周瑞家的唬了一跳,忙抬头四下瞧了,好在拜堂已过,如今都在里头坐席，并没有人留意这边的动静,忙拉着那个婆子躲到树后，命她细细说来。


    原来金桂心里打定了主意，要将宝钗早早打发出去。 皇天不负有心人,果然寻得了一户满意的人家。虽说那老爷已然五十多岁了,却是十分有钱，如今新死了嫡妻要娶填房,听说薛家大姑娘才貌双全,聘礼自然肯出的丰厚。


    只是此事总不能越过薛姨妈和薛蟠去。金桂便寻了个时机,将此事在薛姨妈提了出来。


    薛姨妈一向拿着宝钗如珠如宝一般，虽说和贾府亲上做亲的事早就不成了,可那不过因着宝玉自家里闹出那些笑话，不成器罢了。且这一世薛姨妈和王夫人早早就疏远了，修建大观园之事也并未拿出多少银子，哪里肯再将宝钗嫁过去。


    依着薛姨妈的心思，宝钗这般品貌才情，便是薛家如今败落了些，也该能寻个才貌双全的佳婿，万不至于落到给那几十岁的糟老头子做填房的地步。


    听金桂轻描淡写的提了此事，薛姨妈当时就差点气晕过去，亏得香菱在身后扶住，半日方缓过气来，道，“此事断断使不得 ！ 宝丫头的亲事不必你过问，我自有主张。”


    金桂鼻子里嗤了一声，撇撇嘴道，“太太说的倒是轻巧，如今咱们这日子过得捉襟见肘，在京里头早就名声扫地，哪个有头脸的好人家肯娶咱们姑娘？漫说姑娘也不过是个平常人，就是长得天仙一般，也是不成的。亏得我这做嫂子的心善，在外头花了不知多少银子，拖了多少媒人，才遇上这样一户好人家，太太倒还挑拣起来了？”


    薛姨妈气的浑身乱颤，忍不住说道，“哪里有这样的道理。谁家姑娘的亲事竟是嫂子操心料理的!去把蟠儿叫过来，我问问他眼里可还有我这个母亲！”


    金桂早先将宝蟾卖了之后，身边便只剩了小舍儿一个陪嫁丫头。 这小舍儿并无甚么姿色，性子又十分乖顺 ， 服侍的金桂倒也遂意。


    见薛姨妈动了气，金桂便笑着命她去请薛蟠过来，”快去请大爷过来，就说我和太太有事和他商议呢。”


    自从赌输了家当，薛蟠也自觉无颜出去见那些旧相识，每日里只在家里喝些闷酒。他原是被金桂欺压惯了的，听小舍儿说有事商议便不耐烦道，“有事教你们奶奶自己拿主意便是，何必问我。莫非真能依了我的注意不成。”


    小舍儿陪笑道，“奶奶替姑娘寻了一门好亲，正和太太商议，故此请大爷也过去的。”


    这一阵子金桂在外头替宝钗相看人家，薛蟠也略知一二。听小舍儿如此说了，薛蟠便撂下酒壶踉跄着赶了过去。


    薛姨妈见他这副样子，也觉生气，便将金桂方才所言说了，道，“我统共就这么一个闺女，你也不过就这一个妹子，便是咱们自己过得艰难些，也该想法子替她寻个像样的好亲事。她若是嫁的好了，对你们夫妻自然也是有助益的。岂能胡乱的就配给那样的人家，又是那样的老头子？”


    金桂冷笑道，“ 太太说的倒是轻巧。 如今咱们家的情形，那些像样的人家谁肯娶我们姑娘？就连贾府那个瘸腿的少爷都不要她，更不必说旁人了！”


    这话戳了薛姨妈的心，饶是素日里忍让惯了，也不由得怒从心头起，婆媳两个便你来我往的吵了起来，那话渐次说的便有些出格难听。


    金桂悍泼惯了，漫说薛姨妈，便是自家亲娘也不曾说过一句的，那里受的这气，伸手便推了薛姨妈一把。


    薛姨妈只顾得拌嘴，不妨被推了这一下，偏巧香菱又躲在了远一些的墙角那里，想扶一把都赶不过来，四仰八叉的摔了个结实。


    按说薛姨妈也不是太老，摔一下却也摔不坏。只是这些年养尊处优的过惯了，猛地摔一下自然受不住痛，脸色立时便白了，半日竟起不来。


    香菱素日对金桂便有些畏惧之心，见薛姨妈摔倒，半日才回过神来，忙上前扶起薛姨妈坐在旁边的椅子上，一面问可要请个大夫瞧瞧。


    金桂在一旁冷笑道，“哪里就那么娇贵了，还当是你们薛家当年要什么有什么的时候呢。”


