“第一批下乡的学子结束了，希望能看到成效……”
十月中旬，刘继隆站在凤凰山的国殇墓园内，呢喃着将手中酒水倒在墓碑上，用手不断擦拭墓碑。
他身后站着陈瑛、曹茂、张昶三人，而他所擦拭的墓碑，则是昔年同袍赵迁等人的墓碑。
他将赵迁的墓碑擦拭结束后，起身后退抬头，仰视起了整座国殇墓园。
几千座墓碑在他眼前，这些都是与他从河西走来，为他献出性命的弟兄们。
这几年陇右太平了，没有发生什么战事，因此国殇墓园内的墓碑也没有增加。
可乱世很快就要来了，这座凤凰山上的墓碑会越来越多。
尽管乱世还未开启，可刘继隆似乎已经在脑海中看到了那一幕。
他的心底很纠结，有时候他渴望乱世快些到来，然后他才能争霸天下，将乱世尽快结束后，带着天下百姓迎来盛世。
但有的时候，尤其是面对凤凰山这群墓碑的时候，他又有些害怕乱世到来。
他知道乱世到来后，陇右必然要在他的率领下东出，而东出和争霸必然带来死伤。
这么多陇右子弟，他能带出去多少不是问题，他能带回来多少才是问题。
“陈瑛……”
“末将在！”
刘继隆开口，从凉州返回的陈瑛连忙应下。
“之前出征居延海，带兵回乡后，你是什么感受？”
“感受？”刘继隆的问话，让陈瑛错愕片刻，接着面露复杂：
“起先有些不敢回来，尤其是兰州和临州……因此阵没的弟兄，大多都是这两个州的。”
“曹茂你呢？”刘继隆继续询问，曹茂张了张嘴，最后点头道：“末将与陈瑛的感觉一样。”
刘继隆没有询问张昶，而是深深吐出一口气，接着才说道：“是啊！”
“我们把他们带出去，没能带回来，又有什么脸面面对他们呢？”
他口中的他们是谁，张昶三人都十分明白，正是此刻墓园中那些为亲人擦拭墓碑的烈属。
三人情绪低落，可这时刘继隆却道：
“我常与自己说……我们对不起他们，但我们对得起陇右的百姓。”
“他们用性命换来了陇右的太平，所以我们不应该忘记他们。”
“大争之世就要来了，东出之举势在必行，而此役之中，我们要阵没的弟兄是此前的数倍乃至十数倍。”
“传我军令……”刘继隆深吸口气，闭目思索之余开口道：
“岷州、兰州、廓州、河州四镇兵额增至四千五百人！”
“末将领命！”
三人闻言作揖应下，而他们也清楚四镇兵额增加后，陇右将变得如何。
此前陇右十四镇中，仅有六镇是满编状态，如今又添四镇兵马，这代表陇右军队的兵马数量达到了五万三千余众。
当然，兵马增加也带来了新的问题，那就是军费度支变多。
因此当刘继隆下令返回都护府后，高进达与崔恕已经在正堂等待许久了。
“节帅，您要扩军？”
“节帅，莫非是朝廷要对我们下手了？”
高进达与崔恕二人开口询问，刘继隆没有立即回应，而是走到主位上坐下。
“陇右十四镇，每镇四千五百兵马，这是收复凉州后就定下来的。”
“最理想的情况，是十四镇皆为满编，管兵六万三千。”
“此前都护府没有丝路收入，故此我才只授予了六镇满编。”
“而今有了丝路为我军源源不断提供财富，将军镇满编擢为十镇也并无不可。”
刘继隆话音落下，高进达与崔恕对视，随后点头道：“下官遵令……”
既然知道了前因后果，二人便没有其他的问题了。
毕竟丝路开通后，陇右的财富积累很快，更别提现在刘继隆准许陇右多余粮食往外贩卖了。
二人这般想着，刘继隆也开口询问道：“秋税统计的如何了？”
“还未统计好，但今年起码能收获四百万石秋税。”
高进达将问题回应，接着又说道：“与西川的互市中，过去一个月里涌入三万七千余口。”
“其中只有第一批的八千余口北上，余下百姓都在松州。”
