姐妹，不免也要去想想自己的那些姐妹。


    当年那些年纪相仿的钮祜禄氏的格格，对太后来说就像是漫失在陈旧回忆里的图卷一般。


    这些年来，她很少再见自己的同龄人。她们的福气都不及她繁盛昌荣，于是她们中的很多人都早已撒手西去。


    太后即便是掌握了后宫的权力，有些事情却是权力也无法力挽狂澜的。


    “趁着还年轻，别给自己留遗憾就是了。”太后这样同纯懿说。


    ---------------------


    纯懿本是打算去永寿宫舒妃那儿和福灵安及玉易城会合，然后四人再一道吃顿朴素的家宴。


    只是她还未来得及起身向太后请辞，外面就有内监通禀，说是福康安少爷来了。


    纯懿一愣。她已有很长时间没有见过福康安了。这是她十月怀胎生下的孩子，她也残忍地亲手将他送到了太后的跟前，请求太后收养他在身边。


    从这个角度上来说，纯懿始终觉得自己是对福康安有愧疚的。


    “皇祖母！”福康安称呼太后，是和宫里的皇子一模一样的。


    他还是个玩心大的孩子，像一只敏捷的小老虎冲进了太后的殿室，他又像一道疾风，堪堪在太后跟前剎住脚——因为他看到太后这儿还有别的客人。


    他觉得自己不认得太后的客人。于是他只规规矩矩地向纯懿请安。


    太后笑着对他说：“康儿，怎么见着你额娘也不问好？你妹妹也在这儿。”


    福康安这才瞪大了眼睛，看清楚纯懿的面庞与轮廓，忍不住涨红了脸，飞快地唤了一声额娘安好。


    纯懿也没有表露出那种与儿子久别重逢后的激动。她面上淡淡的，把全部的真实情绪都牢牢压在心底。她温柔地笑着，对福康安点头致意，又亲自蹲下身，拿了帕子替他擦拭额头上的汗珠。


    福康安有些不大自在，扭了扭身子，到底没躲开。


    太后还有话要问纯懿，于是让墨方嬷嬷带着福康安与意晚都出去玩。


    “妾身多谢太后娘娘成全。”纯懿领悟到今日是太后特意安排了这么个机会，让纯懿与福康安母子相见。


    “不必这么同哀家见外。哪里有额娘心里不念着儿子的。”


    太后是过来人了，她嘴上不说自己年轻未显时的经历，但上三旗豪门世家里年岁上去的老太君大多对太后的履历清楚得很。


    太后这辈子最大的福分就是生下了四皇子弘历。当时先帝爷也尚未脱颖而出。太后家世并不位列显贵名门，以格格的身份伺候在先帝爷的潜邸。后来尽管诞下了弘历，她的位份也没有得到提升。直到弘历在祖父圣祖皇帝跟前得青睐，被接入皇宫抚养，太后的运势才彻底转向腾达畅通。


    因此，太后是最能理解纯懿的。她觉得傅恒福晋的身上，有她当年的决断。


    太后嘆了口气，她希望纯懿不要和福康安生分：“你若是念着康儿，就时常到哀家这儿来，别总挑那些孩子在御书房念书的时间过来。哪怕是午后休憩的时候，你也尽管到寿康宫来喝杯茶，用些糕点，听康儿这孩子向你汇报，他一个上午都学了什么、做了什么。哀家这儿没那么多分寸规矩。你随意就是。”


    纯懿摇摇头，她狠得下心舍掉这份太后的恩赐。


    “怎么了？又没说你把孩子送到哀家跟前来，你这辈子就干脆见不得他了。康儿那孩子也孺慕着额娘，像他这个年纪的男孩子，最是依赖在额娘跟前，恨不得化作一个撒娇包。等他抽了个儿长起来，心思独立了，就不再和额娘亲近。到时候，你想要他和你说说话，他都觉得不耐烦。”