    薛蟠也不想自己这个泼妇媳妇竟敢伸手推自己老娘，一时也呆住了，张着嘴说不出话来。


    薛姨妈被香菱扶在椅子上坐下，半日才缓过神来，见自己千辛万苦养大的宝贝儿子这般呆相，一时不由得悲上心来，也顾不得素日里还要端着那些架子，铺天抢地的痛哭起来。


    薛蟠终究是薛姨妈亲生的儿子，见老娘哭成这样，也顾不得怕金桂生气，忙上去低声的劝了几句，谁知他开了口，薛姨妈倒哭的越发大声起来。


    自从紫薇舍人去了之后，薛姨妈一个人将一儿一女拉扯长大，委实也吃了些苦。薛蟠见母亲如此伤心，心里多少也有些难过，只得接着说些宽心话。


    谁知金桂看的不耐烦，伸手便揪住薛蟠的袖子道，“少在这儿弄这些做派，没得教我瞧着恶心。你那妹子便是生的好些，如今也不过是个破落户人家的闺女罢了，趁早把那亲事定了，也省了我操那些闲心。”


    泥人尚有三分土性。薛蟠心里正不自在，听金桂说的如此难听，忍不住便扬手狠狠的扇了一巴掌。


    自嫁进薛府之日起，金桂便不曾挨过一指头，如今忽剌巴的挨了这一巴掌，哪里肯依，立时便发作起来，上来便要挠花薛蟠的脸。


    偏生薛蟠如今心里正一团火气，下手也没了轻重，一脚踹过去，可巧金桂的后脑正撞在桌角上，当时便血流如注，不过片刻功夫便断了气。


    香菱和小舍儿都是胆小的人，当时便吓得齐声尖叫起来。就连薛姨妈都忘了啼哭，一时之间脸色都吓白了。


    亏得薛蟠原是打死过人的，如今见金桂真的死了，倒也不十分慌张，想了片刻便命香菱和小舍儿不许出声，若是外人问起，便说是金桂自己跌死的便罢。


    谁想天不遂人愿，偏巧这日夏家打发了个婆子过来寻金桂说话，因着那婆子是常来的，门房也晓得如今是少奶奶当家，并不敢拦着直接放了进来。可巧薛姨妈跟前的一个婆子和她素日有几分熟识，便直接带着往薛姨妈这边过来。原是听着这里头吵闹的不成体统，两个婆子在外头便未敢做声。


    这边薛蟠尚未吩咐完全，那两个婆子在外头自然也听了个真真切切。要说夏家来的这老货倒也有几分心机，一听薛蟠话头不对，立时便一转身跑了出去，薛家那婆子尚未回过神来，便见人已跑出了院子，待声张起来出去追时，那婆子早已不见人影了。


    原想着将此事一床锦被遮盖起来的打算便落了空。家里出了这样大事，在里头养病的宝钗也不得不出来扶住薛姨妈，一面好言语安慰她莫要焦急，一面吩咐婆子赶紧往贾府报信。因着王子腾夫人也在贾府坐席，倒不必再跑王府了。


    依着宝钗的想头，如今自家虽说和贾府王府疏远了许多，终究还是打断骨头连着筋的亲戚 ，万没有袖手旁观的道理。薛姨妈也深以为然，故而虽说受了些惊吓 ，心里倒也不十分害怕。


    周瑞家的听薛家这婆子简短截说将此事说完，心里便咯噔了一声。如今元春在宫里恩宠大不如前，贾政又越发宠着赵姨娘，王夫人只能越发谨小慎微过日子。 连带周瑞家的都夹紧了尾巴做人，并不敢似先前那般作威作福。


    偏生今日是宝玉大喜的日子，万不能节外生枝闹出别的笑话来。周瑞家的打定了章程，回身便向身边一个心腹媳妇悄声 吩咐了几句，命她将薛家这婆子带到空屋子里好生照管着，自己佯做无事人一样转至里头，瞅人不见便给王夫人杀鸡抹脖的使了个眼色。


    她原是王夫人的陪房，主仆俩自有一份默契。王夫人见她这般，心里便存了疑，托故离席出来，左右看看身边只带了小翠 ，并无旁人，便向周瑞家的道，“外头出了甚么事不成？”


    周瑞家的也知小翠如今是王夫人的心腹丫头，故而并不避讳她，忙低声的将薛家之事说了一回，又道，“小的想着今儿是宝二爷的好日子，便教那婆子稍安勿躁 ，并没敢惊动了别人。只是却要讨太太一个示下，舅奶奶那边可要过去说一声的？”


    王夫人也吃一大惊，沉吟片刻道，“蟠儿也太任性了，人命大事也是能当做儿戏的么。今日咱们里头忙的那样，哪里顾得上理会别的事。 嫂子正在里头坐席，忽剌巴的和她提这个也不大好，不如等客人都散了再说这个不迟。你且教那婆子先回去罢。”


    周瑞家的意会，转身出来寻了薛家这婆子笑道，“我们太太说知道了，嫂子只管回去和姨太太说放心罢，今日里头来的贵客也多，便不请嫂子进去吃酒了。 ”


    薛家这婆子得了话，便只管告辞回去，向薛姨妈和宝钗说如此如此。 薛姨妈和薛蟠便都松了一口气，命香菱倒茶来吃。宝钗却微微皱眉，正欲说话的功夫，听得外头闹哄哄的嚷了起来，却是夏家已然报了官，衙门里来人给夏金桂验尸并拿薛蟠去问话 的。


    那些衙役也略略知道薛家和别家不同，并不敢十分放肆，只说请薛蟠走一趟问些话。薛蟠心里想着有王子腾和贾政帮着料理，想来也无大事，也便跟着去了不提。