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安徽滁州州城在猛烈的炮火中宣告陷落，打着“苏鲁豫皖自卫军”旗号的江浦镇武装，欢呼着冲进城门。
滁州知州是旗人，知道即使投降了也难有好下场。
目睹城防崩溃，他就跑到衙署内赶紧上吊殉了大清。
……
胡之晃令人召集滁州士绅、商贾开会，当场劝捐以饷军费。
董员外坐在上首，享受着各个熟人眼里的诧异、谄媚。
董家以前长期在滁州山里偷挖铜矿，和本地士绅明争暗斗。如今故地重游，感慨万千。
拿下滁州之后，识时务的凤阳知府直接打开城门，降了。
如此一来，
庐州府就陷入了尴尬境地，南边是安庆吴军，北边是成色不明的江浦镇，西面是六安州规模急剧膨胀的白莲义军。
庐州副将刘黄通一边收缩兵力，一边派人向驻淮安的福长安求援。
……
江苏巡抚福长安很纠结，人在悬崖边。
处处皆敌~
中原地区，至少有十几股农民起义军在活动。规模少则数百人，多则数千人。
和幕僚商议之后，他决定：
“收缩兵力，重兵守卫黄淮一线。”
“把黄河以北的烂摊子丢给吴贼。”
淮安城骑兵四出，将军令传达到各府县，导致了苏北皖北极度混乱。
各地清军一路狂奔，把撤退变成了逃亡。士绅豪强或举家北迁，或就地据守坞堡。
秩序完全崩溃。
……
庐州城，
刘黄通和他麾下的3000新军面临抉择，撤还是守？
很显然守不住。
那就只能放弃家乡，率庐州子弟兵背井离乡绕道西边撤退至徐州一线。
“大人，郑河安那厮派人来了。”
“不见。”
“嗻。”
刘黄通不愿降是因为过不去心里的那道坎，也不愿舍弃麾下军队。
不过，他倒是很光棍的告诉前来打听消息的庐州士绅：
“本官走了之后，你们就派个人去安庆联系郑河安，向他投降。”
“好歹是皖北老乡，不至于难为你们。”
“舍点财，其他都能保住。”
……
正如刘黄通所言，进驻安庆的第2军团
陆续接收潜山县、太湖县、桐城县、庐江县、舒城县、庐州府，兵不血刃，少有杀戮，顾及了老乡情谊。
皖人有乡谊。
素来作风凶悍的第2军团颇为斯文。
郑河安所到之处，沿途不断有地方士绅拜访。
他也坦言相告：
“新朝不嗜杀。但你等需识趣，尽量卖掉多余土地，拿银子投资工矿。实在不行将白银存入四海票号也可安身立命。”
“做人要听劝。否则，我也保不了你们。”
众士绅默然，大部分人听进去了。
……
刘黄通率3000纯火器新军离开庐州后，先向西进入六安，顺手逼退了在州城附近征粮的郑春寿部白莲义军。
之后向北开入颍州府。
途经阜阳县~
没有抢劫，没有杀人。
甚至主动留下了10车粮食，并告知当地百姓：
“吴廷的第2军团马上就开来了，都是皖人子弟兵，带兵的将军叫郑河安，是你们阜阳人。”
阜阳一片欢腾。
许多人迫不及待南下迎接老乡。
顺便参个军。
扛枪、吃饷，穿官衣，比在家里种田强一百倍。
同样，郑河安在庐州府也没抓捕新军家眷，甚至忽略了刘黄通的家族。
一句话：
江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故。
皖人在团结这一方面遥遥领先。
在战场各为其主，战死是命，怪不了别人。其他时候，老乡不杀老乡。
……
安徽省的煤炭储量极其丰富，在华东地区是首屈一指。
其蕴藏的煤资源主要分布在三个地带：宿州周边、寿州周边、沿江南岸。
沿江地带（铜陵——池州），早就开发了，但储量比起前两者差了好几个层级。
宿州周边，命名为淮北煤矿。
寿州周边，命名为淮南煤矿。
在陛下的授意下，煤炭署和财政部一致同意以60万两的打包价将淮南煤矿5年的承包权丢给了四大盐商。
