书接上回。凤姐笑道,“你们这些小蹄子,我不过是得闲了就歇一会子，林嫂子如今忙得很,下回别教她在外头等着了,直接请进来就是。”


    小琴笑道,“知道了 。”一面出来请林之孝家的进去。


    林之孝家的在外间也听清了凤姐方才说的话，见凤姐看重自己,心里也小小得意,脸上便带了笑，进去给凤姐先请了安，道，“奶奶如今还未出月子,原不该来烦奶奶。只是这事姑娘们只怕做不了主，只好来问奶奶的示下，再去回老太太和太太的。”


    凤姐命她在炕沿上坐了，笑道，“甚么事？”


    林之孝家的道，“就是赖家的事。昨儿赖嫂子亲自去小的家里送了些东西，求着小的帮她在太太奶奶们跟前提一提，想回来依旧当差，给老太太效力。小的想着她家当日是为了老太太的忌讳才出去的，这样的事哪里轮得到小的乱说话。只是听说他在外头送了许多东西，府里那几家都打点到了，求着在里头帮着说些话呢。”


    凤姐微微冷笑道，“果然是财大气粗的很。跟着老太太这些年沾了多少光，却不肯见好就收。既然这样，就不必怪咱们了。”


    林之孝家的听这话来的有些不对，便知凤姐这是要对赖家下手了。暗暗庆幸自己报信的快，早早的和那赖家撇清了干系。


    听凤姐道，“如今你且留心些，凡和赖家暗通款曲的人家，都暗暗地记下来，到时我自有处置。咱们府里这些奴才也该大换一换了。”


    林之孝家的点头，道，“小的这就出去办。”说着躬身退出去了。


    小红把她娘送到门口，悄声道，“二奶奶虽然不大出去，外头的事儿都是逃不过她的耳目去的，娘在外头万事谨慎些，断断不可弄出不好的风声，二奶奶那眼里只怕不揉沙子的。”


    林之孝家的笑道，“这还用你嘱咐么，娘吃的盐比你吃的饭都多。你在这屋里当差，倒要多用些心，二奶奶不比那些好说话的 。”


    小红忙道，“娘说错了。二奶奶待我们几个都是极好的，只要我们本分当差，倒比在别人屋里自在的多。”一面从手上褪下来一对镯子，道，“这是二奶奶前儿赏给我的，我戴着大了些，娘帮我收着罢。”


    自从小红进了凤姐屋里，时不时 的就得些赏赐，除了自己留着穿戴的，下剩的都送回家给林之孝家的收了起来 。林之孝家的接过来瞧了瞧，这对镯子晶莹滋润，显然是上品，便小心收了起来，笑道，“二奶奶赏的这些东西日后都留着给你当嫁妆 ，也算主子体恤咱们了。”


    小红便红了脸，扭头刚要回屋去，却见黛玉自外头进来，忙笑道，“林姑娘来了。”林之孝家的也忙笑着请了安，又说了几句话，才告辞自去。


    黛玉如今是大姐的师傅，隔几日便要过来教大姐识字作诗，自然过来瞧凤姐的遭数也多。平儿在外间坐着，见黛玉来了，忙亲自上前打起帘子。


    黛玉如今来惯了，自然而然的坐在炕沿上，笑道， “凤姐姐今儿的气色倒好。”


    凤姐笑道，“成日里在屋里闷着，能好到哪里去，等我出了月子，必定好生出去走一圈才是。”


    见黛玉身后无人，问道，“今儿两位嬷嬷倒没跟着你过来？”


    黛玉笑道，“哪能没来，正在老太太那边和郑嬷嬷说话呢。醉墨原要跟我过来的 ，我想着一个人还自在些，也命她留在那边和司棋几个顽呢。”


    凤姐道，“老太太今儿倒没留你多坐会。”


    黛玉笑道，“琮儿和二姐姐三妹妹几个都在老太太跟前呢。太太和二太太也在那边坐着说话，我瞧着人多，就想着不如过来这边清净一会子也好。”