“松州衙门的仓库内倒是有足够的石炭与粮食，这些百姓基本都能渡过寒冬。”
“不过西川还在不断迁徙流民，等开春之后，松州囤积的那二十多万石常平粮，恐怕也会被消耗干净。”
“届时需要从岷州运粮前往松州，再从临州运粮前往岷州。”
“此外，明年涌入百姓，也决定着开春后衙门能卖出多少粮食。”
“下官算过，每涌入一名百姓，都护府都需要花费六石粮食去安置他们。”
“安置的粮食，大多从市面采买，而市面的粮食是有限的。”
“届时粮食用多了，能采买后贩往剑南道和京畿道的粮食就少了。”
高进达所说的，是如今陇右的粮食运转问题。
假设陇右今年产粮一千万石，那么赋税是四百万石，百姓手里能留下六百万石。
但问题在于，陇右许多百姓都在这几年太平中存下了粮食，因此他们把新粮换旧粮，留下自己的口粮后，剩余的粮食就会被地方县衙收购。
这些多余的陈粮数量，基本是可以通过算术算出的。
大口每年最少六石，而未成丁的小口则是四石半。
通过这个公式，都护府基本上可以提前知道，每年能卖多少石粮食。
这些粮食收购走，有益于陇右粮价平稳。
但若是涌入人口太多，届时地方衙门采买粮食，市面粮食不够的话，就会将粮价抬高。
高进达担心的，都护府把粮食卖了之后，涌入太多人口导致地方粮食上粮食不足。
他自然有解决的办法，但这种事情还是得询问刘继隆才行。
对此，刘继隆也没有让他久等，而是直接说道：“预留五十万石就行，余下的正常卖给西川和关内道、京畿道。”
趁着境外诸道粮价飞涨，趁此机会大肆掠财，积攒日后所需军费。
反正只要有陇右这个基本盘在，只要自己不搞什么鲸吞，便很难出现粮草不济的情况。
由于朝廷三次加税，诸道生产基本都遭到了破坏，唯有陇右、河朔三镇这种财政独立的藩镇不被影响。
生产稳定是逐鹿天下的基础，而陇右已经有了这个基础，接下来要做的就是静待天时。
不过静待天时实在不好，刘继隆更倾向于主动出击。
想到这里，他目光看向崔恕，略微整理过思绪后，这才主动说道：
“王式那边盯紧，另外再派人打探打探河南道和淮南道、江南道的流民情况。”
“是！”崔恕作揖应下，刘继隆见状摆手道：“都退下吧！”
二人作揖告退，刘继隆也起身走向了内院。
半个月后，距离临州二百里外的河州抱罕县已经被初雪覆盖内外。
“终于回来了……”
马背上，披着披风的青年人呼出一口白雾，接着抖动马缰进入了抱罕城内。
作为河州治所，抱罕县无疑是陇右最为富庶的几座城池之一。
可是面对喧嚣的街市，青年并未逗留，而是抖动马缰前往了河州衙门的后门，下马敲了敲后门。
在木门的吱呀声中，两名兵卒推开了后门，上下打量起了青年人。
“是我回来了！”
青年人将披风取下，露出本来的面貌和体态。
两名兵卒不断打量，有些不敢确认眼前人身份。
“张权、刘懋……现在认出我了吧？”
青年人无奈叹气，两名兵卒闻言眼前一亮，连忙作揖行礼：“小使君，您回来了！”
在这河州，能被称为小使君的人，也就只有刚刚结束下乡回家的马懿了。
马懿叹了口气，无奈道：“你们两人现在怎么也学会看人下菜了？”
“嘿嘿……这…您变化太大，我们两兄弟确实认不出来……”
张权与刘懋干笑回话，马懿也并未生气，只是朝内走去，同时头也不回的说道：“以后称呼我表字或大郎就行，莫要称呼小使君了！”
瞧着他朝着内院走去，张权与刘懋面面相觑。
待马懿走远，刘懋这才摸了摸自己的络腮胡：“小使君变化有些大啊……”
“岂止是大，若非叫出我们名字，我都以为是城里的田舍郎了！”
“不过小使君这次对我们态度倒是好了许多，这下乡到底有多苦啊，把人都弄成这样了……”
