“啁啾…唧啾……”


    北国万里飘雪间，临近赤道的高原上却春暖花开。


    翠绿的群山河谷间，一片庞大如海的湖泊被群山环绕，而山湖之间，却充斥着大量平原。


    在这南北狭长的平原上，耕地成片，官道成条，将一座座城池串联起来。


    在这群城池中，坐落于山脉中峰下的一座城池最为惹眼。


    这座城池整个布局井然有序、庄重威严，很有王权的气概。


    其外城周长恐不下二十里，外城护城湖与远处大湖遥望不远，引山溪为护城湖，流入大湖。


    如此规模的城池，放在大唐虽然不少，但在这群山峰下，却显得异常雄伟。


    城内结构分作五大部分，其中最为显眼的，是一座周长四里，夯土为台的高楼。


    夯土高台近五丈，台下矗立上百杆五丈大旗，旌旗飘扬间猎猎作响。


    台上，各类亭台楼阁应有尽有，平均高六七丈，而其中最高的一座高楼，则是高达十丈。


    高楼悬挂“五华楼”的牌匾，占地不小。


    不少伶人、舞姬、乐师正在其中最高层等待，青瓦灰砖的风格，与中原略有不同，但是亭台楼阁，却大多都是中原技巧。


    与这广袤而繁华的高台区域不同，台下四周虽然也有豪华的住宅，但总体还是比较粗犷的。


    在这平常的日子里，城内外的各处房屋却贴满了代表白色的挽联，城内百姓及官员也大多身穿黑、青等色衣服。


    哪怕再不识趣的人，也能看出这座城池正在经历十分悲伤的事情。


    不过不凑巧，即便遇到了这种事情，城内的官员及军队却还是在南门向高台之间的道路上，以及城外出城百余步的道路上，布置了足够多的军队与百姓。


    此间百姓穿着各有不同，有穿黑色长曳，有穿白色长曳，还有的长裈曳地。


    男子喜好披毡，头戴头囊。


    女子不喜化妆，不施粉黛，崇尚自然。


    其军队大多身穿铜甲或皮甲，亦或厚实的重铠。


    明明身处西南高原，可此地的马匹却并不矮，高头大马身披重铠，而骑士却只穿皮甲，手持长矛，腰佩双刀。


    旁边的步卒身穿铁甲，显得十分敦厚，但也有穿皮甲者。


    百姓在城外官道两侧聚集，军队兵卒列阵官道两侧，断绝了百姓与官道的联系。


    城外数里外，几座高大的白色佛塔格外显眼，佛塔下是一座占地广袤的寺庙，但由于距离遥远，并不能很好的看清。


    “呜呜呜——”


    忽的，城头号角作响，城外百姓纷纷开始下跪。


    与此同时，一百身骑五尺军马的具装骑兵开道，二百身穿铁甲的士兵拱卫马车。


    三辆马车身后，是身穿大唐扎甲的二百余名精骑。


    他们距离南门还有数里，但此地的骑兵、步卒却沿着官道向南，不见尽头。


    “这南诏偃兵息鼓近三十年，兵马却丝毫没有懈怠操练。”


    “反观我朝西川、东川等地兵甲不修，差距甚远。”