    如今正月，闺房里忌针黹 ，学堂里也不必上学，都是闲时。邢夫人因瞧着贾琮日日在房里苦读，只怕他熬坏了，正月里便不许他读书，只带在自己身边说笑。


    如今贾母待大房比先前亲近了许多，邢夫人也乐意带着儿子每日在荣庆堂多坐一会子。王夫人身边缺了宝玉，又不肯带上贾环贾兰，每日过来请安只觉得如坐针毡，再看邢夫人一脸得色，越发心里不痛快。


    贾母如今对宝玉灰了心，自然待贾琮越发好了些。 连带对贾琮身边的那些丫头子都高看了一眼，过年的时候额外给贾琮屋里的晴雯等丫头赏赐了许多东西，连鸳鸯都笑道，“老太太待她们倒比待我们还好些了。”


    凤姐见黛玉如此说，便知她不耐在荣庆堂那边瞧着邢夫人和王夫人打机锋，笑道，“可惜二太太素日不待见环儿，若是把环儿也带过来，就更热闹了。兰儿那小子又是个牛心古怪的，一向不爱和姑娘们一处顽笑。”


    黛玉笑道，“等芾哥儿长大了些，老祖宗必定更疼他些，只是如今还小。方才那么一会子，老祖宗还提了好几回芾儿这样那样呢。”


    凤姐想起一事，见眼前并无别人，便笑道，“你们家那位新夫人进门的日子也不短了，偏生一点动静也没有的。”


    黛玉怔了一怔，回过神来便红了脸，嗔道，“凤姐姐这贫嘴恶舌的毛病真是什么时候也改不了。这样的事也能和我说的么。”


    凤姐见她害羞，笑道，“这也是迟早的事，妹妹难道从未想过不成 。若是多个亲兄弟姐妹，妹妹也就不孤不单了 ，林姑父必定也是喜悦的。”


    黛玉越发红了脸，道，“姐姐再说我就要出去了。”


    凤姐忙笑道，“只当我睡迷了，说错了话。“又说了些旁的闲话，黛玉才渐渐回嗔作喜，外头小丫头子来请林姑娘过荣庆堂那里吃饭，黛玉便跟着去了。


    平儿送了黛玉回来，见凤姐坐在那里若有所思，便笑道，“他们都说奶奶如今还不可久坐，倒是躺下来歇一会子罢。”说着上前欲扶凤姐躺下。


    凤姐摆摆手，道，“方才林之孝家的说那些话你也听见了，如今赖家的事拖不得了。只恨他家这些年做的细致，一时要抓个现成的把柄也难。少不得送他个把柄，才能一发藉着由头绝了他家的念头。 ”


    平儿心里一跳，道，“奶奶这是何意？”


    凤姐道，“ 你去想法子请鸳鸯过来说话，记得悄悄地，别惊动了人，只说是你找她的。”


    平儿应了，出去半日，果然把鸳鸯带了过来。


    因着荣庆堂那边正摆饭，鸳鸯如今并不做这些活计，只跟在贾母后头站着。见琥珀对自己丢个眼色，便推说有事，出来一看却是凤姐房里的小琴。听说平儿有事寻自己说话，便跟着小琴过来。


    平儿早在门口候着，见她来了，笑道，“我正想你呢，你倒来了。”一面拉着进了屋里，方道，“原是二奶奶请你过来说话的，快跟我进去罢。”


    说着两人进了里间。凤姐正歪在靠枕上，见鸳鸯来了，坐起身笑道，“原是我想着寻你说说话，又怕那边人多，没得又生出口舌来，才托着平儿的名儿请你的，快过来坐罢。”


    鸳鸯便在炕沿侧身坐了，笑道，“不知二奶奶找我何事？”


    凤姐便命平儿和小琴去外间坐着，不许一个人进来，才道，“自从我有了身子，这些家事便都由两位姑娘和大嫂子帮着打理，倒是难为她们操了这些日子的心。只是如今大嫂子也不来了，只有两位姑娘管家，终究还是不大便宜，亏得我这里也快好了，出了月子也就可以接上手。


    因此上，我这几日心里也有些算计，只是想起一件事来 ，须得问问你。”


    鸳鸯听得不甚明白，笑道，“二奶奶只管问，我必定知无不言。”


