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南昌府通向临江府的官道上，积雪过脚踝。
一支3000人规模的骑兵正在默默行军，没有打旗号，也没有纵马奔跑，刻意控制着战马的速度。
吴军轻骑兵军团终于出动了~
做好了防御严寒的准备，骑兵们配发了厚实的护耳棉帽，3层棉面罩、挂脖棉手套。
兀思买的眉毛挂霜，鼻孔呼出阵阵白气。
……
远处，
白茫茫的原野出现了一个小黑点。
黑点逐渐变大，直到能看清楚是个人在雪地里艰难跋涉。
吁，
兀思买勒马，举起右臂示意队伍先停下。
来人终于走到了20步内，
摘下帽子围巾，张开双臂，示意他是友好的。
兀思买身边的2名护卫骑兵小心翼翼的控马前出，从温暖的手套里抽出手，拔出军刀戒备。
“弥勒下凡，普度众生。小人奉大护法之命，拜见吴国将军。”
兀思买皱皱眉：
“张厉勇到哪儿了？”
“大护法带着教徒们已经下山，望将军事后能够信守诺言放我们离开，莫要出尔反尔。”
兀思买想了想，还是放了句狠话：
“若是你们敢耍诈，本官就放弃围剿马忠义部转而全力围剿你们。杀到最后一个人为止。”
……
这名教徒没有吭声，
而是沉默的裹好围巾棉帽，拱手后，默默消失在原野中。
兀思买冷笑2声，
心想，我脸盘大，你们都当我老实憨厚是吧~
距离10丈外的第1团第1营第3连少尉吴老二，嘀咕道：
“这白莲妖人口音有点重。”
身边的一名士官笑道：
“大人，那家伙长沙人。”
“老子也常杀人。”
“我记得大人你是九江人吧？”
“九江人就不可以常杀人吗？”
“……”
小插曲过后，
轻骑兵军团依旧缓慢行军。
雪花从铅灰色的天空飘落，轻柔而坚定。
谁是敌人，谁是盟友。谁是黄雀，谁是螳螂，谁是蝉，只有到了掀开锅盖的时候才知道。
……
南赣镇2名斥候，裹着白色被面缩在荒野当中的雪窝子。
静静的看着张厉勇部向南行军~
“可以回去报信了吧？”
“再等等。”
“等个啥，你看看这大冬天的，他们几千人离了我们的物资支援只能冻死饿死。”
“也是。”
俩名斥候遂悄悄离开雪窝子，抄山中熟悉的小路回去。
南赣镇兵丁当中有不少的猎户，他们对于罗霄山脉的中南段并不陌生。
……
吃饱喝足的清军穿着塞干草保暖的靴子，缩着头行军。
崇义县城门紧闭，吴国的旗帜在城门楼子上飘扬。
新任命的本县兵判和巡警分署长脸色铁青，望着远处腾起的烟柱。
“姓马的真该千刀万剐。”
城内巡警仅有50人，训练不足。
兵判手里有200民壮，也是如此。
可以守城，但绝无野战实力。
……
见状，
南赣镇清军胆子越来越大。
到了上犹县也差不多情况，县城之外的村子毫无反抗能力。
清军奉命屠村，释放心中的恶。
兵丁们越来越接近野兽，战斗力明显上升。
马忠义频频点头，颇为欣喜。
“下一站，赣州府周边。”
“告诉弟兄们想干啥就干啥。本官一概不怪。”
“嗻。”
赣州府城，戒备森严。
清军也颇为识趣的绕路，只啃软柿子。
每过一村，必烧一村。
杀了人将尸体塞进水井，确保很长时间内恢复不了生机。
……
马忠义骑着战马，望着燃烧燃烧的村子。
陡然间产生了一种荒唐念头：
当土匪头子比当朝廷的将官舒坦~
当将官需要考虑的事很多，当土匪头子只需要烧杀抢掠。
“刘路。”
“奴才在。”
“你说李郁那小子知道了，他有办法对付我吗？”
“奴才觉得无计可施。”
“哈哈哈哈。你吴军不是枪炮犀利吗？对，战场上咱是打不过你。可咱有靠山啊，随便往哪個山头一躲，他就是派20万大军进山也没辙。”
……
突然，
1名年轻妇人推开过火的柴堆，突然蹿了出来。
望见骑在马上的俩人，连忙跪地磕头，
