“唏律律……”
中秋八月，在尚婢婢与尚摩鄢野望吐蕃王位的时候，西南山岭内的一支军队却在埋头行军。
延绵的群山中幽谷深涧，几十里的直线路程，放到此间山中却蜿蜒崎岖，需要步行上百里才能通过。
山峰险要，官道大多沿山修建，宽不过二三丈，一侧山体、一侧深谷，行走起来须得小心。
蜿蜒的官道上，一支队伍正在埋头行军，从头到尾，整支队伍拉长近十里。
五千官兵身穿战袄，大多骑在乘马或挽马上，又或者坐在牛车和挽马车上，谈笑风生。
八千民夫埋头不说话，大多在为官军驾车，亦或者为骑兵牵着军马步行。
不过五千官兵，队伍中的马匹数量却超过万匹，另外还有两千多牛车。
在这西南崎岖之地，能拥有这么多马匹的军队只有一支，那便是被高骈从岭南带来的岭南军了。
“这地方凉爽，比广州那地方好多了！”
“夜里还有些冷呢，哈哈哈哈……”
官道上，鲁褥月及张璘正坐乘马上说笑，许多吐蕃精骑也都面露笑容，十分舒坦。
对于昔日的成武军来说，他们虽然跟随高骈南下，却没预料到岭南道的气候如此恶劣。
他们南下平定长沙军叛乱后，便有不少人因为水土不服而生病，要求脱离队伍。
高骈也不强求，将他们编入长沙军后，带着愿意南下的继续南下了。
待高骈率他们平定广州岭南军叛乱后，成武军的吐蕃精骑只剩不到两千人。
由于岭南湿热，不少吐蕃精骑带着家人脱离队伍北上。
高骈也不气恼，让他们留下甲胄马匹，写了封手书后，便让他们北上山南东道、河南道安家。
若是有人愿意为军，他也写信推荐，给足了他们后路。
经过这一连串的动荡，高骈麾下吐蕃精骑仅剩一千二百余，大多都是独身的汉子。
高骈依靠他们，整顿了岭南军中的乱兵，重新招募良家子练兵。
尽管失去了不少经验更丰富的番骑，但凭借手中的马匹，高骈还是拉出了一支三千人的精骑。
除此之外，岭南军中还有五千训练有素的步卒。
岭南军中的老弱，则是被高骈尽数裁汰。
不过高骈并没有上奏，而是依旧按照昔日一万兵马的兵额领取军饷。
只是多出来的那两千人军饷，基本都被他均分发给三千番汉精骑了。
“节帅，等这次收复矩州，您恐怕也该升任他处了吧？”
马车内，王重任笑着为高骈送上水壶。
年近四十的高骈，早已没有了当初在秦陇的意气风发，而是相较内敛。
高骈接过水壶，喝了一口后合上，目光向外看去。
此时他们已经进入了黔中道，气候相较岭南来说凉快了一些。
车窗外是与桂林相差不大的山水景致，依稀能眺望到不少在山中修建的寨子。
这些寨子都是黔中道诸蛮所修建的村寨，而他们在明面上效忠大唐，实际却在官道上打家劫舍。
不过打家劫舍也只能看对方实力，如岭南军这种存在，犹如猛龙过江，他们这群鱼鳖却根本不敢招惹，生怕触怒。
“幸好没有断了和王内相的联系，不然此间事情，怕也轮不到我们。”
高骈略微侥幸说着，同时又惋惜道：
“我本想着坐镇安南，与南蛮交锋而获得功绩，扶摇朝中。”
“却不想那王小年（王式）练兵有道，竟然将群蛮击退，守住了安南水土。”
“好在金银使得妥当，这才换了个收复矩州的差事。”
说到此处，高骈提振了精神，目光看向自己身前桌案。
案上铺好地图，囊括黔中、剑南、山南、岭南及南蛮等处图籍。
“收复矩州只是第一步，唯有攻入南蛮境内，才能获得不世之功！”