    凤姐道，“那便好。当日老太太那些的私库，都是赖嬷嬷一手掌管的，后来你到了老太太身边，深得老太太的喜欢，赖嬷嬷又说自家年纪也大了，才把钥匙都交给了你。可是这样？”


    鸳鸯点点头，道，“确是如此，只是二奶奶问这些作甚。”


    凤姐道，“我想问问你，当日赖嬷嬷交给你钥匙的时候，可拿了册子点库么？”


    鸳鸯心里一凛，看着凤姐道，“二奶奶莫非是疑心奴婢掌管不好老太太的东西么？ ”


    凤姐见她心思转的快，笑道，“并非是你。你且告诉我，当日她可拿了册子，同你点库了么？”


    鸳鸯听这话似乎并非要寻自己的事，心里便松了下来，道，“老太太那些东西都是许多年攒下来的，哪里有什么册子。当日赖嬷嬷不过是把钥匙交给了我，我去瞧了瞧东西都归置在哪里，也就罢了。”


    凤姐微微笑道，“老太太自己也都没瞧过么？”


    鸳鸯笑道，“老祖宗的东西也不是一箱两箱的，哪里瞧得过来。只是想起什么来，我再去找便是了。----二奶奶怎的忽然想起问这事来？”


    凤姐笑道，“既然都没点过的，要是老太太的东西在别人家里搜了出来 ，只怕你也认不出的吧？ ”


    鸳鸯颖悟，立刻有些明白过来，只是有些不信，看着凤姐道，“二奶奶莫不是说着顽笑的话？”


    凤姐敛了笑，正色道，“却不是顽笑话。 去年赖家是如何出去的，别人心里不明白，你心里自然是明白的。如今他们在外头按捺不住，又想着进来，你大约也是听了些风声的。


    只是芾儿虽说平平安安的生了下来，后头的日子还长着呢，我怎能再放他们进来，倘若有些冲撞，那时便是说甚么也晚了的。他家这些年在外头买房置地，那些钱从何处来的，你我心里自然都有一本账目。如今说不得要和他家算算旧账，一发完了此事才好。


    他家若是行得正坐得端，我自当想法子好生安抚；若是他们这些年诸般营运，做下了见不得人的勾当，也就怪不得我下手清理。


    我知道鸳鸯姐姐是个有担当的人，对老太太又是忠心耿耿的，所以不怕现在就告诉你。 外头的事自然不必姐姐操心，老太太那边，自然还得请姐姐帮着我说明白此事，我这么些年才得了芾儿，求老太太体谅我这一番慈母之心罢。”


    鸳鸯听得目瞪口呆，半日方道，“二奶奶欲待怎样？ ”


    凤姐笑道，“老太太忽然想起一件要紧的东西，偏生翻遍了库房也寻不见，问了鸳鸯姐姐，也说从未瞧见的，是不是就该去赖家寻一寻才是？”


    鸳鸯只觉得出了一身冷汗，道，“若是寻不着怎样？”


    凤姐道，“你放心，我既然敢打这个主意，必定不是无的放矢。 只是赖嬷嬷在老太太跟前服侍了许多年，只怕老太太有些舍不得。姐姐回去了且不要提这事，等外头闹出来，再帮着我说几句话就是。”


    如今荣国府里头虽说是邢夫人当家，大小事却都有凤姐做主。鸳鸯跟在老太太身边冷眼瞧着，大房如今越发兴旺起来，也有心和凤姐走得近些。


    听凤姐说了这些话，低头想了想，方笑道，“ 二奶奶难得开口，我岂有不应之理。何况二奶奶说的原是正理，做奴才的若是失了本分，主子小惩大诫也是该当的。”


    凤姐见她明白，便点头笑道，“姐姐是最明白不过的人，自然能懂得我的心事。 如今我倒有另外一句话要问问姐姐，姐姐还须和方才一样如实答我。”


    鸳鸯道，“二奶奶只管问便是。我哪里还敢欺瞒二奶奶呢。”


