书接上回。且说王夫人瞧着宝玉脸上的伤,又是心疼,又恐被老太太知道,只得命他这两天躲在自己屋里装病,只别往老太太跟前去。


    又打发人把袭人和麝月一同叫过去，狠狠嘱咐了几句,命她们管好宝玉屋里那些丫鬟婆子,不许在外头胡说生事，免得走漏了风声传到老太太耳边。


    那袭人倒也罢了，原是和宝玉有些首尾的人，自然要一心为宝玉和自己着想,唯王夫人马首是瞻。麝月原是袭人一手□□出来的,自然是对袭人言听计从。两人回来之后便依言传下去，命那些丫头婆子们都谨言慎行,对外只说宝玉照旧病着，要在自己屋里躺着养病，不见外人，连湘云要进去，都被袭人笑着拦了下来。


    只王夫人闲下来，回想前事，越发觉得秦钟是个孽根祸胎。她自己生的儿子自己知道，惯是个怜香惜玉的性子，偏那姓秦的小子生就一副娇娇怯怯的形容，正和了儿子的心意，也怪不得儿子念念不忘。


    谁料想这一回居然连亲外甥薛蟠也卷了进来。表兄弟两个为了个男人大打出手，若是教外人得知，自家的脸面往哪里放？元春的体面又往何处放？若是拖累了族里的孩子，只怕还要被合族唾弃。为今之计，唯有将这小子治死，才能永绝后患。


    思及至此，便命人速传周瑞家的进来，如此这般吩咐了半日，命她这几日即刻出去办理。


    岂料周瑞家的是个心性最乖滑的人。王夫人自嫁进荣国府，不长时日便当家理事，这些年他们夫妻俩自然也跟着得了无限体面，便是邢夫人当日也须得另眼相看。


    谁知风水轮流转，大房竟也有咸鱼翻身的这天。


    两房分家之后，周瑞家的自然要跟在王夫人身边，不得已也搬到了别院这边住着。如今荣国府正房那边的事务都是林之孝家的王善保家的和旺儿家的几个把持，上头又有凤姐和邢夫人坐镇。那几个人自然都是春风得意的时节，便是那些丫头小厮婆子们要奉承 ，自然也只奉承那几个人去，哪里还会记得周瑞两口子。


    大凡这人，都是由俭入奢易，由奢入俭难。 周瑞家的顺风顺水过了这么些年，忽然间门前冷落，那心里本就无限委屈憋闷。何况分家那几日王夫人迁怒，还额外赏了她个大嘴巴子。


    虽说她自己不肯告诉人去的，怎奈王夫人房中那些婆子嘴碎，早就宣扬的人尽皆知。一连数日只要出门，必有人似笑非笑的上来查看脸上的指痕可隐了没。闹得周瑞家的数番紫涨了面皮，却无话好回。那心里自然也不由得隐隐怨恨起王夫人来。


    再有王夫人往常手中散漫，是因着花的是官中的银子。如今分了家，一毫一文的花费都要从自家手里出，她又是个花钱如同割肉的性子，自然就比先前管家时候细致了许多。便是周瑞家的这样的心腹，再也无甚么好处可捞，心里不免就有了些别的想头。


    如今听了王夫人吩咐这些话，周瑞家的当时只管应了，心里却自有一本账目。此事关系人命，倘或薛蟠或是别的甚么人不肯干休，闹将起来，只怕最后自己要白白赔在里头填了限。那时再要回头找王夫人，哪里还攀扯的上。因此回了自己屋里坐着想了半日，便瞅人不见偷偷溜过凤姐这边来。


    她也知道凤姐最是多心的人，只恐凤姐疑心，故而进来便先挑明了话头，显出自己欲待相投的一腔子诚意来。


    凤姐听了方才那番话，倒也微微吃一惊。虽说王夫人此举也算意料之中，却又有些在情理之外。自己这姑妈素日里一贯是吃斋念佛大慈大悲，不想真要下起手来也是如此狠辣，到底是王家出来的女人。