“别管那么多，下次继续称呼小使君，等小使君让我们继续改称呼，到时候再改也不迟。”
二人对话间，马懿却已经推开了内门，随后与内院守内门的两位嬷嬷行了一礼后，两位嬷嬷才认出了他。
“小使君回来了！”
“细君，小使君回来了！”
不多时，内院里就响彻了两位嬷嬷的声音，而内院厢房里也传出了东西栽倒的碰撞声。
四旬妇人带着两名十二三岁的女子与一名五六岁的男孩走出了厢房，与走入内院的马懿四目相对。
“大郎！”
妇人走上前来，激动抱住了马懿，而两名女子也连忙走上前来，笑吟吟的喊着：“大兄。”
那五六岁的男孩躲在两名女子身后，面对突然出现的马懿，有些不知所措。
“阿娘、大妹、二妹，四郎……我回来了。”
马懿笑着回应四人，窦氏也缓缓松开了马懿，满意的看着他说道：
“不错，长黑了许多，但健壮多了，人也懂礼貌了。”
窦氏是马成的原配，跟随马成从酒泉走到山丹，又从山丹走到了五泉，最后来到河州抱罕县安家落户。
她虽然是农妇出身，但也知道不能宠溺孩子，希望孩子能有一技之长，然后平平安安就行。
马成虽然总是说她小家子气，却始终与她不离不弃。
哪怕当上刺史后，马成也只是纳了两个小妾，并且把他们安置在西花厅，对窦氏依旧尊重和依赖。
“阿娘，阿耶去哪了？”
马懿四处张望，窦氏笑道：“他去城南了，今天有批移民到了城南外二十里的平夷乡，估计要安置到天黑才会回来。”
“你想吃什么，和阿娘说，阿娘下厨做给你吃！”
“没什么想吃的。”马懿摇摇头，窦氏见状则是摸着他粗糙的粗布衣皱眉：
“怎么穿着粗布衣就回来了，快去澡堂洗洗，换套锦袍再出来。”
“没事的阿娘，我已经穿习惯了。”马懿不愿意现在就换掉粗布衣，因为这是马阿娘一针一线缝给自己的。
哪怕要换，也不是现在，更何况这套布衣还很新。
“好吧，不换就不换吧。”
知子莫若母，窦氏可以感受到马懿的变化，这些变化也让他喜闻乐见。
她拉着马懿来到内院正堂里坐下，两个妹妹和男孩也跟着走进了内堂。
马懿瞧见男孩，当即以迅雷不及掩耳之势将其抱在了怀里：“四郎，怎么不认阿兄了？”
“啊！阿娘……”
四郎被马懿这突如其来的举动给吓哭了，弄得马懿十分尴尬的同时，只能无奈将这个曾经最喜欢缠着自己的弟弟放下。
四郎跑到了窦氏面前，被窦氏抱到怀里哄了哄。
待四郎不哭后，窦氏这才解释道；“你出去快两年了，他早都把你忘了。”
“小孩子就是这样，记不住东西，你和他多玩几个月就相熟了。”
话音落下，窦氏又开始询问起了马懿这两年的下乡生涯。
对此，马懿也是实话实说。
下乡早期确实很苦，加上人生地不熟的，马懿几次想要放弃，甚至都曾想过自家那位节帅，曾经的那位教习是刻意刁难他们这群官员子弟。
只是随着时间推移，当马懿习惯了永昌村的生活后，他又觉得下乡并不是那么枯燥，甚至觉得很有趣。
当然了，开荒还是那么苦，但由于手掌已经有了老茧，却也没有那么难受了。
随着逐渐熟悉，马懿也想起了许多事情，但都藏在心底，没有和李阳春他们交谈。
如今回到家中，马懿这才笑着对自家阿娘说道：
“好日子过久了，便忘记曾经了。”
“这次下乡，我好几次都想到了阿娘你，想到阿娘你当初带着我去种地，我背着三郎，牵着二郎和您去放牧。”
“你还记得啊？”窦氏也十分惊喜，他本以为自家大郎都忘记曾经的苦日子了。
“以前忘记了，但这次下乡又想起来了。”
马懿毫不避讳，眼底带着丝追忆：“那时候很苦，您和阿耶、耶耶他们轮换着放牧、种地，但牧群和粮食基本都交给酒泉的那些贵族了，我们根本吃不饱。”