求饶：
“军爷，饶命。我们不是匪。”
马忠义挥挥手，侧面冲来2个兵丁把妇人拖进了旁边的柴房。
然而，
仅仅十几息后，动静戛然而止。
俩兵丁骂骂咧咧的推门离开，刀锋滴血，落在雪地里沁出一个个红色小窟窿。
……
“刘路，还记得我们在盛京马场吗？”
“主子说的是？”
“盛京城外三道河子马场，咱们抓了个过路的逃奴，女的。那天儿比今天还冷，雪比今天还厚。”
刘路一愣，随即坚定点头。
记忆瞬间拉回过去，
流放盛京马场期间，主仆俩抓到了一个躲进马棚的逃奴，年龄不算太大。
俩人欣喜若狂，本想弄点喜闻乐见的事，结果被冻的麻木了。
最终也是这般骂骂咧咧赏了一刀，然后拖着尸体去都统衙门领赏。
杀人，是为了泄愤。
也是为了男人的那点面子。
……
攸镇、良口镇、武索镇~
南赣镇一路推进顺利，分兵3路，以互相能看得到放火的黑烟为准。
然而，
随着一路向北推进，马忠义逐渐开始不安。
只见两边的高山险峰逐渐低矮化，进入赣江平原的边缘了~
离开了山，他就没了安全感。
“刘路，前面是什么地方？”
“估计再有1个时辰到万安县。”
“那帮白莲教真的出山了吧？”
“是，是啊。”
“再把斥候找过来问问，本官不放心。”
马忠义实际上派出了2路不同的斥候，一路蹲在山口望见了白莲教全员出山，一路去白莲的过冬窝点查看。
俩路斥候皆言之凿凿，愿以祖先和自己的小命发誓。
尤其是进山查看白莲过冬窝点的那个斥候，他亲眼望见了一片狼藉，营门敞开、粮食衣服全部带走~
这说明什么？
说明白莲教徒就没打算再回去。
……
冬日，
太阳落山的很早。
马忠义望着荒凉的田野，一片白茫茫。
忍不住嘀咕道：
“老子就不喜凄凉，枯藤老树的让人心里发慌。”
“主子说的是，还是江南好。苏州府阊门那块寒冬腊月，到了子时还是灯火通明，歌舞奏乐永远不会结束。”
马忠义紧了紧狐皮大氅：
“哨位往北推3里，遇到动静啥也别管，先敲锣示警。咱们这是战时，小心没大错。”
“主子说的是。”
原本大大咧咧的刘路也被主子的恐惧情绪传染。
夜里，突然惊醒。
他起身倾听，只听见鬼哭狼嚎般的风啸。
油灯忽闪忽闪，墙壁上的影子好似鬼魅摇晃。
“踏马的，邪门了。”
“刘爷，怎么了？”
一伺候刘路的老兵丁，隔门询问道。
“伱进来吧。”
“刘爷您这是？要不，小的帮您寻个村姑暖脚？”
“不不。我就是有点心慌~”
……
缺了门牙的老兵丁，从怀里摸出几枚大铜钱：
“刘爷，要不小的帮你算一卦？占个凶吉？”
“成。”
“正面为吉，反面为凶。起~”
老绿营兵把铜钱高高抛起，谁料抛的太高，居然扎进了屋顶的茅草里，掉不下来了~
“屋顶太矮，小的重来一次。”
老绿营兵又摸出1枚大铜钱轻轻抛起，这次收了3成力量。
谁料抛起的高度不够，加上屋内灯光昏黄，他没能及时接住铜钱。
铜钱在屋里叮当滚了一圈，
没了！
找不到了！
刘路从炕上跳下来举着油灯帮着寻了半天，也没发现掉进了那个缝隙。
……
老绿营兵脸色有些挂不住了，讪讪的说道：
“刘爷，对不住，我，我今儿也不知道咋回事，我以前给弟兄们算凶吉不是这样的。”
刘路深吸一口气，轻声说道：
“没事没事，你去睡吧。”
“哎。”
老绿营兵走后，刘路还是不死心，举着油灯在屋内来回找。
茅草屋，土坯墙。
这个时代的农家屋子就这个条件。
突然，
他发看到了一双黑漆漆的小眼睛正死死的盯着自己。
……
吱~吱吱~
老鼠拖着铜钱，消失在了土坯墙的裂缝里。
几乎同时，
嵌入屋顶的铜钱突然掉下，当啷一声，吓的刘路原地蹦了起来。
油灯摔碎，屋子陷入黑暗。
惊魂夜~
……
次日，
马忠义望着萎靡不振的刘路，诧异道：