就连和陛下私交深厚的苏州煤炭协会也悻悻而归。
……
陛下如此关照江、苏、黄、米四大四大盐商，是因为他们的经商风格激进。
敢投资，敢梭哈。
他们将麾下产业整合搞了个扬子江公司，这名字一听就很反动。
扬子江公司先是投入300万两整合了整个江西的陶瓷行业，又投资250万两收购整合了广西的制糖业，还在广州设办事处专营高端瓷器出口。
如今，扬子江公司拥有600多座瓷窑、20家蒸汽榨糖厂、30艘大船，2处小型煤矿作为配套。
把淮南煤矿给他们，极大概率能在最短时间内实现产量的狂飙猛进。
陛下对工业的整体发展速度很不满意，一再和工业大臣杜仁说，要提速，再提速，步子迈的更大些，不会出事。
即使出了事，自己也会出手兜住。
……
北方惶恐不安，所有人的脑海里都冒出了一个词：
北伐！
然而，第2军团却在亳州、宿州一带停下了脚步，开始修筑工事、囤积粮草。
清军在黄河沿线布防，修筑棱堡。
双方进入对峙。
中间的数十里区域成为了无人带。百姓纷纷逃离，躲避兵灾。
……
燕京城，气氛紧张。
紫禁城内，
永琰在朝会上愤怒地喊出了：
“富察氏乃大清罪人。”
大臣们吓的纷纷下跪不敢吭声。
乾隆脸色铁青，攥紧拳头，感受到了莫大的羞辱。
心中狂呼：
逆子，逆子。
然而永琰却站在自己面前，面对群臣高呼：
“福长安胆大包天，竟敢私自放弃苏皖6府2州。朝廷痛失大片领土，其罪当诛。”
“富察氏枉顾圣恩也应一体追究。”
……
于敏中颤巍巍出列：
“臣赞同。”
工部尚书、三法司主官也出列表示赞同。
兵部尚书何国宗沉默不语~
和珅欲言又止。
永琰环视众人，高声道：
“本宫请皇上圣旨诛杀福长安，新任一位前线将帅总领苏、皖、豫三省兵事，挽狂澜于既倒。”
“诸位臣工以为如何？”
殿内，大臣们齐刷刷跪倒一片，大声附和。
“太子圣明。”
永琰回头，蹲到乾隆旁边，言辞恳切：
“皇阿玛，您老人家觉得呢？”
……
乾隆脚趾吃痛，很想狂呼：
“逆子，你踩着朕的脚趾了。朕拔不出来啊。”
然而，
一脸真诚的永琰浑然不觉，将整个身体的重量都压在脚尖。
轻声道：
“皇阿玛，望着前线节节败退，儿子心如刀绞，大清130年的基业绝不能毁于我们父子之手。您难道就不痛心吗？”
说着，大颗眼泪从眼角滚落。
乾隆痛的直吸凉气，哆嗦问道：
“你想怎样？”
“儿臣斗胆想重整整朝纲，罢黜庸臣，提拔干臣，挽救大清。”
“好，好。都依你。”
……
永琰这才挪开靴子，回头望着群臣：
“诸位，皇阿玛年迈体衰，本宫年轻，不懂事，日后朝政还要多多仰仗诸位。”
大臣们乱糟糟答道：
“但凭太子吩咐。”
永琰大手一挥：
“散朝吧。”
乾隆起身时一个踉跄，趴在了地毯上，只觉脚趾剧烈疼痛。
总管太监秦驷高呼：
“快，传太医。”
养心殿东暖阁内，
皇帝的大脚趾青紫淤血肿的老大，还伴随骨折。
所有人一头黑线。这是什么情况？
太医低头包扎敷药，不敢多问是哪个天杀的在金銮殿上踩爆了皇帝的脚趾。
……
当晚，年方16的淑答应又哭哭啼啼的来到养心殿。
一进来就跪地痛哭：
“皇上，太、太子他摸臣妾。”
“逆子，逆子。”乾隆努力支撑着想爬起来，然而眼前一切都在旋转。
过了好一会，他冷静下来望着眼前那一碗满满的汤药，唉声叹气，
轻声喊道：
“秦驷。”
“奴才在。”
“赐死淑答应。传旨，昭告所有在京王公大臣、八旗贵胄，朕突发脚疾，甚重，无法理政。皇十五子永琰忠良敦厚，人品高洁，择吉日继位为帝。”
“皇上，您怎么办？”
“朕去做太上皇。”
秦驷扑通跪下，嚎啕大哭。
16岁的淑答应也哭的不能自已。早知道是这个下场，还不如当场就从了年轻的太子爷。老棺材瓤子果然靠不住。
