崇祯十六年（公元1643年）四月下旬，败报传到京师朝堂，崇祯皇帝在朝堂上掩面而泣，痛哭失声。


    四万陕军覆灭，孙传庭没于战场！


    孙传庭的战败，对风雨飘摇的大明朝廷来说，无疑是雪上加霜。


    影响是非常深远的。


    如果说，松锦之战打掉了明朝的最后一丝元气，那么，孙传庭的战败，则是敲响了大明帝国的丧钟！


    崇祯哭完之后，又问计于朝中大臣：“诸位爱卿，可有良策应对？”


    大臣们你一言，我一语，也都没有什么好办法。


    形势是很明朗的。


    李自成原本已经发展到了七十多万大军，虽然，这一次被孙传庭前前后后打掉了将近二十万军队，但其总兵力仍有五十万以上。


    并且，随着孙传庭的战败，民军的士气必然大振，很快就会有更多的百姓加入到李自成的军队。


    再反观明军，本来大家都还将希望寄托在孙传庭身上。如今孙传庭大败，必然会严重影响各地守军的士气。不排除各地守军望风而逃，甚至倒戈投敌的可能。


    果然，正当大臣们束手无策的时候，又传来了更坏的消息：


    李自城兵锋西指，攻打潼关。留守潼关的总兵白广恩不战而降，并且自请担任李自成的先锋，一举攻克了西安城！


    在占领西安之后，李自成改“闯王”为“新顺王”，建国号为“大顺”。


    还决定在一个月之后，便举行“科举取士”！


    这个消息，对崇祯来说，无疑又是重重的一击。之前李自成只是造反，现在，是直接摆明车马跟崇祯争天下了。


    崇祯与朝中大臣们苦思良久，讨论了三天三夜，也没有讨论出一个好的办法来。


    ……


    没钱，没兵。


    更没有可以抗衡李自成的大将，崇祯连续点了几个大臣的名字，得到的回复只有两样。


    一样是：“微臣老迈体弱，不堪军旅劳顿，恐负陛下重托，误国误民。”


    另一样是：“微臣才疏学浅，不知兵事，还请陛下另择贤才。”


    问了一圈，没有人愿意担当重任。


    最后还是兵部尚书张国维站出来说道：“自怀庆府之败，我大明已再无兵力和良将可与李自成抗衡，除非……除非调东江提督王昊负责剿寇事宜……”


    这个建议一提出，崇祯的脸色就更难看了。


    在崇祯看来，此时给王昊更大的兵权，那就是在自掘坟墓！因为，自从皮岛之战后，王昊就没有给朝廷送来过一封奏章！


    如今，陈新甲也杀了。


    周延儒也腰斩弃市并灭了三族。


    又给王昊加官进爵了，可是，王昊仍然没有理睬朝廷和他这个皇帝。


    继皮岛大捷之后，王昊又接连取得平壤大捷，并且攻占了整个平安道，但是，却一直不向朝廷报捷，完全当朝廷和他这个皇帝如同空气一般的存在。


    而且，还绕开朝廷自行任命官职！


    据说：托病致仕回家的周堪赓，被他任命为平安道巡抚；郭绍振被他任命为东江水师总兵；韦何为义州总兵。


    而更让崇祯气愤的！


    是自己数次下旨诛杀的在逃钦犯贺人龙，竟然也被王昊收留，并且任命为平州总兵！


    他区区一个东江提督，如今手下已经有了曹变蛟、王廷臣、林明、韦何、郭绍振、贺人龙等6位总兵！


    其它参将、游击、都司、守备等等也擅自任命了一大堆，全都没有向朝廷兵部报备。这已经不再是跟朝廷赌气的问题了，很明显已经是自成一方势力，形同割据自立！


    ……


    相比王昊，其实崇祯更信任吴三桂。


    吴三桂虽然每年向朝廷索要三百万两饷银，但毕竟很听话，不像王昊一样，居功自傲，心怀叵测。


    但是，这些话都只能闷在崇祯心里，崇祯根本就不敢将这些话说出来，担心说出来之后，会将王昊直接逼反。此时风雨飘摇内忧外患，王昊如果不反，朝廷还可以苦苦支撑下去；若是王昊摆明车马地反了，大明朝廷恐怕立即就会完蛋。


    所以，崇祯的心里其实是很复杂的。


    既想要王昊出兵剿贼，又怕王昊的势力再次坐大。


    过了许久，崇祯才叹了口气道：“咱们……再想想有没有别的办法。”


    此时，内阁首辅陈演又上前奏道：“王昊已经占据平安道。依属下看来，占据了平安道，登莱也就没那么重要了。不如让他将王廷臣的登莱总兵让出来，专心在平安道牵制清军。”


    这话说起来似乎自理，但实际上，是为了……斩断王昊的后勤补给！


    “不可！”


    崇祯非常坚定地摇了摇头，坚定中带着无奈。当前这种情况下，崇祯是半点都不敢得罪王昊。


    其实，对于王昊，崇祯的心中也是有些愧疚和悔意的。也知道是自己和大臣们的所做所为让王昊感到寒心。但时至今日，后悔也晚了，无奈之下，也只好这样勉强维持着与王昊的君臣关系。


    如果此时再让王昊交出登莱，说不定王昊会直接就反了。


    众人讨论良久。


    也没有想到什么好办法。


    最后，又是张国维出来说道：“为今之计，便只有让各县各乡的乡绅们，自办团练了。”


    这也是原本历史上，崇祯在孙传庭战死后，所用到的最后一个办法。


    李自成“打土豪、分田地”，首当其冲受到伤害的，就是那些乡绅。但是，此前，明朝是不允许这些乡绅们拥有私军的，


    因为编练团练会导致很多问题。


    首先，那些编练“团练”的费用，会摊派到所在的县、乡的老百姓的头上，摊多摊少都变成了乡绅说了算。


    这无疑会大大加重普百姓的负担。百姓负担加重，又会使更多百姓投靠李自成。


    然后，编练“团练”会对朝廷政权造成很大的削弱。


    这是有前车之鉴的。


    汉朝末年、唐朝末年，都是因为地方武装壮大，到最后才导致群雄并起，军阀混战。


    但是，到了现在，崇祯也顾不得这么多了，无奈之下，只好接纳张维国的建议，下旨天下县乡都可以自筹粮饷，编练“团练”，以抗贼自保。


    ……


    开了三天的会议，总算讨论出了一个差强人意的结果。


    崇祯站起身来，拖着疲惫的身子走下丹墀，想要向后宫走去。


    然而，就在此时。


    却见曹化淳匆匆跑了进来，对崇祯施了一礼道：“陛下，孙传庭有奏章送来。”


    “孙传庭？”


    崇祯一惊，赶紧从曹化淳手中接过奏章。打开一看，但见那奏章的第一句写的是：


    “陛下，臣还没死……”


    ……


    ……