chapter 378:lost in hongyun alley, the hunt is underway.


    来人正是竟陵郡守萧衍与聸耳大世子兮听。


    只瞧萧衍身似疾风，火急火燎地来到武承零面前，拱手禀报：“公主殿下，出大事了！二世子他，走失了！”


    “什么？世子走失了！”武承零一闻此讯，花容失色，脸色瞬间变得苍白如纸。“究竟是怎么回事？快说！”她的声音中带着一丝惊惧。


    “今晚，萧大人在酒楼设宴款待我聸耳一行，孰料二弟借口如厕，竟独自一人偷偷溜了出去。”大世子兮听赶忙接过话头，惶恐地解释道。


    萧衍亦是神色凝重，紧张地补充说：“目前，下官已增派人手，全城搜寻，但搜寻了将近一个时辰，仍杳无音讯。无奈之下，才来天鲑盟叨扰公主。”


    在武王朝，使团来访，皆被视为关乎国家体面的大事，他们会入住专门的百夷馆，并由鸿胪寺卿指派典客署令全程接待并陪同。也就是说，对于使团的一般需求，典客署令都会不遗余力地满足。然而相对应的是，使团外出的路线和地点都需事先商定，不得擅自更改。如今可好，这个鲁莽的二世子竟敢私自外出。若是仅惹出些麻烦倒还罢了，就怕他遭遇不测，有性命之忧啊！


    此刻，武承零的心中被焦虑和担忧所填满。二世子的走失，不仅关系到他个人的生死存亡，还可能对两国关系产生影响，更重要的是，他是自己亲姑姑的儿子，是自己的表哥啊。


    一定要尽快找到二世子，确保他的安全无恙。


    “好个不知天高地厚的小子！本宫看在使团路遇山阻的份上，特地恩准他们入城休整，他竟敢未经许可，擅自离城！”武承零气得直跺脚，美丽的眼眸中满是嗔怒之色。“师父，如今这般情形，还请您出手相助！”


    海宝儿皱起眉头，无奈地摇了摇头，那叹息声仿佛承载着千斤重担。


    聸耳大世子兮见此情形，心中一紧，以为海宝儿还对城门口的事情心存芥蒂。他赶忙上前一步，焦急地请求道：“海少傅，您大人不记小人过，我代二弟向您赔不是。他私自外出，要是出了什么意外，后果将不堪设想！”


    “唉~，如此美酒佳肴，岂容辜负……”海宝儿又是一声长叹，朗声道：“既然世子与萧大人都已至此，不妨坐下共饮美酒，大快朵颐。余下之事，就交与我吧，无需两个时辰，我必将他安全带回来！”


    咦？


    都这等关头了，他竟还有闲情逸致在此开怀畅饮？


    众人相视无言，尤其是武承零、萧衍和兮听三人，更是如坐针毡，心急如焚，犹如热锅上的蚂蚁般焦躁不安，坐立难安。


    岂知，海宝儿接下来的话语更是石破天惊：“萧大人，速将你的人全数撤回，越快越好。”


    “少……少傅大人，此举实乃万万不可啊。”此刻的萧衍哪里还敢领命。


    原本前来乃是欲请海少傅助力，岂料他竟不仅毫无增派援手之意，反倒意欲将派出的人悉数召回。如此行事，委实令人费解。


    “听我的！”海宝儿胸有成竹地说道：“你们的人，定然是将重点皆置于酒馆茶楼、花楼戏院此等处所，如此不仅难以寻得他的踪迹，反倒会让他觉着有趣，与你们嬉戏玩闹呢！”


    “谨遵少傅大人之令！”萧衍闻此言语，如茅塞顿开，旋即领命，继而对门外守候的随从喝道：“速按少傅大人的意思去办！”