……
四九城内。
新皇登基，老皇上成为太上皇的消息不胫而走。
所有人都感慨属于乾隆爷的时代结束了。南方失利的消息传的沸沸扬扬，人人皆知。
裕泰茶馆内，
一群旗人低声交谈：
“听说了吗？云南和福建都丢了。”
“这么快？”
“压根就没抵抗，拱手就让出去了。”
“阿桂呢？”
“嘿，人家多精明，打都没打直接就带着大军跑了，去南洋当土皇帝照样吃香喝辣。”
“不当云南王，去当缅王？”
“对喽。”
茶客们感慨不已，语调悲戚。
……
突然有人冒出一句：
“咱们的铁杆庄稼，怕是也不铁了。”
“不能够吧？”
“黄河以南都快丢干净了。直隶都出反王了，您说铁杆庄稼还能保住吗？粮食从哪儿来？”
茶馆内一片死寂。
那爷端着茶碗手止不住的发抖，盖子咔咔作响。
然而，无人笑话他。
所有人眼睛里都写满了恐慌。中原乱了，战火距离四九城还远吗？
“诸位爷，快回家备粮备金子吧。”
瞬间，茶馆内作鸟兽散。
赶紧拿字画地契古董去当铺换成金银，然后换成粮食。
……
这是入关以来，四九城第二次如此恐慌。
上一次是三藩之乱，察哈尔王率蒙古骑兵杀到距离京城200里外，康熙吓的想回关外。
这次，
战火已经烧到了黄河南岸。
中原，无险可守。
野战？是吴军的对手吗？
海兰察都打不赢，京旗拿什么打？
京城的多家米铺发生了抢米事故，步军统领衙门忙于弹压。
很快，就被迫执行宵禁~
现为步军统领衙门右翼总兵的福寿骑在马上，望着往日繁华的前门大街，如今空无一人。
艳阳高照，却好似鬼城。
……
他心中窃喜：
“投吴，算是投对了。”
“瞧这样，大清气数已尽。”
东宫，
永琰心情复杂来回踱步，被他抢来的宠妾萧小七静静的坐在一旁，纤手轻抚古筝。
曲目很应景——《十面埋伏》。
一曲毕，
永琰站在窗口望着秋日景色，喃喃自语：
“按理说，终于当上皇帝了，本宫现在应该开心。可是本宫却一点都开心不起来~”
“太子爷，臣妾有句话不知当不当讲。”
“讲。”
“可以行皇帝之实，但不该过早承担皇帝之名。登基，且拖一拖。”
……
永琰一愣，诧异的扭头。
“似有几分道理。”
“和南边和谈，割地赔银吧。不论成与不成，尽量争取时间。大清现在好似一个重病虚弱之人，需要时间疗养，再折腾恐会四分五裂。”
“……”
“大丈夫能屈能伸，留给太子的时间不多了~”
“萧妃，你大胆！”
永琰愤怒的吼出声。不过眼前之女人却丝毫不惧，平静的盯着自己。
过了好一会，
永琰痛苦地搓着脸皮：
“你说的是实话，你是个敢说话的。”
……
如今的萧小七相比之前多了几分雍容，妆容也显成熟。她款款移步走到永琰面前轻抚他的脸颊。
这个动作明显僭越~
看似临时起意，实是蓄谋已久。
“太子，自古凡成大事者需足够清醒，讳疾忌医是要不得的。您首先得接受一个现实，如今是敌强我弱。”
“是。”
永琰心里痛苦的直哆嗦。
好似被人扒光当众鞭笞，历数罪状。
萧小七敏锐的捕捉到了这一心理变化，蹲着轻声道：
“弱者有弱者的生存方式，选择适合自己的生存方式，弱者未必不能活。草肚银边金角，中原是强者的猎场，太子何不考虑西狩？”
……
永琰盯着这个素有“女诸葛“之名的漂亮女人。
问道：
“吾占据富庶土地尚且打不过，盘踞西北贫瘠之地，岂不更无活路？”
“不，恰恰相反。至少能活。”
“怎么活？”
“西夏李元昊、西辽耶侓大石、后晋石敬瑭、匈奴阿提拉，皆曾处于下风，然不失一时枭雄。他们的选择每一条都是活路。就看太子愿不愿意~”
永琰猛然起身，脸色阴郁。
横抱起萧小七。
“你说完了吗？”
“完了。”
“该我了。”
说罢，大步走向卧榻。