翌日清晨，旭日初升，秋风怡人。


    文武百官和城内百姓早早出城到郊外相送，大军一切准备就猪。祭告过天艳神明列祖列宗，以及诸般琐碎誓师仪式，皇帝一声今下、旌旗北指。战鼓之声大作、大军浩浩荡荡望北进发，马蹄如雷、旌旗蔽日，尘烟滚滚，婉蜒十数里，案不见头，后不见尾。


    其中有禁军精锐二十万人、御林军三万人，再加上刚赶到的女真七千人。共计二十三万七十人，号称八十万大军，浩浩荡荡、规模空前。


    萧若虽数度统兵亲征、可还是头一回带这么庞大的军队，不禁暗自揣揣。所幸这些将士大多是从军多年的老兵、并非临时征抬起来的农民兵。加之各级将领统御调度有方，全军秩序井然、丝毫不乱。


    萧若渐渐进入状态，泰然处之、望着这支地球上首屈一指的强大军力。天下至尊的感觉油然而生，他目眩神驰、悄悄在心底里构筑未来的宏伟蓝图。


    这支大军中另有大相文武举子、此番进京赶考的武举大部分都自愿上战场、共计三干七百多人：而文举则有超过七成没来、随军北征的只有一干六百多人。读书人普遍身体文弱、不易经受住长途行军之苦、萧若体谅他们，让他们坐上战车案行。举人们无不深为感动，大呼谢主隆恩不已。


    昨日战车从库房中全部苑出来，连夜清洗整修，能正常使用的共有一百零六乘，依照皇帝的旨意，这一百多乘战车全带在军中。此时将士们突然恍然大悟，原来皇帝执意要带上战车。就为了给这些文弱读书人代步用的。


    这种说法传到萧若耳中，他不以为意的笑笑，也不加以解释。


    此外、萧若还命穆异竹带着数百名能工巧匠跟在军中。以便随时等候调用。


    大军一路北行，这一日行军三十余里，天色渐晚，大军就地安营扎寨。


    入夜，御帐中。萧若与高级将领肃议过一番个后迎敌方略、忽然心血来潮，派太监去传今，把所有赶考文举都叫到御帐外空地上来。


    不多时。一千六百多名读书人兴冲冲赶来。


    御帐外点起了无数火把，将这一带照得火光通明，亮如白昼。


    帐帘根起，萧若与众将走出御帐、自有太监把龙椅搬来，萧若大大喇喇在帐静坐下、诸将分立左方。


    众举人齐齐跪倒。行过大礼。躬身肃立。周围安静了下来。举人都知道皇帝要考他们了，此等考试之法还真是闻所未闻，众人显得既紧张。又期待。


    萧若清清嗓子。朗声道：“今日是出征第一日，我们离开京城还不远。朕想听听你们对个后迎敌之策的看法。”


    众人精神一振。立刻乱轰轰说了起来。谁也不甘人后。


    萧若手一摆。“一个一个来。别急，朕会给你们每一个人机会。


    众人应声安静下来，一名三十岁上下地举子当先跃众而出，手摇折扇。眼眶深陷，显得有点阴沉。


    他向皇帝及众将深深一揖，道：“小生岭南举子冯藉，见过皇上。”


    萧若点点头。


    冯籍便道：“小生听闻胡人马快骑术好。来去如风。侵略如火。而黄河以北之地以平原山丘居多，一马平川，罕有江河。胡骑驱驰自如，来去倏忽，有利于敌而不利于我。我汉族大军诚不易与敌……”


    萧若不愿他保保而谈下去。开门见山问道：“依你之见如何？”


    这举子答道：“依小生之见、我军可以示弱于敌，大军不渡黄河、在黄河以南扎营待敌。待胡人渡河来攻，我军全力迎头痛击，胡人受阻于黄河天险，无路可退，势必全军覆灭。如此、则天时、地利、人和当在我方，可操必胜。”


    萧若听完，不置可否，指着左侧空地道：“你站到这儿来。”


    冯籍受宠若惊、只道这一番话使皇帝对自己另眼有加、看来今科中有望了，乐颠颠走过来站在左侧。


    龙椅左右诸将早得皇帝叮嘱，不管举子们说的对与错，都一个字不说。任他们尽情发挥。


    萧若道：“与冯籍看法一致的就不用说了，哪位还有其他想法？


    话音落处，就见一个手拄拐相的老书生颤巍巍走了出来，满头白发如银，黑渡地面皮上一道道尽是皱纹，少说有六七十岁。


    萧若眉头暗皱、见他还要颤巍巍行礼，连忙叫他免礼，忍不住问道：“老先生，您老仙寿几何？


    “回皇上，老臣个年七十有三。”老书生嗓音嘶哑，吐字已不是很清晰。他得皇帝问候，精神显得根是亢奋，道：“老臣于太德八年中举，距今足足有三十六年，先后十二次赴京赶考、一回都没落，这回已……已是第十三、三回了！”他左手拄杖，右手努力在皇帝面前比划出三根手指。


    萧若心底里一阵不舒服，也不知该说他可敬还是可悲，“那就清先生对当今战局发表一番高见吧！”萧若背地里暗叹一声，只要他的见解不是太离谱，今科就给他一个末名进士，免得他死不瞑目。


