紫禁城，太和殿。


    威严肃穆的气氛中，乾隆身穿龙袍，昂首阔步的走上龙椅，端坐俯视底下的臣子们。


    和珅仅仅是余光一瞥，


    就意识到了圣心喜悦，必定是有什么好事。


    南方大捷吗？军机处和兵部为何提前不知？


    他一头雾水，


    只能硬着头皮出列：


    “启奏皇上，撒克逊使团、尼德兰使团、安道尔使团皆已到京数日，不知皇上准备安排何日接见？”


    乾隆威严的点点头：


    “海外蛮夷皆知我大清强盛，不远万里来朝贡，有这份孝心是好的。但是，他们也需知道分寸。我天朝法度森严，单口通商乃是万世不移之策。”


    “奴才明白。”


    乾隆的这番话，就是告诉所有人对待一切蛮夷使团的态度。


    你来朝贡，咱大清可很开心。十倍赏赐是没问题的。


    你想通商，咱大清很不开心！


    ……


    于敏中出列，笑道：


    “臣听说那撒克逊商人，想把睡帽和刀叉卖给咱大清的老百姓。”


    乾隆轻蔑笑了：


    “诸位臣工可知，这睡帽和刀叉是何物？”


    大臣们连忙摇头，即使知道也要装作不知道。


    总管太监秦驷立马以轻佻的语气解释道：


    “睡帽，是人睡觉的时候戴的棉布帽子。刀叉，是吃饭的铁家伙，夷人不会用筷子，吃个饭又动刀又动叉的。”


    太和殿一片哄笑。


    充满了快活的笑声，从各个方面狠狠的取笑了撒克逊人的野蛮愚昧。


    乾隆心情大好，突然说道：


    “朕昨日傍晚，接到了浙江巡抚王亶望的密折。浙南大捷，全歼伪吴第6军团，斩首军团匪首苏十七，以及新兵5000余人！”


    殿内瞬间安静。


    几秒之后，是山呼万岁。


    殿外站岗的御前侍卫都诧异的用眼神交换，征询里面到底发生了什么。


    待会下了差，出去喝酒可以吹一波。


    宫里最新鲜的消息，除了吹牛获得精神满足之外，还可以获得物质实惠。


    京城有很多人愿意花钱打探一手消息。这种行为没有谍探细作嫌疑，因为封疆大吏、晋商都会派人驻京，专事结交人脉，打听消息。


    ……


    太和殿内没有傻子。


    很多人对此大捷保持怀疑态度，原因很简单，王亶望是个什么货色，大家伙心里还是有数的。


    但没必要质疑，没必要戳穿。


    还有一部分人对此无感，与我无关，高高挂起。


    和珅欲言又止，忍住了。


    于敏中老神在在，不知道在想什么。


    兵部尚书出列：


    “臣尚未收到正式军报。”


    乾隆笑道：


    “想必这一两日兵部就会收到了。王亶望的密折里也说了，他这一次大捷有不少的运气成分，吴军第6军团是新组建，战场幼稚。又误入山区，进入了官兵预设的伏击圈。纵然如此，浙南官兵也死伤超过3000。还阵亡了1名知府，2个知县，绿营副将以下军官阵亡6人。惨烈啊~”


    说着，总管太监秦驷就从袖子里掏出密折，开始大声念：


    “~衢州义民王小二，心怀朝廷，假意逢迎将吴匪诱入山谷。臣亲自点炮，炮声一响，巨石纷纷滚落，吴匪死伤惨重。从午时厮杀到太阳落山，山谷宛如修罗地狱，抚标官兵高呼杀贼，死战不退。严州府吴军第3军团胆寒，后撤百里避臣锋芒。臣请朝廷派员赴浙查验战场尸首，以辩真伪。并随折附上立功将士143人名单。”


    ……


    太和殿鸦雀无声。


    就连和珅也开始犯嘀咕了，这老小子不会是真的瞎猫碰上死耗子打赢了吧。


    居然敢要求朝廷派钦差下去查验军功？


    难怪皇上信心十足，没有往日的多疑。


    乾隆这個主子可不好骗，凡是忽悠他的臣子都死的很惨，比如金川张广泗、讷亲，比如云南杨应据。


    乾隆略带喜悦的声音再次响起：


    “诸位爱卿怎么看？”


    和珅立即接过话头：


    “奴才建议应王亶望之请，派钦差赴浙查验。若属实，则应大力褒奖。”


    “嗯。朕也这么觉得。兵部派人去瞧瞧吧。”


    “皇上英明。”


    顺着这件事，乾隆很自然的询问道：


    “各地调兵进展如何？”