    平儿在一旁也听得发怔。都说二太太是最慈善宽厚不过的，原来背地里也不过如此。怪道自己奶奶如今越发和二太太疏远了，想必是不知何时瞧出了些端倪的缘故。


    凤姐只看着周瑞家的，淡淡道，“周姐姐，须知我是最容不得朝三暮四的人。今日你背着二太太过来，他日想来也能背着我过去罢。”


    周瑞家的立刻出了一身冷汗，忙跪下磕头，颤声道，“小的罪该万死！小的跟在二太太身边多年，一直都是忠心耿耿的，并不敢做出背主的事来。只是今日之事干系重大，小的只怕二太太一时情急糊涂，铸成大错反倒不美。思来想去，如今只有奶奶是可以托付的人，故而大胆来求见奶奶，只求奶奶救拔一二。”


    凤姐听她说的义正辞严，倒不由笑了，道，“我竟不知周姐姐原是如此忠心的人。只不知周姐姐求我救拔是要救拔哪个？”


    周瑞家的心知今日之事必定不能善了，又磕了一个头，道，“只求奶奶发发慈悲，救拔小的夫妻两个罢。小的今后情愿做牛做马，结草衔环报答二奶奶这份大恩。若是小的日后违了此言，情愿粉身粹骨永不超生。”


    凤姐见她已经惊惶愧惧的紧，倒也不愿逼得太过，便转过口气来，笑道，“周姐姐何必 发这样的毒誓，倒没意思了。小琴还不扶起来。”


    说着又笑道，“想来姑妈也是一时恼了，才出此下策。只是此事不小，却也不怪周姐姐谨慎些。咱们荣国府历来是不肯做那些仗势欺人的事的，何况还要草菅人命，若是日后被人撞破了，没得生事。 只是既然姑妈吩咐了你，你且教你男人出去躲几日去，只说在外头寻了人，不日便有回信。且慢慢拖上几日，我自有道理。”


    说着向平儿道，“去取些安神药丸送给周姐姐，给她压压惊也好。 ”一边使个眼色。


    平儿依言过那边去，片刻拿了一个荷包进来，亲手递给周瑞家的，笑道，“周大娘且收好了。”周瑞家的接了过来，忙道谢不迭。


    凤姐便道，“我也乏了。小琴送周姐姐出去罢。”


    周瑞家的忙笑道，“倒是扰了奶奶歇息。”一边告退。小琴打起帘子，送至院门口方回。


    平儿见人已走了，才道，“不想二太太竟也如此狠辣。奶奶倒是预备怎样呢。”


    凤姐冷笑道，“你当我那姑妈成日里吃斋念佛，便真的是活菩萨了么。也不过是遮人耳目的罢了。如今大小姐在宫里风头正盛，倒是不能此时和二房撕破脸面。只是先拖几日罢了。到时和泽儿说一声，只教秦钟和薛大傻子撒个娇儿，那时再做道理。”


    说的平儿倒笑了，伺候凤姐盥洗睡下不提。


    且说第二日早饭已毕，凤姐和邢夫人都在荣庆堂陪着老太太说话。宝玉因着装病并未出来，迎春和惜春也未过来，只有探春并湘云也在跟前。便有外头来人回，“林姑娘来了。”


    贾母喜出望外，忙命快请进来。


    片刻只见一群林府的丫鬟婆子簇拥着黛玉进来。黛玉脸色比先前红润了许多，披了一袭新做的下摆绣了连枝梅花的粉色藏青披风，越发显得超逸无匹。笑着先给贾母和邢夫人请了安，又给凤姐并几个姐妹都问过好。


    贾母原想问着黛玉在外头过得可还顺心。见了她这幅样子，那话便问不出，只笑着搂在怀里，道，“玉儿越发出息的好看了，倒越发有些像你娘了。 ”


    黛玉眉尖微蹙，却又笑道，“有数日未见老祖宗了，玉儿也想的紧。 老祖宗近来都好？”