    “古人云：兵看，凶器也，圣人不得以而用之。”老书生双目微闭。插头晃脑的说着、“又云：内圣外王。内圣。内而成就圣贤之德：外王，外而拒行仁政王道……


    “行了，清老先生用简短一两句话说明你的看法。萧若本来很不情愿打断他说话的，实在忍不住了，这里一两干人总不能光听他老人家调书袋吧！


    老书生闻言、迟钝的哦了一声、闭目冥想了老半天、方才缓缓开言：“老臣以为。兵凶战危。兴师攻伐实非智看所为。不如罢兵息武。推行王道，修明政治。弘德崇礼，教化万邦……如此，不出数年，必使夷狄宾服，群蛮俯首，重现尧舜圣德之世。以德服人，正所谓不战而屈人之兵是也！”


    语音薛落，举子人群中响起一阵难以抑制的讥笑之声。举子们神情各异。


    萧若听得面孔痛苦的抽搐一下，右手指着右侧空地，硬梆梆道：“清老先生站到那里去。”


    老书生应是行礼，拄着拐杖颤巍巍走了过去，面带得意之色。


    萧若目光回到众举子身上，左方扫视一遍，道：“与前面两位主张一致地就不用说了。哪位还有其他想法？


    接下来，又有几名举子踊跃发言。除了都面两人一个主张守黄河南岸、一个主张罢兵修仁政，其余的人都主张捍军渡过黄河，在华北平原迎头痛击入侵胡虏。


    至于迎敌战略上，则产生了三种分歧。一部分人主张兵分三路，分别迎击三路敌军：一部分人主张全军亲中于一路，以优势兵力个个击破三路敌军；剩下的人则主张分兵固守关隘要地，使不擅攻城的胡骑钝兵于坚城之下。最后不得不退兵。


    举子们雄辩滔滔，引经据典，说得头头是道。一干六百多人最终产生了这么五种主张。


    萧若让提出渡河迎敌三策地举子也各站一处空地。然后，他让全部举子自己归类，站到与自己主张相同的人群中去。


    话音落处、举子们乱轰轰穿插走动起来，转眼间形成了大小不一的五个人推、分别代表五种观点。


    其中。像冯籍一样主张守黄河南岸地，共计三百四十七人：赞同老书生休兵还朝行仁政的。约有一百零九人，下的都是主张渡黄河迎战的人。持三种战略者都不少。主张兵分三路的共计二百七十多人。主张合兵一路地共计三百余人。分兵固守关隘要地的共计六百多人。


    众人归队停当。周围静了下来，举子们都紧张万分的抬头仰望皇帝。屏息静气。等候皇帝裁夺。


    众目瞪瞪之下。萧若自龙椅上缓缓长身而起，气宇超脱，卓奕奕挺拔屹立，英目澄澈。俊秀地脸上流动着异样神采。一众举子无不暗暗心折。


    萧若环硬众人一番，手臂抬起，指着方侧老书生一堆人，“你们都主张休兵还朝以德服人了？”那边一百零九人一齐躬身称是。


    萧若面色一板。厉声道：“天真幼稚！与野兽哪有道理可讲？！异族举倾国之兵大举入侵，不是敌死、就是我亡！难道说对才刀架在你脖子上，你还想以道德礼仪说服人家不成？迂腐透顶！成事不足、败事有余！朕要你们这些书呆子腐儒何用？来人哪。将这群迂腐书呆子逐出大营。”


    周围士兵轰然领命。一拥上前、不顾这一百多人的辩解叫嚷。硬是把他们逐出了大营。


    萧若又转向左侧，冯籍一雄人无不心下栗栗。


    “还有你们！你们的看法固然不错。华北平原有利胡骑驱驰。不利于我军……！但是，黄河以北我千万黎民百姓又怎么办？难不成你们就能心安理得龟缩在黄河以南，眼睁睁看着他们惨遭异族屠戮？！如果是这样。那何不干脆放弃河北，与胡人以黄河为界好了！”


    “嘿。你们心下兴许不服，认为自己是为了顾全大局，不得不忍痛弃车保帅。不过还有一件事你们没考虑到：目下已至深秋时节，再过两三个月，就是三九隆务。天气严寒，届时，一旦黄河河面冰冻牢固。黄河天险当即化为乌有，胡人数十万铁骑就能毫无阻碍的奔过黄河，兵锋直指京城开封……后果不堪设想！而你们，就是千古罪人！！”他说到后来、声色俱厉。


    冯籍等三百四十七人无不听得满头大汗淋漓、面色灰败。纷纷跪倒于地。口称死罪。


    萧若脸色转和，叹了口气。道：“你们无罪。不过今科就不用考了。都返乡去罢，待后年朝廷开科大比时再来赶考。记住。不是抱着几部圣贤轻典两耳不闻窗外事地苦读，就可以治理好天下的。你们应该博览群书，增广见闻……愿你们莫负朕之期望。去吧！”


    冯籍等三百四十t人心悦诚服。再三施礼而退。转眼间走了个干干净净。


    淘汰掉四百多人。还剩下主张渡黄河迎敌的一千二百余人，分成三堆站着。


    萧若沉吟一番、徐徐说道：“你们所持的三种战略各有各的道理，虽有优劣之分，却都无大错，朕甚感欣慰，这回算你们通过。今日到止为止。你们各自回军帐歇息去吧……”