    马车上，身为此次出使南诏的中使，礼部员外郎杨知温不免唏嘘起来。


    同乘一车的另外两名副使深以为然，而杨知温也暗叹这不是件好差事。


    自他被调入京中，便一直做些闲散事情，曾经的上官封敖也是如此。


    如今至尊交替，他才花了些钱帛与人脉，擢升为了礼部员外郎。


    不曾想刚刚上位，便被派了出使南诏，向南诏告哀的差事。


    当然，更倒霉的事情在于，他才刚刚进入南诏境内，便得知了南诏王劝丰祐病卒的消息。


    对于大唐来说，南诏王劝丰祐并不好对付，他出兵劫掠西川，攻入成都外郭，劫掠经书、玉帛及子女、百工数万而去。


    自此之后，南诏纺织技艺与中原齐平，更不要提冶铁及制甲等工艺了。


    尽管劫掠成都后，劝丰祐与大唐议和，并保持了近三十年的明面和平，但私下与大唐的争斗却并不少。


    劝丰祐常常挑拨大雪山（大凉山）、安南蛮及黔中诸蛮与大唐的关系，以至于西南小规模的冲突一直没有停下。


    除此之外，就杨知温进入南诏所打探的消息来看。


    劝丰祐虽然与大唐停战讲和，但却并没有停下扩张的脚步。


    西南的骠国、真腊、扶南、林邑等国都遭到了南诏的入侵。


    如今劝丰祐死了，对大唐来说也算是一件好事。


    毕竟南诏南边诸国基本都成为了其附庸，加上劝丰祐屯兵拓东城（昆明），说不准就要入侵大唐。


    “多事之秋啊……”


    杨知温长叹一口气，而此时车队也来到了护城河的石桥前。


    杨知温走下马车，摆在他眼前的是南诏国国都阳苴咩城。


    阳苴咩城的规模尽管不如长安、扬州、成都等城，但放在大唐也算是大型城池。


    石桥对面，南诏百官正在官道上迎接杨知温，而官道两旁则是站着不少富贵者。


    南诏以绯、紫两色为贵，根据所立功劳的大小，官员服饰也不尽相同，有特殊功劳的，则全身披波罗披，次则仅胸前背后披，再次则仅在胸前披戴。


    百姓穿麻、而富贵者则穿绫锦，辫两股头发为髻，在髻上和耳朵上都有真珠、金贝、琥珀点缀。


    杨知温将目光投向百官身前七人，这七人形象各不相同，年纪从三十到五十不等。


    “南诏清平官董成，参见天使……”


    一名五旬左右，官话说的十分标准的南诏官员上前作揖。


    在他作揖过后，他身后的南诏百官们也纷纷作揖。


    清平官，这是南诏国王以下的最高行政官员，有坦绰、布燮、久赞之分，共六人，相当于大唐的宰相。


    董成能站出来说这话，说明他是群相之首，而他身后那六人，应该是其余五相及大军将。


    南诏有大军将十二人，地位与清平官相仿，在内则每日与王商议国事，出外则领兵任节度使。


    清平官出缺时，以大军将递补。


    “见过清平官，敢问王在何处？”杨知温恭敬回礼。


    “王在五华楼设宴，请天使上车，由我等带路前往。”


    董成是昔年南诏国师郑回的徒孙，同为被南诏从西川掳掠的汉人后裔。


    郑回本是河南相州人，于天宝年间举明经，任西川西泸县令，期间为南诏所俘。


    因其精通儒学，所以得到南诏王阁罗凤的赏识，先后担任了凤迦异、异牟寻、寻阁劝等三代南诏王室子弟之老师，并协助其继承者异牟寻改革内政，恢复与唐王朝的臣属关系。


    在郑回的帮助下，南诏的经济、文化、制度都得到了改进，自此日渐强盛。


    尽管郑回死后，南诏与大唐再度翻脸，但在董成的劝说下，南诏与大唐还是在太和年间谈和，不再明面争斗。


    “清平官也是汉人吧？”


    杨知温询问与自己同乘一车的董成，董成却笑道：“自然，不过我也是南诏人。”


    在汉人对于“天下”的概念里，董成可以说依旧是大唐百姓。


    但他既然说自己是南诏人，这说明他对其南诏人的身份认同感很高。


    对此，杨知温却还是继续道：“话虽如此，但您毕竟是汉人，难道没有想着回到故乡，为朝廷效力的想法吗？”


    “没有……”董成摇了摇头，接着说道：


    “我是平民出身，连庶族都算不上，回到大唐也不会有所作为的。”


    “怎么会呢？”杨知温连忙找补道：


    “至尊爱民如子，一视同仁。”


    “是吗？”董成笑呵呵的反问杨知温，不等杨知温回答，便主动说道：


    “我听闻大唐加税九厘，导致许多百姓流离失所。”