高骈这般说着，王重任也颔首道：
“听闻那宋涯奉旨召集黔中兵马，集结六千步卒向播州开拔。”
“这么看来段宗榜恐怕守不住播州，而我们若是能拿下矩州，切断其退路，便能将此人麾下三万蛮兵尽剿。”
“到时候您……”
他的话没能说完，便被高骈皱眉打断了：“段宗榜毕竟是南蛮中的大军将，恐怕没有那么容易击败。”
“即便可以击败，眼下也不是剿灭他的好时机……”
高骈这话令王重任错愕，他顿了顿：“好时机？”
“嗯……”高骈眉眼间流露出些许复杂，沉吟道：
“当初我们在秦陇和刘继隆对峙，本以为刘继隆很快就会忍不住动兵，结果呢？”
“苦守秦陇数年而不得寸功，全因刘继隆谨慎隐忍。”
“正因看不到前路，我才选择南下。”
“如今好不容易遇到战事，若是一战将段宗榜剿灭，致使南蛮震动，不敢入侵黔中，那我们难不成又要苦守吗？”
王重任反应过来了，迟疑道：“所以您是想……”
“唉！”高骈长叹一口气道：
“昔年我觉得养寇自重不是将领所为，但如今看来，养寇自重却是不得不为。”
“对于段宗榜，我们不能打得太容易。”
“打得太容易，朝廷会觉得我们功劳不大，觉得南诏容易对付。”
“段宗榜要打，但要打得艰难，至少让外人觉得艰难。”
“即便要击败他，也要给他一种错觉，让他觉得他并非不如我们，只是时机不对。”
“唯有这样，他在退回南诏后，才会劝谏酋龙继续出兵黔中。”
几年时间过去，高骈也变得圆滑了很多。
“我知道了！”王重任点头道：
“击退段宗榜是一功，倘若他再次入境，我们再次将其击退，那便是第二功。”
“如此反复，节帅的地位必然水涨船高，朝廷的封赏也会越来越多。”
“嗯！”高骈颔首应下，紧接着吩咐道：
“我们要赶在宋涯收复播州前，提前一步拿下矩州，逼段宗榜撤出播州。”
“黔中太小，蛮兵太少，这功劳只够一支兵马分，我希望是我们这支！”
“节帅放心！”王重任郑重作揖：
“我现在就去告诉张璘他们，让他们加快行军速度！”
“去吧。”高骈没有阻拦，而王重任也直接叫停马车，将军令传往三军。
很快，原本还慢悠悠行军的岭南军，不多时便加快了速度。
对于一支马军来说，一日行军六七十里并不困难。
哪怕在黔中道这种地形崎岖之地，只要官道不被冲毁，一日也能走五十里。
正因如此，岭南军很快便从黔中边境，向西南的矩州靠近。
与此同时，所辖六县的播州境内，却彻底的成为了人间炼狱。
两万余蛮军攻占当地，许多蛮寨被摧毁，焚烧。
播州三县的数千口汉人被掠走，其余蛮、僚被充入军中。
遵义城内，早已没有了汉蛮苗民，只剩下万余蛮兵及被抓俘为民夫的三万多蛮民。
“窸窸窣窣……”
甲片声在播州衙门内响起，一名将领走入其中，对主位看书的将领作揖道：
“大军将，播州的百姓都被迁走了，我们接下来是要进攻哪里？”
“依末将之见，不如向西北攻入泸州，劫掠巴蜀。”
“这黔中道贫瘠，我们一路攻城拔寨，所获折钱不过数十万，远不如攻占巴蜀来得爽快。”
说起攻占巴蜀，将领眼冒精光，而被他称呼为大军将的段宗榜却放下书道：
“陛下已经发来旨意，命我率兵撤回禄州（六盘水），转兵北上，拿下朱提（昭通）等城。”
“我想陛下是准备与我们齐头并进，一举拿下戎、嶲、黎三州！”
“三州二十万之口，比拿下整个黔中还要轻松。”