    此外，海宝儿还明令禁止他人插手此事。在他看来，搜寻的人越少越好。毕竟，如此一来，那个贪玩的二世子就会感到无趣。待到他酒足饭饱，玩性褪去，自然会现身人前。


    半炷香后，宴席散尽。海宝儿形单影只，步出天鲑盟府邸，迈向城中。街头巷尾，冷冷清清，这末冬的夜风还挟带着丝丝缕缕的寒气。海宝儿禁不住打了个寒战。


    突然，一道幻影闪电般疾驰而至，瞬间出现在海宝儿面前。它先以惊人的速度在海宝儿四周飞速盘旋一圈，然后用脑袋亲昵地蹭了蹭海宝儿的手臂。


    “鸣宝，可有发现？”海宝儿开口问道。


    紧接着，那只身似虎斑头似鹿的神兽轻叫两声作为回应，同时还摇了摇自己的脑袋。


    “哦？有点意思！这顽皮的家伙，怕是此次要闯出大祸了！”海宝儿面如红玉，轻抚面颊，随后伸展双臂，哈欠连连，言道：“罢了，鸣宝，你嗅觉灵敏，随为父前去一处地方。”


    话毕，二人身影一闪，便消失在了茫茫夜色之中。


    亥时之际。


    竟陵郡城南城的僻静院落中，人影摇曳，时隐时现。院门处有几位壮汉，神色机敏，密切关注着出入之人。


    别看这门头平平无奇，甚至略显破败。两扇破旧的木扉紧闭，上面沾满尘土，蛛网密布。若不是那块稍显醒目的招牌，实在难以让人相信这里竟是赌场。


    然，当推开那扇看似残旧的大门时，其内之景却令人惊诧不已。赌场之内，空间宽敞，人声喧闹，烟雾缭绕。赌场中人来自各界，穿着各异，有的华服在身，有的则衣衫褴褛。他们皆具一共同点，便是眼神中透出的贪婪与亢奋。


    于赌场中央，置有数张赌桌。每张赌桌都被人群围得水泄不通，正在进行着各种赌局。有人玩骰子，有人推牌九，还有人玩其他的赌博游戏。有人面色凝重，有人则面带微笑。然他们的眼神皆同样专注，仿若世间仅余赌局与自身。


    浑浊的气息中，一位二十出头的青年格外引人注目，他耳垂硕大，显得与在场之人格格不入，衣着与他们亦明显不同。在他身旁，站着两个身材不高，但看上去十分精明的人。


    那青年不是我们苦苦寻觅的聸耳二世子，还能是谁？！


    “兮兄，您这手气可真是堪称神来之笔啊，未满一个时辰，便已赢得上千两银子。”站在他左侧之人，面露艳羡之色，谄媚地言道。


    兮阳满脸兴奋，随手扔出几张银票，豪气干云地说道：“赏你的！”


    “谢兮兄，不，谢兮爷！”那人喜笑颜开地接过银票，阿谀奉承道：“我们再玩半个时辰，稍后小的带您去更好玩的地方。”


    “滚一边去，别妨碍小爷我赚大钱！”已然陷入癫狂的兮阳哪里还听得进去，早将那人的话抛到了九天之外。


    “是是是！小的去旁边桌耍耍，有事您招呼一声！”言罢，那人屁颠屁颠地奔离。然而，他并未投身赌局，而是直接迈步出了房门，朝着院落的深处而去。


    后院幽深处，一所厢房悄然伫立。房中，一名身材略显圆润、面色油光的中年男子正襟危坐，手中把玩着两枚玉球，玉球在他的指尖灵动旋转，闪烁着神秘的光芒。他的身侧，两名彪形大汉宛如门神般威立。


    那人跨步而入，对着中年男子躬身施礼，满脸谄媚道：“裘爷，大鱼已入瓮，这是他献上的赏赐，请您笑纳。”


    被称为裘爷的男子，嘴角微微勾起，露出一丝难以察觉的狡谲笑容。他接过银票，在手中掂了掂，满意地点点头。手中玉球仍在旋转，似在思索着什么。


    “干得不错！”裘爷缓缓说道，声音低沉而富有威严，“若能将此大鱼捕获，欠我的钱财便可一笔勾销。”


    那人连连点头，退至一旁，心中暗自庆幸之余，不忘提醒道：“听闻他乃聸耳世子，裘爷您略施薄惩即可，万不可痛下杀手啊！”


    “大胆！”裘爷霎时止住手中玉球的转动，旋即一巴掌狠狠扇向那人，怒斥道：“本大爷的事，岂容你多嘴？况且，可有人见他来过我这‘鸿运坊’？”言罢，他扭头对身侧一人下令道：“速去告知裘三，收网！”


    “遵命！”身侧之人领命，随即躬身退去。