巴陵，通富庄。


    草药腥味弥漫，几位妇人轮流查看火候、熬煮情形。若是瞧着差不多，就上前端起锅，滤掉药渣，倒入早已准备好的空碗里。


    秋冬温差大，军中多有时疫。


    叶婆子精通巫医，又得娘娘指点，早早备好草药，每日让人熬好送去。


    七年过去，她早已白发满头，面容也越发苍老。


    她坐在庄子门口，将白发拢起，用簪子固定，双眼遥望着远处，心中思绪纷杂。


    小鱼儿、若祖，你们还好吗？老婆子等了这么些年，见不到你们，总有口心气憋着。年纪上来了，柴火都背不动喽。


    有仆妇经过，给她行礼：“叶婆婆，我家男人好容易回来一趟，备了些家常菜，今天去我那吃饭吧。”


    叶婆婆回过神，眯着眼睛仔细瞧去，而后笑道：“陈家媳妇啊，老婆子记得你家娃娃今年七岁是吧？那会子还去你家吃过满月酒哩。”


    “是呐、是呐。就是没想到一晃七年过去，巴陵成了现在这样。我家男人好好的衙役不做，非要参军。”


    妇人蹲下来，不住诉苦：“娃那会还不会说话。他倒好，提刀跑去淮水边杀敌，还直接入了无射军。”


    “说什么见过神仙，有神仙保佑。这几年，我哪天晚上睡得安生。”


    她擦擦眼角，带着歉意道：“我不该多嘴提这些，婆婆你记得去啊。”


    叶婆子连声应允。


    望着妇人远去，她微微眯起眼，忽的神游天外。


    “巴陵叶氏见过娘娘。”


    泰山娘娘身着便装，端坐云台。


    随侍童子扶起叶婆子，笑着道：“你好些日子不来娘娘这，我可是想得很。”


    叶婆子倒不像初次到来时那般手足无措，流利答道：“那倒是我的过错。近来元氏那里出了几个妖人，伤了吕梁将军。再加上季节变幻，军中不时爆发时疫。我脱不开身，还望仙童见谅。”


    两人说笑一番。


    虽外表看去，仿佛人间祖孙辈，但实际年龄却叫人大跌眼镜。


    童子修道，随侍娘娘不知多少岁月，仍有稚子心在，偏爱些人间故事。


    恰好叶婆子孤苦半生，人间经历颇多。


    娘娘随和不拘小节，倒让他们成了忘年交。


    泰山娘娘下得云台，手捧莲蓬：“叶氏，吾知你来意，此物名唤苦莲蓬，其中莲子极苦，却是驱除时疫最好的药引。”


    轻轻抛出，莲蓬落在叶婆子手中。


    “你也不必担心妖人的事，吾那徒儿已有对策。”


    叶婆子奇道：“吕小王爷？他如何做到的？那千变万化的妖人，连风仙姑都没勘破皮相，还是借助神通树谣推算出的大概。”


    娘娘笑容温婉，令人心静：“是唐肃玉给出的法子。”


    “小鱼儿？！那年毕真人推算他下落失败，半分结果也无。娘娘，他在哪里、还好吗？”叶婆子差点控制不住情绪。


    “莫要担忧，他的事吾不好多说，免得影响天数，反倒不美。不止如此，你的孤星命格也被改动，将有亲缘相见之时。”


    “多谢娘娘，多谢娘娘。”叶婆子满心欢喜，就要下跪磕头。


    童子稳稳拉住她，不让她跪下，随后在娘娘示意下劝慰道：“娘娘可没有插手你的事，说起来也是那唐肃玉扯来的因果呢。”


    “快随我去园子里讲讲人间趣事，几位兄姊都在等你呢。”


    待叶婆子离去，泰山娘娘身侧浮现金莲朵朵，传出一声佛号：“阿弥陀佛。”


    “元君，是您让金母相助唐肃玉的吗？”


    “金母？祂不是随大天尊游历寰宇了吗？”泰山娘娘望着金莲，“眼下天机遮掩，阴天子任期将至，那魔头终于忍不住出招，要是金母插手，不见得是坏事。”


    “原本吾等静待魔头落网即可。而今变数已生，天机混沌，也不知人间还要遭受多少劫难。”


    金莲化作年轻僧人，手持锡杖，垂耳佛相：“元君慈悲，只是劫数乃天定，可度不可避。”


    “当年此界生灵背水一战，大天尊才能出手将劫数压入地府之下，由我佛如来镇守。”


    “如今我佛如来即将离开，未来佛还不曾归位。贫僧不得不提前显圣入地府。”


    泰山娘娘叹息道：“人间修行路已入岔道，吾等却不能插手其中。原应修心养性，以德摘正果。如今成了神通为上，视苍生如蝼蚁。”


    “红尘欲望，本该带领气运种族飞速成长，眼下也成为少数人的权柄。”


    “阿弥陀佛。”年轻僧人笑道，“此界已有大日诞生。无边黑暗中，当有人见到第一束光，自然会紧紧追随，而后来人前赴后继。世界终究是他们的，不是吗？”


    人间庐州。


    陆神荼自梦界出来后，将应对之法写下，唤来家丁，吩咐速速送往巴陵无射军。


    他摸出怀中天玑法宝，对着水晶缸中的小龟道：“跂踵岛那边怎么说？”


    小龟铜钱大小，爬出缸中假山，探出褐色脑袋：“你放心，毕方族长到时亲去忘川。你别老是和我说话，叫人发现不好。”


    陆神荼点头表示知晓：“岛主倒是闲情逸致，身外身当我龟宠。若不是小师叔瞧破，我还不知妖岛早就渗进庐州。”


    小龟缩回假山：“你已经念叨七年，烦不烦呐。那时没老龟我，你早就被天玑星官控制，作了傀儡木偶。”


    “你父亲的事，难不成还能怪到我头上？”


    “更何况，贪财鬼的事，也是老龟提醒于你，否则如今陆家基业早落入恶鬼之手。”


    陆神荼整理冠袍，而后随手取些龟粮撒入：“说来也奇怪，跂踵岛有你这样的岛主，怎么会是三岛实力之末。”


    小龟受天性影响，追逐口粮。


    他念头压住天性，停下四肢：“若非龟族近乎断代，我也没必要到处算计，躺在妖岛晒太阳才是龟生梦想。”


    “我感觉到欲壑近来有些波动，你让姑洗、中吕先暂停互市。要是不小心落入欲壑，真灵不受天地规则控制，可就是真的永世不得超生。”


    “真是麻烦。”


    随后散去念头，任由天性吞咽龟粮。


    陆神荼出得府门，驾车前往城主府。


    虽说他才是庐州实际掌权人，但大魏毕竟还是正统，面上和谐总归是好事。


    他梳理着庐州脉络，间隙中想起留在三清观中的弟弟。


    他暗自叹息：吕叔身陷南部苗民地界好些年，连经文参悟都没现身参与。三清观不在人间，自己想见弟弟一面都做不到。好在风仙姑在三清观，也不知娇生惯养的弟弟怎么忍受孤寂。