过了两日便是茜雪出嫁之期。 贾珍和尤氏偏爱贾蔷,一应规格都比照着贾蓉当日娶亲的用度,且有过之而无不及。


    自红蜻之事后，贾珍待贾蓉越发生疏冷淡了许多,许多大事反倒只派给贾蔷去办。贾蓉亦有所察觉，却只做浑不在意。只是听说贾蔷相中的这个女子出身微末,心里隐隐的也有几分庆幸。


    谁知新娘虽说并非大户人家出身，却也抬出了十八台嫁妆，那家具一水是酸枣枝打造,竟也大有殷实人家的气派 。 看的宁国府那些下人都暗自议论不已，尤氏自然更是喜欢。


    待第二日敬茶之时，尤氏见贾蔷扶着茜雪的手进来才松开，便知这一对小夫妻定是琴瑟和鸣 ,便向贾珍笑道，“瞧着这架势，大约再过些时日便该有喜信了。”


    茜雪原就是姿容出色的，凤姐又专意烦郑嬷嬷和戴嬷嬷帮着教导了数日，规矩礼数丝毫不错，便是贾珍也挑不出不足来。原先听说蔷儿相中了荣国府那边放出来的奴婢，贾珍只怕是被贾琏贾赦宝玉沾过的，心里很是不悦意，后头听尤氏说了根由，贾蔷又非卿不娶，不得已才依了。


    如今见了茜雪的容貌姿态，再看看贾蔷，贾珍倒也觉得果然是一对璧人，不由得也笑了，又赏了许多好东西下来。


    尤氏因着知道茜雪后头还有个凤姐的面子，也是格外亲热的说了些话，又赏了一对赤金点翠扁簪，一对珊瑚蝙蝠簪，笑道，“多子多福，求个好意头罢。”说的茜雪不觉红了脸。


    贾蔷原不曾想到茜雪竟能带过来那些嫁妆，枕边衾里问了才知道有凤姐的手笔，不由得对这位婶子也添了些敬佩。三日回门之后，便携着茜雪往荣国府这边拜见凤姐。


    凤姐便命贾蔷在外间候着，自己只拉着茜雪的手问长问短。见她脸面飞红，眉梢眼角却带了娇媚□□，便知贾蔷待她必定不错，遂笑道，“蔷儿那小子我是知道的，虽说原也有些斗鸡走狗赏花玩柳的毛病，这几年也渐渐都改了。何况论起模样性情，也算是百里挑一的，故此我才想着把你配给他。虽说宁国府里头有些不可说的毛病，如今你们只在外头自己住着，倒也不相干。若是日后进了府里，自然另有话说。”


    茜雪只低头应了，又去给贾母和邢夫人请安。鸳鸯早已和贾母禀明了茜雪当日出府之事 ，只不提凤姐二字，只说是尤氏和贾蔷在外头相中了吕家的姑娘，故此结了亲云云。贾母自然信以为真， 反觉得茜雪当日受了委屈有些过意不去，也赏了一对翡翠镯子。


    王夫人也听说了贾蔷和茜雪的亲事。当日宝玉为了吃茶撵茜雪出去，原不过说的是醉话。只是袭人素日里惯会抓乖卖俏，在王夫人跟前若明若暗的说了许多那几个俊俏丫头的不是，故而王夫人便顺水推舟趁势撵走了茜雪。


    不想这个小丫头如今倒摇身一变成了小蔷大奶奶。王夫人虽有些不快，奈何如今正在替宝玉料理说亲订婚之事，倒也顾不得别人。


    因着李婶是个孀妇，虽有些家资却也淡薄，许多东西倒要王夫人这边帮着预备。王夫人虽有些肉痛，碍着宝玉如今情形，并无甚么可计较之处。这日正在库房里挑拣宝玉成亲所需的那些物件，外头有人来回薛姨妈来了。


    自从宝玉和薛蟠闹了那一回之后，姐妹之间疏远了好些，走动便也少了许多。只是终究是自家姐妹，万没有不见的道理，王夫人便命请进来，又命小翠上茶。


    薛姨妈脸色有些憔悴，身边只带了同喜进来。王夫人便问道，“倒是有些日子没见宝丫头了，不知在家里忙些甚么呢。”


    薛姨妈道，“如今家里偏有些这样那样的事，倒是难为她成日里替我操些心。”


    薛家自娶了夏金桂之后那些事，王夫人也是有所耳闻的，心里很有些瞧不起自家妹子软弱，却不说出来，只淡淡一笑。


    谁知薛姨妈说了几句淡话，竟含糊提起当日修盖省亲别墅，自己借出的那一万两银子来。又说道，“唉，如今比不得往前了，吃穿用项，一概不说，只另花银子，哪一年不扔一万两万的。如今眼瞧着到了年下了，许多要送礼的人家还未送，今儿过来姐姐这里，就是不得已借几两银子使使，过年出春儿前必还回。姐姐也是有难处的，我也深知，所以说求姐姐一句了。 ”


    说毕，静等着王夫人答话。


    王夫人迟住一回，缓缓笑道：“要多少？”


    薛姨妈忙道：“先有五千，便解了眼前饥荒。多了倒也不必。”