    贾母笑道，“都好。只是你宝玉哥哥这几日有些病症，正在房里养着。等下你得空倒是去瞧瞧他的好。”


    说着向鸳鸯道，“你去后面告诉宝玉，就说他林妹妹来了。”


    黛玉淡淡一笑，并不说话。今日郦嬷嬷跟在身后的，便笑道，“回老太太，如今我们姑娘也大了，倒不好随便见外姓的男子。若是宝二爷此时出来，只怕我们姑娘就该回避了。”


    旁边坐的三春倒还好，只湘云微微红了脸，低着头搅扭手里的那方帕子。


    老太太也微微不快，道，“他们两个自小在一处也是顽大的，哪里就讲究起这些来了。林丫头是最重情义的人，如今宝玉病着，自然是要去瞧瞧的。”说着便看黛玉。


    谁知黛玉并不接话，只微微笑道，“今日我是来给老祖宗请安的，外面备了些东西，等下教他们抬进来给老祖宗瞧瞧。因着家里过几日便要办喜事了，只怕那时不得闲。”


    贾母听话辨音，倒忘了宝玉之事，忙问道，“莫不是你父亲又要升了么？”


    黛玉抿嘴一笑，道，“并不是为了这个。”说着回头看一眼郦嬷嬷。


    郦嬷嬷便上前笑道，“回老太太的话。我们老爷要娶亲了。已经定了下个月的初八是上上大吉之日， 便要行嫁娶大礼了。”


    此话一出，别说贾母，连邢夫人凤姐并屋里诸人都愣住了。


    凤姐原是知道林如海意欲续弦之事，只不想短短数日便成真了。见黛玉毫无愠色，倒也羡慕林姑父父女情深。


    贾母原先一直想着横竖林府也没个正经主母，过些时日再把黛玉接回来也不迟。虽然之前也听林家那边说了林如海要续弦之事，也只当是藉口托词，并不当真。 不想林如海竟是真的要续弦了。


    一时想起自己早死的亲闺女，心里不由一阵酸意，面上却不露出，只道， “前些时日他们给林姑爷做媒，提了好几家族中的姑娘，听说他皆不中意。 倒不知这次是谁家的姑娘，能这样动他的心？”


    郦嬷嬷笑容不变，道，“回老太太：这回是忠顺王爷做的大媒，提的是忠顺王妃娘家一位表妹 ，今年二十二岁，听说德言容功都是一等的。只是天意弄人，亲爹娘前两年都相继去了。她因着守孝，便错过了妙龄，拖到去年底才算除了孝。


    因着这位小姐的先父是个进士出身的，这位小姐便立下誓愿，必要寻个不在先父之下的人物才肯嫁的。 可巧忠顺王妃去年听说了我们老爷有意续弦之事，便和这位小姐提了一提 ，谁知一提便肯了。于是王妃便和王爷说了此事，忠顺王爷亲自做媒，我们老爷也就应了。因着今年剩下的月份大多不好，故而要赶在下个月成亲便罢了。”


    贾母听了，心中便不喜，口里说道，“我们家和忠顺王府素日并无往来的，不想林姑爷和他家倒是亲近些。”


    郦嬷嬷笑道，“老爷能承蒙王爷青目，倒也侥幸。 今日老奴是带了帖子过来的，若是老太太那日得空，也请过去喝一杯酒。”


    说着后面有婆子递过帖子来。郦嬷嬷接了，递给凤姐，笑道，“老爷太太们也都是诚信要请的，若是得空肯赏脸，便是给我们体面了。”


    凤姐便先奉与贾母，次给邢夫人也瞧了 。邢夫人如今当家，说话底气也足了，笑道，“这样大喜事，自然是要去的。”


    凤姐也笑道，“自然是要过去给林姑父道贺的。如今倒要先给林妹妹贺喜了。”


    黛玉抿嘴一笑。可巧这时宝玉从里面出来，正听见给黛玉贺喜之语，一时急了，道，“凤姐姐方才为何要给林妹妹贺喜？”