    兵部尚书早有准备，立马流利的禀报：


    “云南广西绿营2万，土司蛮兵5000，已抵达湖南彬州。贵州绿营2万，已抵达湖南常德府。厄鲁特蒙古马队5000，喀尔喀蒙古马队3000，应于半个月后抵达湖北襄阳府。吉林八旗黑龙江八旗盛京八旗共计15000人，已行至直隶保定府。”


    “另扬州府仪征县江北大营聚兵6万，淮安府有淮西新军5万，骁骑营汉军马队5000。”


    ……


    乾隆听的频频点头，又追问道：


    “索伦兵呢？”


    “索伦兵2000和关外驻防八旗一起行军，已至保定府。索伦首领请求朝廷先拨给弓箭盔甲，他们暂时拿不出银子购买。”


    “朕非不通情理之人，先赊着吧。待凯旋后从军功赏银里抵扣。兵部严令各部，抵达预定地点后绝不可轻易言战，当修筑深壕坚垒，无令出战者，虽胜亦罪。此次必倾全国之兵，如泰山崩顶之势扫平江南。”


    “皇上圣明。”


    和珅兼着户部尚书，此时不得不出列：


    “皇上，奴才请明确各部大军的粮饷支应范畴。”


    这话一出，


    太和殿内骚动起来，要钱，这可是大事。


    乾隆的说辞模棱两可：


    “户部支3成，其余的各省协饷，再让士绅商贾们积极捐输，监生和候补缺可以放出部分。千难万难，军饷不可拖欠，否则国法不容。”


    ……


    一名御史突然出列，语出惊人：


    “臣斗胆，请准江西福建各地士绅筹建团练，以乡民守乡土，协助官兵进剿。”


    乾隆冷冷的看了他一眼：


    “胡言乱语，狂悖无状，京城容不下你，到贵州改土归流地区去做个知县吧。”


    此人面如土色，跪地谢恩。


    他望了一眼于敏中，只见那道背影岿然不动。心中默叹了一口气，黯然退出了太和殿，退出了紫禁城。


    此生，已经注定了。


    而老迈的于敏中，慢悠悠出列提了一个颇为意外的建议：


    “臣请增加江西乡试中额。”


    所有人的反应都很大，有诧异，有佩服，有焕然大悟，有若有所思。就连乾隆，也眼神复杂的瞅着这个老家伙。


    ……


    每个省乡试能够考中多少个举人，朝廷是有明确规定的。这个名额就称作“乡试中额”。


    就拿江西举例，乡试中额是94名。和浙江、福建的中额大致接近。


    超过江苏69个名额不少，更是云南贵州的双倍还不止。


    此时的江西，确属于科举大省。


    当然了，和顺天府比起来都是弟弟。顺天府以213名乡试中额指标，一骑绝尘，遥遥领先。


    清廷的解释也很直接：


    盖顺天，首善之地，培养宜优！


    翻译成人话就是，天下脚下的事，特事特办。优待也是情理当中的。


    但是如果从参考生员的中举比例看，


    顺天、贵州、广西、四川四省“不及百人而中一人”。


    云南、福建、山西、陕西四省，“百名中一”。


    其他各省则为一百二十名，甚至一百五十名中一。


    ……


    乾隆打破了沉默：


    “若江西士绅确忠心朝廷，为剿贼协饷巨大。则乡试中额可斟酌增加。”


    翰林学士，纪昀，出列问道：


    “臣请皇上明示，江西的名额，是新增还是调拨？”


    这是个很关键的问题，


    无论新增还是调拨，日后都会固定成为定例。新增，则关系到日后萝卜愈发多，坑不够填的问题。调拨，是从其他省份抠出来，不存在增加萝卜的问题。


    兹事体大，哪怕是在几百年后也一样敏感。


    乾隆手一挥：


    “既然江南从贼者众，有负朝廷，那就把江南的名额匀给江西吧。”


    “皇上圣明。”


