待胜蕤进了院子，身影消失不见了，弘鼎仍有些错愕。
他看向自己的福晋，巴林讷穆氏一贯面无表情。
他又看向纯懿，后者微微一笑：“舅父恕罪，胜蕤姐姐与纯懿这么多年在纳兰府无拘无束、自在惯了，于礼数上常有不周到之处。何况姐姐确实是身子不大舒坦，昨儿还请了医女诊脉开药方。”
“无妨。无妨。”弘鼎摆摆手。
他觉得方才行走间无人说话，气氛尴尬得很，就打算开口说，他们夫妇二人不再继续叨扰，要启程回府了。纯懿却一边自顾自往前走，一边说：“舅父母之前应当是来过纳兰府的，对吗？”
“是。你额娘怀着宁琇时，我同福晋来过探望。之后，就没再来了。”
此处“之后”一词，隐没沉淀了许许多多的前尘往事，传回到弘鼎的耳朵里，唤起的画面皆是辛酸凄凉的过往。
“可两日前舅父母过府说教礼数规矩、预演一边除丧服礼流程时，却并不是纯懿第一次见舅父母。”
纯懿的眼神落在前方，神情平和冷静。
“纯懿三岁时，曾由阿玛领着去过一次囚禁夹道，在那里远远见过舅父一面。舅父您应该没有正面遇到我，所以没有印象。”
纯懿此言一出，弘鼎与巴林讷穆氏神情都变了。
“舅父母不必担忧。阿玛那时散下钱财疏通渠道，除去那日当值的侍卫以外，无人知晓此事。”
“那负责看守的侍卫兄弟与阿玛是同批入宫当值的，后来侍卫家中犯事，一家革去旗籍，废为包衣，阿玛曾施以援手，故与他交好。”
“纯懿只在夹道和嫡福晋董鄂外祖母待了半天，很快就走了，无旁人瞧见。此事非同小可，纯懿知道轻重，今日也实在是想弄清楚事情来龙去脉，才会提及。”
“你三岁时见过我——我得好好想想是什么时候的事情，你是雍正五年生的，是吗——我那时也不能常去夹道探望董鄂福晋，除去每年的正日子之外，一年去不到三次。”眼见着弘鼎要仔细算算是哪个日子。
“舅父不必再想。是雍正八年二月初九。福晋过身前整一月。您似乎是去见弘晸舅舅，只在福晋圈禁的院子门口叩头请了安就走了，我就是那时候靠着门缝见着您的。”
“董鄂福晋那时抱我说了好久的话。很多事情，现在回想，她本不必向一个稚□□童说的，可她还是说了。”
“那次与福晋见面，于我之后的人生轨迹印象颇深。纯懿只知道，那日之前的幼时记忆，大多都已经磨灭漫失，不是很清晰了。可那日之后发生的事情，桩桩件件，如今回想起来，仍旧仿佛昨日之事，清明可循。”
“我似乎是经过那一日就忽然明事理了、开慧根了。”
“有时候，纯懿都想，倘若那日随阿玛一道去见福晋的是宁琇兄长，或是胜蕤姐姐，是不是很多事情现在都会不一样？”
纯懿自嘲地笑了笑，这话既是问弘鼎，也是问自己。
她自幼被宗族人称作早慧，冠以赞誉，阿玛与伯父也格外钟爱她，亲授学问。连之前富察皇后见她，都评价说“汝若为男儿身，则叶赫那拉氏非富察氏所能望其项背也。”
可纯懿很清楚，若无幼时见董鄂福晋的事情，她或许今日不会有如此思敏禀赋。
倘若那日随阿玛去见福晋的，真是宁琇兄长，那叶赫那拉氏是否就如富察皇后说的那样，前途光明一片、不可限量呢？
弘鼎仍陷在震惊之中，于是纯懿又自顾自地说：“纯懿揣测过阿玛带我去的意图。经年累月，我已隐约有了主意。可阿玛与伯父过世已早，并且这事也不能到处胡乱宣扬，故而从前纯懿不与人提及心中猜想，今日见着舅父母，才觉得，接下来的话若不能对您二位说，那日后真的无人可说了。”
“你且说。”
“外祖父身为皇子亲王，血统高贵，出身不凡，品行端正，才华卓着，也曾被多次议储、朝中不乏支持者。只因一朝夺嫡事败而沦为阶下囚——如此耻辱断不可忘。”
“雍正八年，兄长宁琇早已是少年郎，姐姐胜蕤也已明事理。唯有额娘膝下幼女纯懿，天真烂漫，不通世事。福晋于我放心不下，才会亲自训导教诲，使我知道他们心中的意难平，莫忘祖宗本。”
“纯懿——”弘鼎急了，面红耳赤，连忙出声打断。他只知道外甥女的话再说下去，就要惹上大不敬的罪名了。
“爷，机会难得，您就让孩子把心里的疑惑都说出来吧。纯懿这孩子，妾身瞧着是知礼数、懂忠孝的，方才所言，并非口无遮拦，实在是欲畅诉内心困惑而不得已而为之。”
巴林讷穆氏倒是毫不在意，她伸手拉住纯懿的右手，牵着她停下脚步：“纯懿，你继续说。”
“舅母说的是。纯懿不过一介女流，且继承叶赫那拉氏祖宗心志，素来为爱新觉罗氏顺臣，并无不敬之心。只是，外祖父母皆已过身，暂且不表，然大舅舅弘晸仍在圈禁之处，先帝爷与皇上多年来也并无宽宥之心。舅舅，于此事你们是怎么想的？”
“阿玛当年违逆圣祖爷及先帝旨意，遭到圈禁。嫡福晋董鄂氏与长子弘晸受到牵连一道受罚，分置圈禁。为了保全我们这些弟弟妹妹们，弘晸长兄甘愿舍了富贵自由，担起长子的责任，代我们全族受过，以求得先帝爷对家人的宽恕。”