夫妻两个又说了些闲话, 贾琏因想着凤姐终究还病着, 恐说的多了使她耗费心神, 只说今儿在外头累的狠了, 夫妻两个便早早就寝, 一夜无话。


    凤姐原不过是劳累过了又兼伤了风, 静养了两日也便渐渐好了, 照旧理事就罢了。因过几日便是蒨姐生日，偏赶上孝期不好大办，只回了邢夫人, 在自己屋里摆了一桌，平儿并身边这些心腹丫头混了一日。凤姐因想着此事倒不必背着鸳鸯，便打发人将她也请了过来。


    自贾母去了, 鸳鸯倒也乖觉, 每日只在自己房里做些针线，轻易不肯出来走动。听小丫头子传话说是家宴, 她是何等精细的人, 府里头这些大小主子的生辰日子却是记得的, 略一思忖便想到原是蒨姐生日, 故在自己的旧针线里头寻了两方颜色喜庆的帕子, 权作贺仪。


    蒨姐如今也大了些，只是肯贪嘴, 胖乎乎的倒像个糯米团子一般，巧姐和贾芾都极稀罕同她一起顽。鸳鸯过来时, 正见她同贾芾在凤姐院门口揪着凤姐养那名为毛团的猫尾巴顽呢。


    见鸳鸯过来, 贾芾先停了手，笑嘻嘻的叫了声鸳鸯姐姐。蒨姐也拖着小短腿跑了过来，也跟着喊了一声鸳鸯姐姐。


    可巧平儿出来瞧，见鸳鸯来了，便笑着拉她的手道，“正等你呢，赶紧进去罢。”一面向贾芾道，“你小月姐姐正做了新菜色，还不进去瞧瞧么？”


    贾芾听了果然顾不得逗猫了，扯着蒨姐就往里面跑了。鸳鸯便将袖子里的帕子递给平儿，道，“一时仓促委实也没有甚么好东西，这个给蒨姐顽罢。”


    平儿接了，笑道，“咱们何必如此外道的。”说着上下打量她几眼，道。“瞧着你倒是有些清减了。咱们做奴才的，忠心自然是要紧的，只是时过境迁，你也须得保重着些。我们奶奶特特的命人请了你来，可见心里还是记着你的。况且你和她原就是有些交情的，如今府里如何你也是明白的，无事何妨多过来寻她说说话，难道还能有甚么坏处不成的。------你这年纪拖到如今也不小了。”


    鸳鸯听她说的恳切，轻轻叹了口气，道，“你说的我何尝不明白。只是咱们这几个，如今都各有归宿。你自是不必提了，你主子肯给你体面，如今又有了蒨姐，眼瞅着这辈子是不用愁了。司棋和晴雯你自是知道的，也都过得很好。倒是我竟蹉跎了。”


    平儿笑道，“个人有个人的缘法，只是时候不到罢了。你这样的模样品格，虽不敢比蔷大奶奶那样的好运道，只是聘出去做个正头夫妻，想来却也不难。”


    蔷大奶奶自然就是当年的茜雪了。鸳鸯也想到当日旧事，叹道，“她是何等有福的人，哪里敢比她呢。只是袭人那蹄子只怕到死也没想到，她那一点小算计，竟成全了别人罢。”


    说话间里头小琴走了出来，远远 的笑道，“姨娘和鸳鸯姐姐快来，等着你们开席呢。”一面又缩了回去，并未过来。鸳鸯道，“这丫头倒是乖巧的很，怪道你家奶奶越发倚重她了。”


    平儿笑道，“她是情愿服侍奶奶一辈子不嫁人的，哪里是咱们比得了的。”一面拉着鸳鸯进去坐席不提。


    待晚间人俱都散了，平儿便和凤姐说起鸳鸯，道，“她原是最有志气的，今儿我听着她的口气倒也活动了，只是恨年纪大了些，怕寻不着可心的人家罢了。”


    凤姐道，“她服侍了老太太这么几年，也算替我们这些做儿孙的尽了孝了，按理说也是有功之人。若说比照着蔷儿媳妇和芸儿媳妇的例，我是再没那样的能耐的。若说寻个一般家世的平头百姓人家，倒也不难。”


    平儿忙笑道，“哪里敢比她们两个的造化呢。鸳鸯也是个有成算的，并不敢有那样的野望的。”说着便噗嗤一笑。


    凤姐睨她一眼，道，“你这小坏蹄子，少和我弄鬼，可又笑甚么？”


    平儿道，“白日间我见她颇有些待说不说，便也起了疑心，命人去查问了一番，方才给了回话，我才敢和奶奶提的。”


    凤姐是何等聪明的人，立时便明白了，笑道，“莫不是这丫头自己已寻好了人家不成？”