    几名江西籍的朝臣，激动的跪地磕头。


    这可不是虚伪的感动，是发自内心的感动爱戴。


    意味着，


    从此往后，本省籍贯的读书人做官的概率就大了，进入仕途的人就多了。


    数十年后，江西必大兴。


    ……


    于敏中一下子就感受了多位江西籍同僚友好的眼神，不是亲兄弟，胜似亲兄弟。仿佛在说，从今往后，老于您就是精神江西人。


    也有人心里嘀咕，


    老于一个江苏人，这是抽的哪门子风。


    将来朝廷平叛成功，他还回得去家乡吗？怕不是祖坟都要被人掘了。


    得罪了读书人，未来可期。


    死了，也要编排你几百年。泼不完的脏水，编不完的谣言。


    不过，


    乾隆望着于敏中，倒是眼神温柔了许多。


    他猛然觉得这个老家伙眉清目秀，忠诚度外溢。


    削江南的名额，补江西的士子。


    这招一出，江西尚在朝廷治下的士绅们一定会爆发出惊人的力量，捐输银子、组织民夫、配合官兵。


    因为，这意味着他们的家族或多或少都能增加一两个红缨帽。


    ……


    万般皆下品惟有读书高，


    读书真的高人一等吗？当然不是。


    不是“读书高”，而是“做官”高。


    而能够走读书道路，脱颖而出，成功入仕的书生，必定是官绅家子弟占比最大。贫寒士子想在科举弯道超车是很难的，除非是真正的天纵之才。


    参考花旗国的教育体系就明白了。


    所以，清廷给江西增加乡试中额，就是给乡绅们发放专属福利。


    有御史当场慷慨激昂，表示朝廷如此厚待赣人，江西一定会成为抵御吴匪的桥头堡。


    花花轿子众人抬。


    一时间殿内充斥着各路吹捧，分析。


    最终，


    由翰林院掌院学士，纪昀总结了朝廷有十必胜，伪吴有十必败。


    散朝后，


    乾隆头一次觉得京城的春日也如此美好。


    正琢磨着去圆明园巡游时，一名小太监踉跄的奔跑过来，哽咽着说道：


    “太后驾鹤西去了~”


    ……


    朝廷以孝道治天下。


    太后走了，自然是全民大事。


    京城的白布全部脱销，戏园子茶楼纷纷暂时歇业，配合这肃穆的气氛。


    一连半个月，


    京城各大衙署都没办什么正经事，全沉浸在悲痛当中。


    当然了，


    大家都是聪明人，看破不说破。即使是亲生儿子弘历，都未必是真悲伤，何况是臣子们呢。


    太后他老人家活了86岁，已经是高寿中的高寿了。


    而最为蹊跷的是，身为皇帝的母亲，居然姓氏都模糊不清。


    有清宫档案记录她是个汉人，姓钱。


    也有记录说她是满人，姓钮祜禄氏。


    内务府再混账，也不至于把钮祜禄笔误抄写成钱氏。


    再参考清史档案中，对于弘历的诞生地一改再改，甚至道光帝亲自下令，统一说法为“高宗诞于雍亲王府”。


    不难推测出一个结论：


    乾隆的生母很可能是个地位低微的汉女，为尊者讳，故而一再涂抹历史。


    毕竟，八旗姑奶奶是出了名的寿不长。


    ……


    度过了近1个月高级囚徒生活的马嘎尔尼以及随员，终于耐不住性子了。


    他强烈要求，尽快进京！


    见他的态度如此坚决，理藩院尚书也不敢再等。


    先和和珅汇报了一下，然后得到了乾隆的允许。


    乾隆四十二年（1777年）四月初八，


    在京城骁骑营2000骑兵，护军营500骑兵，虎枪营500步兵、仪仗500人、夫役1000人的护送下，撒克逊使团30人分别乘坐轿子开始了他们奇幻的进京之旅。


    沿途，和珅早已布置完毕。


    确保其看到的都是乾隆盛世，绝对不会栽面儿。


    从津门府到京城，这小三百里路线提前规划过了。直隶总督带着御前侍卫，来回溜溜的跑了2趟，确保没有问题。


    马嘎尔尼和斯当东坐在一顶8人抬的绿呢大轿内，颇感新奇。


    他不时掀开轿帘，张望周围。


    “想必击败准噶尔汗国的就是这些彩甲骑兵组成的强大骑兵军团，法兰克的月匈甲骑兵或许可以与其一敌。”


    “我对于那座紫禁城充满了期待。”


    斯当东沉默，突然抛出了一个问题：


    “副使阁下，你有没有发现，沿途几乎看不见树木？”


    ……


    马嘎尔尼一愣，好像是这么回事，于是皱眉问道：


    “这说明了什么？”


    “说明这个帝国缺乏足够的化石燃料，所以百姓们把一切能够作为燃料的树木全部砍光了。从空气质量来看，这里的百姓应该很少用煤。”


    冷静下来的马嘎尔尼，


    干脆把轿帘固定到一侧，开始以旁观者的角度观察沿途所见所闻。


    他很快发现了第二个问题。


    沿途几乎看不到百姓。无论是过路人，还是看热闹的。


    “大清国的百姓似乎不欢迎我们？假如在伦敦，应该会有很多绅士沿途围观盛况，毕竟这是两个伟大的帝国首次正式官方接触。”


    斯当东笑的很诡异：


    “副使阁下，待会休憩的时候，我和洪任辉调换一下吧。我想，或许只有他能回答你的疑问。”


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    (本章完)