段宗榜话音落下，将领当即作揖：“那末将现在就下令班师！”
“嗯，走矩州撤回禄州，另外多派塘兵。”段宗榜补充道：
“剑南道有谍子说唐廷从岭南调兵北上驰援黔中，听闻是个宿将，不要给他可乘之机。”
“是！”将领应下后退出衙门，不多时三军开始拔营。
翌日，攻入播州的两万大军开始回撤矩州，而此时的高骈却已经率军摸到了矩州边上。
矩州地处黔中道西南方向，虽然远离黔水，但其城池所建处却地势平坦，不缺溪流。
正因如此，大唐才会在矩州设置州县，但还没来得及迁徙百姓，就因为兵乱而停罢，所以矩州只有其名，而无其实。
矩州城内汉口不过数百，其余多为乌蛮。
段宗榜率兵攻入黔中道后，黔中道西南大半土地上的蛮人尽数归降大礼，矩州也在其列。
随着段宗榜攻入矩州，城内乌蛮及汉人被强行迁徙离去。
段宗榜留下其子段榜成及三千蛮兵驻守矩州，亲率二万余蛮兵攻入播州。
两日前，播州汉蛮人口被杜元忠率兵掠回大礼境内禄州，因此矩州只剩下了掩护主力撤退这一个任务。
从播州撤回禄州，最好走的就是矩州这条路，全长六百余里，其中走播州到矩州就多达二百余里。
因此当段宗榜下令撤军后，翌日有轻骑将军情送达。
段榜成将军情焚毁后，当即派出塘兵，向东、南等方向搜寻唐军踪迹。
当塘兵探出四十里外后，当即便与岭南军的塘兵碰上了。
“哔哔——”
刺耳的哨声从北方不断传递而来，最终传到了正在行军的岭南军中。
“塘兵碰上了！”
马车内，王重任错愕看向高骈，高骈眉头微皱：
“我们的塘兵距离矩州最少还有四十里，南诏虽有精骑和番马，但数量有限，鲜少用作塘骑。”
“打探清楚，对面派出的是塘骑还是塘兵！”
“是！”王重任应下，当即派人前去询问。
待安排好一切后，他这才回头询问高骈：“节帅，若是塘兵的话，是否代表段宗榜开始撤退了？”
“没错。”高骈颔首：
“若是塘兵，顶多放出十里就足够，毕竟我朝在矩州东南方向没有实力较强的军镇。”
“而今南蛮将塘兵放出矩州四十里外，只能说明段宗榜开始撤军，就是不知道他距离矩州还有多远。”
他伸出手在地图上比划丈量，随后沉着道：
“从播州到矩州不过二百三十里，以其蛮兵速度，最快也需要三日才能抵达。”
“若是段宗榜已经来到矩州，那我们只能依托十里外的乌蛮水（南明河）列阵。”
“若是段宗榜还未抵达，我们连夜渡水前往清州县，截断他们退路！”
高骈思绪间，已经想好了一套令他们立于不败之地的办法。
“我军只有五千，而敌军三万，这么做是否有些托大？”
王重任有些紧张，高骈却很自信：
“区区南蛮，五千兵马足以破其六师！”
在他的自信下，岭南军向着南边的矩州疾驰而去。
与此同时，南边发现敌军的军情也送回了矩州城内。
段榜成得知消息，当即往播州送去军情，同时率军三千出城，向南边乌蛮水疾驰而去。
时值黄昏，率先抵达乌蛮水的是岭南军，而乌蛮水北岸已经聚集了百余名岭南军塘骑。
在他们的四周还躺着数十具塘兵尸体，显然是经过一场恶战才抢占的河岸。
“精骑先随我渡河！”
高骈已经换身甲胄，振臂一呼后，率领两千余精骑开始渡河。
犹如已是中秋，乌蛮水的水位虽然高，但高不过五尺，而且塘骑已经布置了渡索，所以精骑只需要沿着渡索渡河就行。