“后来好了，后来张河西带兵从沙州打过来了，阿耶也跟着节帅从军。”
“再往后，我们家搬去了山丹，自此之后便没有吃过什么苦日子了。”
见马懿说的那么清楚，窦氏也忍不住笑呵呵的说道：“以前挺苦的，但也过得挺充实的。”
“现在闲在家里，感觉身体都差了些，每天无所事事的……”
窦氏虽然这么说，可若是真让她回到曾经的那种苦日子去，她是万万不愿意的。
思绪间，堂外响起了脚步声。
“我听说大郎回来了？！”
人还没到，声音便先一步传到了堂内。
不等众人反应过来，马成便一步跨入堂内，目光放在了马懿身上。
“好，变黑了，但也更像个男人了！”
“阿耶……”
马成夸赞着自家大郎，而身为大郎的马懿也起身恭敬行了一礼。
马成颔首，随后看向窦氏：“你带四郎他们去厢房玩，另外让人准备酒菜，我有事情与大郎说。”
“好”窦氏应下，随后便起身带着两个女儿和小儿子走了出去。
眼见他们走入厢房，马成这才走到主位坐下，独断道：
“你这次回来，我会想办法让你崔叔父将你留在河州当兵的。”
“你到时候就当都护府的兵卒，每天在衙门这里护卫就行……”
“阿耶！”马懿打断了自家阿耶的话，随后倔强说道：
“这么做，那我们‘下乡当兵为吏’的意义是什么呢？”
马成显然没想到向来听话的马懿会反驳自己，他有些欣慰，却又有些生气。
他亲手为自己倒了杯茶，紧接着继续说道：“这乡也下了，兵也当了。”
“下乡我管不了，那是节帅指定让你们去凉州下乡的，我干涉不了，但你当兵这件事情，我可以干涉。”
“我留你在河州当兵，是为了让你娘能随时看到你，但日常的操训你还是得在军营跟着训练。”
“我也不会因为你是我儿子，我就特意的包庇你，也……”
“您这还不是包庇吗？”马懿忍不住质问起来，这让马成火气上来了。
“砰——”
他拍案站了起来，眉头紧锁的呵斥道：“你以为就我一个这么做吗？”
“你去其它州的军营，你以为就没人会帮你？”
“有我在这里，你不管去哪里当兵，都会有人知道你。”
“到时候你不在我面前，包庇你的人反而更多，更厉害！”
马成想的很简单，既然去哪里都有人会看在自己的面子上照顾马懿，那不如让马懿留在自己身边。
只是对此，马懿却不服道：“那我就去狄道，去都护府！”
“小兔崽子！”马成瞪眼，随后一把将头上的幞头抓了下来。
马懿愣住了，不是因为马成生气，而是因为马成花白了大半的头发。
不知不觉中，自家曾经那个顶天立地的父亲，竟然已经这么老了……
注意到马懿的目光，马成也反应了过来，不急不躁的将幞头戴回头上，随后冷哼道：
“老子诚心帮你，你这厮竟不领情，到时候去了军营里被人说风凉话的时候，莫要怪老子没提醒你！”
“这风凉话我早就听够了！”马懿叫嚣着，毕竟他这个小马使君在他还没去凉州的时候，凉州那边的官员就已经知道了。
从番和县衙的官员到大斗乡的巡检王兆，还有村里的那些流言蜚语……
他自认为自己已经接受住了一切，因此他才有了走出去的胆量。
望着初生牛犊不怕虎的马懿，马成摇了摇头，最后坐回位置上哼道：“那就走着看吧！”
作为过来人的马成十分清楚，与乡野的风言风语相比，军营里的那种阴阳怪气才令人难受。
既然这小子想要试试，到时候希望他能咬着牙走过当兵的两年。
这般想着，马成抬头看向外面：“那女子，你家郎君和小郎君快饿死了，饭菜呢？！”
话音落下没半个呼吸，便听到了窦氏那泼辣的声音：
“你个田舍汉，你再叫唤，我晚上就拿你那破刀把你给砍了！！”
马成闻言不服，想试图叫嚣什么，但最后还是缩了缩脖子，认了怂……