    “如果至尊真的爱民，那为什么不对世家加税，而是对百姓和庶族苛以重税呢？”


    “这……”杨知温被董成说的有些尴尬，这点他还真的不好解释。


    不过从董成的回答来看，南诏显然很重视对大唐情报的收集，不然也不会知道这么多事情。


    “先王刚刚薨逝，我王青壮气盛，劳天使多多担待。”


    董成率先开口提醒，这让杨知温警惕了起来。


    一个国力正处于上升期的国家，加上一位年轻的国王，显然不是什么好事。


    青年人朝气蓬勃，但也最为叛逆，最难沟通。


    董成开口提示自己，这说明在这位新王眼里，似乎并不满双方关系。


    想到这里，杨知温只觉得头疼，而他们所乘坐的马车，也在南诏精骑的护送下，距离那高台上的宫殿群越来越近。


    半刻钟后，马车停在了高台下，董成先行走下马车，随后扶着杨知温下车，为其在前引路。


    杨知温及两名大唐的礼部主事向前走去，董成则是带着南诏百官将其拱卫其中。


    他们走上那五丈高的夯土高台，来到了宫廷区域。


    在此地，具有汉地风格的建筑络绎不绝，看得人眼花缭乱。


    在董成的带领下，他们穿过一座座宫殿，最终来到了那高十丈的五华楼面前。


    原本南诏的技艺确实不行，但随着劫掠西川，掳走成都数万工匠后，南诏的技艺便突飞猛进。


    十丈的五华楼，二十余丈的佛塔，这些都是南诏工匠技艺的体现。


    杨知温登上了五华楼，来到了那宽阔的楼顶，也见到了在此设宴等待的南诏王。


    他如董成所说的那样年轻，年纪不过十六七岁，但却并不稚嫩。


    “此乃我王世隆！”


    走入楼顶，董成向杨知温介绍着如今的南诏王祐世隆。


    南诏王系为蒙氏，而姓名中姓，则是取父亲的最后一个字。


    如世隆的爷爷叫做寻阁劝，而他的叔父伯父及父亲都姓劝。


    他的父亲叫做劝丰祐，而他则是以祐为姓。


    当然，如果嫌麻烦，也可以直接称氏，如蒙丰劝、蒙世隆。


    “大唐礼部员外郎杨知温，参见云南王。”


    面对董成的介绍，杨知温也不卑不亢的回礼回应。


    对此，不少南诏大臣纷纷皱眉，就连董成也下意识看了看祐世隆。


    云南王向来被中原人称作统治昔日云南一地的部落头领，而杨知温称呼对方为云南王，而非南诏王，就是想提醒对方，大唐与南诏的关系乃是君臣关系。


    对此，这位南诏王也并没有杨知温所想的那么抗拒，而是颔首道：“赐座！”


    “谢云南王……”


    杨知温松了一口气，随后便在董成的指引下入座右首位，而董成则是坐在左首位。


    双方入座后，酒菜开始端上酒桌，而这个时代的贵族饮食，基本都大同小异，乃是用陶、鼎烹煮，再辅以香料。


    对于吃习惯了陇右铁锅炒茶的杨知温来说，这种做法难以下咽，但他还是吃了不少。


    席间，董成也为他介绍了不少人，例如同为清平官的杨缉思，杨酋庆、范脆些，赵诺眉、杜元忠等人，以及在都的大军将段宗榜。


    这些人大多都是青壮派，这让杨知温警惕了起来。


    一个上升期的国家，如果由青壮主导，那多半是要准备开疆拓土的。


    想到这里，杨知温开始变得小心翼翼，不准备给任何人留下借口。


    不过他再怎么小心，却也防不住大唐官员昔日留给南诏的把柄太多了。


    宴席之间，祐世隆突然开口道说道：“昔年韦忠武开辟青溪道，以通南诏。”


    “又选南诏子弟聚程度，以书交之。”


    “数十年间，我南诏于程度就学者，几近千人。”


    “是以我南诏君民，无不感激。”