    如今京中薛家的产业几欲败完，王夫人虽在深宅，却有王子腾夫人来往时提过几句，故而也有些知觉。


    见薛姨妈提到借银子，只笑道，“按说五千也不是大数目。只是如今我们田庄上也是一年不如一年，分了家之后越发入不敷出起来。再有娘娘在宫里，每年也得贴补进去一万两万银子，还不算那些太监出来张口要的。前几日又给宝玉订了亲，眼瞧着转过年来必得迎娶，这一笔花费你算算又得多少？何况现又赶着年下了，处处都要银子打点，我这手里也是紧的很。若是妹妹今日没来，只怕明日我倒要过去你那边张口求借了。”


    薛姨妈听这话竟是一毛不拔的意思，脸色便不由得变了。


    王夫人只作不见，道，“ 只是妹妹既然张了口，我又岂能袖手不管。 如今五千我虽拿不出来，一千八百的挤一挤却还有。大不了我自己艰难些，能省则省。咱们姐妹之间，还不还的话倒是不必说了。”


    说着便命彩云去取了自己枕边的一个匣子过来，打开看时，里面几张银票，都是一百二百两的，王夫人便数了一千两出来，命彩云递给同喜。


    薛姨妈勉强笑着说了几句话， 便起身告辞。王夫人苦苦留饭，薛姨妈只道家里还有事，终究不肯吃饭便走了。


    且说宝钗正和香菱莺儿在屋里做针线，见薛姨妈一脸怒容的进来，忙丢了活计起身扶着坐在炕沿上，又命莺儿倒茶。


    薛姨妈便命她们都出去，只留宝钗在跟前，才把今日去王夫人那边的情形说了一回，又拉着宝钗的手哭道，“ 当日他们家为了省亲别院来借银子，咱们打发人送了一万两过去 ，你姨娘还很是不满。如今我亲自过去张了口，倒只拿了一千两便把我打发了。我有心和她理论，终究并没有借条的，说了也无益。”


    宝钗也不由得陪着落了几滴眼泪，反劝道，“妈万不可太过伤心。上回那大夫还说，妈这病不可伤心动怒。如今咱们家外头那些买卖虽说都顾不住了，家里总还剩了些银子，俭省些也过得去了。姨娘那性子妈也是知道的，日后也不必再去了。”


    薛姨妈哭道，“我的儿，咱们家里哪还有许多银子，早就都被你哥哥弄出去贴在那些铺子里头了。我一向不肯和你说这些，是想着你一个姑娘家，知道了不过白添些烦恼，谁知道那个孽障这两年竟然白糟蹋了那么多银子。”


    宝钗原就有些疑心，听母亲如此说了，也不由得伤心起来，母女俩相对而泣不提。


    话分两头。 只说迎春如今上有父亲和嫡母疼爱，下面又有兄弟肯争气，上门提亲的越发多了起来。


    贾赦原先中意的果然是孙绍祖。因他祖上系军官出身，乃当日宁荣府中之门生，算来亦系世交。如今孙家又只有他一人在京，想来女儿嫁过去上无公婆，下无小姑叔伯，倒也自在。且这孙绍祖现袭指挥之职，生得相貌魁梧，体格健壮，弓马娴熟，应酬权变，如今正是不满三十的年纪，且又家资饶富，听说贾恩侯老大人家中尚有未嫁之女，便央人从中说和。


    只如今和邢夫人也算夫妻相得，邢夫人待迎春又肯疼爱，贾赦便不肯一口答应，心里想着先同老妻商议一回。


    邢夫人上回听了凤姐之言，便多存了一份心思，次日凤姐过去请安之时，便和凤姐提起。


    只凤姐听了一个孙字，便不由得皱了皱眉。


    邢夫人见她这般，便问道，“莫非有何不妥么？”


    凤姐便道，“并非不妥，只是此人若是千好万好的，为何年纪这般大了倒还未娶亲的。我想着琏儿如今在步军衙门当差，算来也该知道此人才是，不如晚间琏儿回来，我细细的问问他，明日再来回太太罢。”


    邢夫人听了有理，便点点头。


    晚间贾琏回来，凤姐便和他说起孙绍祖求亲之事。贾琏皱眉道，“此人在外头最爱吃酒赌博，又惯是眠花宿柳的。只是他溜须拍马应酬权变，久后或者有出息也未可知。”


    凤姐道，“薛家如今到了甚么田地你竟是不知道的么。 薛大傻子若不是这些毛病，何至于坑家败业的。何况他那媳妇子竟是个河东狮子，也辖制不住。二妹妹那性子最是绵软，若是嫁了那样的男人，岂不是更不堪了。”


    贾琏听了有理，便道，“横竖提亲的也多，明日你便和太太说不必理会他家便是。”一面笑道，“ 老爷如今和太太倒是能说得上话。”


    凤姐笑道，“这样有何不好，太太性子虽说左些，心却不坏。如今她肯真心疼爱二妹妹和琮儿，也是咱们大房的福气。”


    夫妻俩计议已定。第二日凤姐便过去和邢夫人请安，顺带提起孙家之事。