    凤姐上下打量她几眼，见她蜂腰削背，鸭蛋脸面，乌油头发，高高的鼻子，两边腮上微微的几点雀斑，虽然也有几分颜色，却并不及晴雯和茜雪的模样 。


    心里回想起前世自家公公非要娶了这小丫头做姨娘，只怕也并非完全是贪欢爱色，倒有一半是为了老太太那些不上账本的私库。老太太为了鸳鸯生了那一场大气，只怕也是瞧出大儿子醉翁之意不在酒，又不能明着说出来，因此偏生气多些。 想着这些不由笑了，道，“ 我记得姐姐今年也有十七八岁了罢。”


    鸳鸯心里一跳 ，低头道，“二奶奶怎的提起这个来。”


    凤姐笑道，“我也知道你是一心一意的要服侍老太太的。只是女孩家年纪大了，总要替自己安排后路，莫非姐姐竟要服侍老太太一辈子不成么。便是姐姐有这心，只怕老太太也舍不得的。只是你那嫂子我也是深知道的，未必肯替姐姐打算，姐姐自己心里却要有些主意才是。”


    鸳鸯如今在贾母身边，素日里只是一心一意的服侍老太太，却并未想过这些。如今被凤姐直口说了出来，不觉也红了脸低下头，道，“二奶奶操心的过了。 ”


    凤姐笑道，“我是瞧着府里这些女孩子，你就算个尖儿，模样儿，行事作人，一概是齐全的。况且你又替我们在老太太跟前尽了孝心，我自然也要为你多打算些。如今不过先说着罢，以后你要是心里有了主意，又不好和老太太张口，只管来找我给你做主便是。”


    鸳鸯的父母都在金陵看房子，府里只有哥哥嫂子两个在跟前。跟着鸳鸯沾光，那两口子都在老太太那边管事。只是她那哥哥嫂子都是心性乖滑之人，瞧着鸳鸯在老太太跟前有些体面，只恨不能沾光更多，哪里还会替鸳鸯的终身大事着想。


    这一回贾赦夺回了荣国府大权，志得意满，两个儿子又都比先前出息了许多，他这个做老子的自然也收敛了好些。便是有些风月想头，也不会把主意打到鸳鸯身上。


    故此鸳鸯如今也只当自己是老太太身边最得意的丫头，心里并未觉得天下男人都要不得。 听凤姐说了这番话竟是处处替自己着想，心里倒是一热，只是终究有些害羞，只默默点点头，道，“老太太那边只怕叫我了，我也该回去了。”


    凤姐笑道，“又耽误了你半日的功夫，我倒不好意思的。”


    鸳鸯抿嘴笑道，“二奶奶越发会说话了，倒教我这做奴才的有些拿不起了。”一面笑着告辞出去。


    平儿亲自送她出去，回来和凤姐笑道，“奶奶必定是和鸳鸯说了些体己话，我瞧着那丫头笑容满面的出去了，倒像是发了财了一般。”


    凤姐坐了这半日觉得有些乏了，便依旧歪在靠枕上 ，笑道，“终究是个好孩子，只可惜便是我有这心，老太太也未必肯放手的。”


    平儿有些没听清，道，“奶奶说甚么？”


    凤姐笑道，“不过画饼充饥罢了。你打发人去外头书房瞧瞧，若是二爷回来了，就请他早些过来，我这里有事同他商议的。外头教小月做几个小菜，晚上咱们请二爷小酌几杯。”


    平儿笑着应了，果然出去依言吩咐了下去。


    贾琏这几日在衙门里当差也有些心不在焉，总是挂念着家中的娇儿，待散了便急忙回来和儿子说几句话才安心。---自然是琏二爷自说自话。听说凤姐有请，也顾不得别的，乐颠颠的便赶了过来。


    凤姐如今不能饮酒，便命平儿陪着贾琏小酌。自己只靠在软枕上，看着贾琏笑道，“ 大节下的，原想着和二爷好生喝几杯，偏生如今我这身子还喝不得，只好教平姨娘好生伺候二爷多饮几杯了。”


    贾琏笑道，“你那点子心思我还不知道，好端端的请我喝酒，必定是有事。你倒是先说了的好，免得我放心不下，酒也不得好生喝。”