    平儿道，“倒也说不上好不好的。奶奶是知道的，原先服侍宝玉的扫云伴鹤几个，自打宝玉丢了，在那边也不好立足，都求着回来咱们府里混口饭吃。那个伴鹤原和林大娘有些远亲，也不知什么时候瞧上了鸳鸯，只是碍着老太太的孝，暂且不敢提这事。林大娘说，那小子正预备求着奶奶赎身出去，想在外头买个房子，把鸳鸯娶过去正儿八经的过日子呢。”


    凤姐沉吟了片刻，道，“依着你说的，只怕鸳鸯也是有几分愿意的。这倒是件好事，我也没甚么不肯的。你只管去问问她，若是他们两个有情有义的，也不必说赎身的话，那么几两身价银子也当不了甚么花，倒是赏他们个恩典罢。”


    平儿忙给凤姐福了福，笑道，“如此，我先替她谢过奶奶的恩典。再有老太太房里那几个丫头也都大了，太太和咱们屋里也不缺人使唤，不如都放出去配人罢。外头等着婚配的小厮且多着呢。”


    凤姐想了想，道，“你说与林之孝家的，叫她安置罢。府里还有些年纪大了的丫头，若是家里想领回去配人，也一并放出去。------太太屋里的且不急，等我亲自过去请太太的示下罢。”


    平儿应了，又奉承了几句闲话，便自回屋去不提。


    果然过了些时日外头伴鹤便求了旺儿家的和林之孝家的，明说想要赎身出去求娶鸳鸯等语。这两个早得了凤姐传的话，便自来和平儿报讯。平儿便打发人将鸳鸯请了过来，说明此事。只说“奶奶是个最宽厚的人，教我问问你的意思，若是你瞧不上便算了，若是你肯瞧得上他，奶奶便做主销了你们两个的奴籍，连身价银子一并都赏了你们也就是了。”


    鸳鸯素知平儿不是虚言假套的人，既然话说的如此分明，自然是得了凤姐的授意。她原也不是那蝎蝎螫螫的性子，只略红了红脸，便点了点头。


    平儿和她原是从小长大的情分，见她这般哪里还不明白，抿嘴笑道，“这有甚么可害臊的。前儿她们传话进来，说是司棋的二小子都满月了------说起来咱们几个倒是你的喜事竟是最晚的。”因又想起一事，道，“你爹娘如今没了，你哥哥嫂子却还在呢，若是你出去了，只怕他们且要罗唣你。”


    鸳鸯咬牙冷笑道，“这府里的事自然是瞒不过你去的。前儿老太太没了，那个专管九国贩骆驼 的娼妇还私下寻我，想着从我手里头弄出几件稀罕物件换银子去。我说没有还不不依不肯的说了些夹枪带棒的话，教我骂了一场撵出去了，如今且在外头恨我呢。我若是落在她手里，只怕卖了我也是平常。我和伴鹤也商量了，便是赎了身销了奴籍，也只依傍着咱们二奶奶，省的多事。”


    天子脚下做个平头百姓，若是身后没个依傍，却是有几分艰难。平儿这些年虽不曾出门，外头俗务却也知道些，见鸳鸯如此说了，便点头道，“既如此，我便去和奶奶说，外头庄子也缺心腹，你又是识文断字的，若是伴鹤同你去，奶奶自然也是放心的。只是难得赎出去，伴鹤又是个伶俐的人，竟不想着做些别的事么。”


    鸳鸯道，“哪能都和芸二爷一般呢。我们是自小便学着服侍人的，便是出去自立门户，若要做些别的也不通达。况且他也不识几个字，并不敢有甚么野望。只是日后，”说着不由脸微红了红。


    平儿闻弦歌知雅意，笑道，“只是日后有个五子二女的，不要似我们这般生下来便是奴才命，可是这话？”


    说的鸳鸯脸越发红了，啐一口笑骂道，“做了娘的人了，越发学坏了。若不是你们奶奶肯疼你，看我不撕烂你的嘴。”


    两人笑闹了一番。平儿自去给凤姐回话，凤姐也无什么别话，只笑道“不曾想倒比原先通达了些。”


    平儿有些不解，陪笑道，“她原是个难得的明白人。”凤姐笑道，“也罢了，个人有个人的缘法。你去和林之孝家的说，便依着鸳鸯的意思，将她小两口都安置在咱们那个庄子上头。这两个都是靠得住的，便教伴鹤上手先帮着管事，后头再瞧罢。”又道，“说起来她也算替我们这些儿孙辈的服侍了这么些年先老太太，如今她也要嫁人了，你去我那私库里，拿两套金头面给她，就当我给她添妆了。”


    平儿依言命人给林之孝家的传话，又将头面亲自给鸳鸯送了过去，自己也另送了些东西。鸳鸯自是感激的，又过来给凤姐磕头谢了恩典不提。


    外头林之孝家的和旺儿家的得了凤姐的话，也都尽心帮着操办，不几日伴鹤携了鸳鸯便悄悄的离了府里，自去外头那个庄上安身去了。