“你怎么了？”
“没，没什么。”
“你是不是找娘们了？冬季行军打仗务必养精蓄锐，你这样荒唐是要丢命的。”
马忠义甚至踹了他一脚，恨铁不成钢。
祖先们用性命总结出来的战场经验。
首先是消耗体力，上了战场生死相搏时死亡概率增大，打败了逃亡途中死亡概率也增加。
然后是容易受凉，生病死亡概率增加。
许多人忽略了一点，
一场战争下来，疲惫、疾病、冻饿死亡的士兵数量经常高于战场厮杀死亡的士兵。
……
大清早，
南赣镇兵丁忙着生火做饭，收拾帐篷辎重，到处乱糟糟的。
刘路追上马忠义，低声问道：
“主子，咱们还前进吗？”
“进！”
“可你昨天不是说，大军深入平原很危险吗？”
“我又想了想，吴军又不是天兵天将，能从南昌飞过来吗？这种鬼天气，正经军队都不会长途行军。”马忠义一改颓废，成竹在月匈，“江南兵不擅吃苦，他们肯定是冬藏夏休，春秋征战。”
刘路没有继续说话。
接过伙夫送来的一碗米粉，搁了辣子和食醋，碗底下还有一块猪油、一勺酱油。
拌匀后挺香~
人微汗。
……
“报，北边来人了。”
1名白莲教信使，单膝跪地拜见马忠义。
“大护法率兵已过吉安府城，请总兵大人示下两军该在何处汇合、交割物资。”
“就在泰和县西边，苏溪镇。”
“是。”
刘路凑了过来：
“主子，咱们真的要资助白莲乱匪吗？这帮人天天装神弄鬼，不是好东西。”
“只要能把江西这潭水搅浑，管他是人是鬼呢。”
“皇上会不会怪罪我们擅自~”
“东南5省都打成这个哔样了，还能按照以前的章程吗？皇上只会夸本官公忠体国，不拘小节。至少赏我个巡抚，50万两军费。”
马忠义忍不住放声大笑，巡抚其实也小了，老子要做个节度使~
……
而乾隆御驾此时正在河南开封府驻留。
沿途，
照常处理军机大事，批复六部公务。
“江西的折子，和珅你看看。”
“嗻。”
和珅一目十行，很快看完。
这是马忠义在离开赣南转进诸广山之前写的一份折子。
主旨就8个字：
坚壁清野，进山僵持。
“江西丢了倒也无妨，朕现在最担心的是湖广，如果丢了湖广，只怕整个南方都要跟着变天。”
“皇上所虑极是。不过有阿桂大人镇守云贵，南方还有希望。”
乾隆起身，
望着窗外的大雪，感慨道：
“如今这天下，有很多人对朕不满吧？”
这话太诛心，和珅低头只当没听见。
……
“皇上，东河总督吴定邦来了。”
“他来做什么？”
乾隆年间，
河道总督分2员：
一为东河总督，管山东河南境内。二为南河总督，管江苏。
这里的“河”，指的是“大运河、黄河”。
和珅低声说道：
“吴大人肯定是来要银子的。”
“让他进来吧。”
颇有官威，体型肥胖的吴定邦走入行宫恭敬的行三磕九拜礼。
然后从怀里掏出了一份血书：
“皇上，河道衙门全体同仁泣血上书，十万火急，黄河不能等，沿岸百姓不能等。”
“请朝廷速速拨银治河。”
总管太监秦驷眼睛都在喷火。
和珅面无表情，心中痛骂：
吴定邦，你个混账王八旦。
……
“拿来。”
秦驷连忙接过白绸血书，双手递给乾隆。
长2尺的白绸上，一列列血字看着触目惊心。
然而乾隆却直接跳过正文，只瞅了一眼末尾的数十个签名，就把白绸放在了一旁。
和珅好似乾隆肚子里的蛔虫，
看似失礼，实际精明的抢先问话：
“吴大人，如今是冬季，传统的枯水期，你河道衙门要银子干什么？”
吴定邦早有准备，不慌不忙答道：
“和大人您可能有所不知。夏病冬治，治河一贯如此。这几年朝廷忙于平叛，疏于治河，拨下的经费逐年减少。长此以往，只怕明年夏汛，黄河若决堤~”
最后的“决堤”一词，刺痛了乾隆的心脏。
他冷冷的反问：
“决堤又怎么样？修那么好的河堤，留给吴贼吗？”