    郦嬷嬷见宝玉就这么贸贸然闯了进来，立时便沉下脸，挺身挡在黛玉前面，道，“姑娘倒是回避了罢。”


    黛玉给贾母福了一福，转身便往外走。宝玉越发情急，欲待过来拉住，却被醉墨拦了，脆生生的道，“宝二爷，如今您老人家也不是小孩子了，倒要记得男女大防才是。”说着也自扭身跟着郦嬷嬷和黛玉出去了。


    凤姐见贾母脸上有些下不来，忙笑道，“ 想是林妹妹有些害羞了，我出去瞧瞧去。”说着也自起身跟出去了。


    湘云坐在一旁看的真切，见宝玉一脸焦急之色，心里微微冷笑，面上却做吃了一惊，道，“二哥哥，你的脸上怎么青了一处？”


    宝玉这才想起忘了遮住脸上的青伤，忙要拿袖子遮住。方才鸳鸯去说林妹妹来了，他一时情急，便直接往前面过来。可巧袭人过去那边给王夫人回话，麝月虽然嘴上拦着，却不似袭人肯下死力气，到底教宝玉走脱了。


    话说贾母虽然年纪大了，却是耳聪目明，湘云那话早听清了。忙命宝玉过去跟前，细细一瞧，果然脸上隐隐的带了些青伤。


    老太太便心疼起来，道，“怎的弄成这样？难道你又出去闯祸了不成？”


    宝玉忙道，“是我走路不小心磕在廊柱上了。老祖宗别多心，并没有甚么事的。”又急着问起方才之事。


    贾母见多识广，并不信他的话，只是碍着人多，并不再问，只把林如海要续弦之事说了一遍 。宝玉方才放了心，笑道，“果然是大喜事。那日老祖宗也要过去么。”


    老太太心里正想着自己的敏儿，见宝玉如此说，心下愈加不快，只说乏了，便命他们都散了。却命鸳鸯暗暗去打听宝玉脸上那伤究竟何事。


    老太太只疑心是被他老子打的，却不想其中另有关窍。


    且说凤姐几步便撵上黛玉，笑道，“妹妹不如过去荣禧堂那边坐坐。如今二妹妹和四妹妹都住在那边呢。”


    黛玉早就听说了荣府分家之事，其中内情虽不尽知，却也猜得几分。见大房这边兵不血刃的夺回了荣禧堂，倒也觉得痛快。听凤姐说了，笑道，“我正想去瞧瞧二姐姐和四妹妹呢。不知大姐近来可长大了些？”


    凤姐笑道，“难为你还记挂着她。如今那孩子成日里只管跟着二妹妹和四妹妹一块厮混着顽，你过去了就瞧见了。”


    说着话来至迎春居住的正室东边那三间耳房，果见大姐正托腮坐在一旁，静静瞧着迎春和惜春手谈。听见门口脚步声响，大姐先扭头看了一眼，一眼瞧见凤姐，便扑过来笑道，“娘！”


    凤姐伸手搂住她，笑道，“越大越没规矩了。见了姑姑也不知请安行礼。”


    大姐原是没瞧见后面的黛玉等人，忙给黛玉行礼问好。见郦嬷嬷年纪大些，也规规矩矩的问声好。


    郦嬷嬷见她生的雪白一团甚是可爱，说话又脆脆的不打磕绊，竟比一般年纪的孩子伶俐许多，心下也不由喜欢，笑道，“ 姐儿越发出息了，到底是二奶奶教导的好。”一边伸手拉住大姐，慢慢问她几岁了，爱吃爱顽甚么等语。


    迎春和惜春也听见动静，见是黛玉来了，惜春先笑道，“林姐姐来了！教我想得好苦。”


    说着几步上前拉住黛玉的手不放。迎春也笑道，“林妹妹快坐。”一边命司棋给诸人看座，一边命绣橘快倒好茶来吃。