    “不过自杜悰为西川节度使后，先是削减我南诏就学学子数量，又削减我南诏入贡使者及随行人员。”


    “我父颇为生气，而今我登临大宝，想要恢复昔年的学子数额及入贡名额，不知杨天使以为如何？”


    祐世隆语气轻飘飘的，却让人感到压力。


    好在杨知温也不是常人，相比较刘继隆，祐世隆给他的压力还不算大。


    “此事，容本使回长安后与至尊商议。”


    换做其他的唐使，此时恐怕已经和祐世隆翻脸了，但杨知温没有。


    他的态度让祐世隆无法动怒，所以祐世隆只能继续刺激他。


    “既然如此，那就请与至尊商议后，再来告哀吧！”


    他起身便向外走去，这让另外两名唐使愕然，纷纷看向杨知温。


    杨知温见状却不着急，而是笑着起身作揖：“云南王慢走……”


    祐世隆头也不回的走了，而其余南诏大臣也纷纷离去，唯有董成留下善后。


    “天使气量宏大，在下佩服。”


    董成上前来夸赞了杨知温，杨知温闻言则笑道：“看来此次告哀只能作罢。”


    “待我明日走后，朝廷应该会在开春后，继续派出天使告哀，不过那时……”


    杨知温笑了笑，董成也无奈叹了口气。


    祐世隆想要找个名头和大唐撕破脸，而大唐官员在面对藩属国时向来跋扈。


    倘若刚才不是杨知温，换做旁人的话，估计已经翻脸了。


    届时，大唐与南诏，恐怕会再生战事，而因此疾苦的却是百姓。


    董成不想战火重燃，却架不住祐世隆等青壮派不断拱火。


    说到底，主要还是南诏已经将南边的各国收拾了个干净，而吐蕃又没有值得攻打的价值。


    摆在南诏眼前的，只剩下北方的大唐了。


    至于董成之所以不同意，不仅是因为不想战火重燃，更重要的是他知道，大唐这头骆驼还没有到山穷水尽的时候。


    即便大唐倒下了，但只要没有带路党，以南诏的体量，也很难吞下大唐的土地。


    更何况南诏自身的问题也不少，诸蛮利益分配不均，矛盾日渐加重。


    哪怕向外开拓，也顶多是将矛盾减轻，而不能解决。


    “告辞了……”


    杨知温的声音将董成从思绪中唤醒，董成见状上前为其引路，将其送到了外馆休息。


    做完这一切后，他重新返回了南诏王宫。


    王宫内，祐世隆正在与杨缉思，杨酋庆、范脆些，赵诺眉、杜元忠等人观摩地图。


    那张地图主要涵盖了如今的南诏及南部的骠国、真腊，以及北方的剑南道、山南西道、黔中道和东边的岭南、安南。


    董成顺着他们讨论的方向看去，却见他们在讨论的地方竟然是安南。


    对此，董成并不看好，甚至皱眉开口道：


    “安南的王式是个良将，此前就挫败了先王挑拨群蛮的计划，哪怕先王挑拨安南百姓驱逐王式，也被其铁血镇压。”


    “臣以为，如今的大唐还未到山穷水尽的时候，倘若能继续等几年，等到其内乱频发，兴许我国能侵吞其安南及剑南嶲州、黎、戎三州。”


    董成毕竟年长，更为了解过往南诏为什么能从大唐手上占便宜。


    并非南诏有多么多么强大，而是大唐内部一直在出问题。


    他的想法没有问题，问题在于年轻人着急，等不了……


    “清平官，我知道你在担心什么，但在我看来，大唐已经是冢中枯骨，一推即倒。”


    祐世隆用手指向安南，随后又缓和道：“不过您说的很对，安南的王式，确实是个不好对付的家伙。”


    “我准备扩军两万，再以峰州蛮及群蛮十万进攻安南。”


    “待大唐将注意放到安南，我便出兵攻取嶲州、黎、戎三州！”


    祐世隆眼底闪过精光，气盛看向南诏诸相及大军将。


    “自此以后，南诏不再是大唐的属臣，我将成为皇帝！”