不多时，数千番汉精骑渡过乌蛮水，而北方也传来了刺耳的哨声。
“哔哔——”
“反应过来了？”
高骈穿上了拧干的衣袍，将甲胄擦干后穿上。
不多时，北边出现数十名塘骑南下，高骈平静看着他们来到自己阵前。
“节帅，南蛮三千余人出矩州南下，距此地不过五里！”
负责塘骑的蔺茹真将前来汇报，高骈听后笑道：
“区区三千蛮兵也敢来造次，张璘、蔺茹真将……”
“末将在！”二将作揖。
“你二人率两千精骑出击，把这三千人吃下！”
“末将领命！”
在高骈的军令下，张璘与蔺茹真将策马出击，刚刚渡过乌蛮水的两千余精骑中也分出了两千精骑，留下七百余精骑。
在他们走后，后军的步卒和民夫、塘骑开始渡河。
从乌蛮水北上矩州，这条道路沿途丘陵山丘不少，但相比较黔中大部分地形来说，此地已经能称得上“平原”二字了。
两千精骑疾驰向北，不多时便在三里外与段榜成的三千蛮兵碰上。
虽是蛮兵，但得益于南诏的国力，这三千蛮兵尽数披上了扎甲，刀枪弓弩具有。
“列阵！！”
随着段榜成开口，不等两千精骑靠近，三千蛮兵便列起了圆阵。
两千步卒稳住阵脚，而一千步卒舍弃刀枪，换上了弓弩。
“百步下马，换步弓放箭，等我破阵！”
张璘成长许多，但依旧桀骜。
毕竟他自出道以来，除了在刘继隆手下没能讨好外，其余不论是讨平党项，亦或者是平定湖南、岭南叛军，都没有吃过瘪。
现实告诉他，刘继隆那般人物是异类，而他依旧是骑将中的佼佼者。
蔺茹真将依旧沉稳，他率一千余精骑降低马速，在蛮军百步外驻足下马。
精骑尽数更换步弓，挽弓开始朝着蛮军军阵放箭，而蛮军同样。
一时间，双方箭如雨下，而张璘率领五百精骑在四周打转，如头狼窥探，一旦蛮军阵脚松乱便主动出击。
箭矢碰撞，最后落入阵中。
由于缺少骑兵，段榜成麾下三千蛮兵较为被动，不敢主动出击，生怕被张璘所率五百精骑盯到破绽后破阵。
箭雨干扰下，蛮兵阵中还是不免一顿骚乱。
张璘脾气火爆，眼见蛮军迟迟不乱，当即就有些沉不住气了。
他率领五百精骑策马来到蔺茹真将身旁：“以我两千精骑，抵近面突蛮贼，还怕破不了阵？！”
“这……”蔺茹真将有些犹豫，毕竟在南边可不好找马。
若是死伤了太多马匹，即便胜了，也与惨胜相差不多。
“我还是去请节帅，让节帅派步卒破阵吧！”
蔺茹真将思量再三，最后还是决定去请步卒破阵。
即便张璘再怎么瞪眼，他也没有松口。
无奈，张璘只能派出精骑前去传信。
与此同时，渡过乌蛮水的步卒也不少了。
高骈没有坐以待毙，而是在张璘派出精骑抵达前，便提前派梁缵率一千步卒北上破阵。
张璘所派精骑见状，当即随从步卒前来。
一刻钟后，一千步卒乘骑挽马前来，抵达战场后便下马列阵。
“梁三郎，速速破阵！”
张璘眼见来人是梁缵，当即吆喝了起来。
梁缵也没有耽误，率一千马步兵结阵压上。
“向北慢慢挪动阵脚！”
蛮军之中的段榜成也察觉不妙，在岭南马步兵隔着老远下马的同时，便下令向北撤退。
半盏茶后，梁缵所率马步兵结阵压上，蔺茹真将当即下令拾取地上箭矢。
张璘率五百精骑为梁缵压阵，三千蛮兵被压得节节后退。
他们向北后撤不到十里，不少蛮兵便已经气喘吁吁，阵脚紊乱。
相比较他们，梁缵及张璘所部却依旧体力充沛，而他们等的就是这个时机。
“呜呜呜——”