果然旺儿站在里间门外先请了安，便递上一叠账册，道，“回二奶奶，这是咱们自己那几个庄子今年的收益。还有外头芸二爷管着的那件香料铺子的，都在这里了。”小琴出去接过来，进里间呈给凤姐。


    凤姐有原先那些年的成算在心里，再看账册自然懂得化繁为简，粗粗翻了一遍，便笑道，“倒是你们越发能干了。这里头出息的银子快抵得上官中那些庄子两三成了。”旺儿笑道，”奶奶是最明白的人，官中的进项哪能有奶奶手里这些如今这些清楚明白呢。”


    说着又道，“奴才还有一件事要禀告二奶奶。馒头庵原先的主持静虚和她的两个徒弟，前儿不是被咱们送出去了么。听说这三个人没处挂单，只得沿街讨饭，谁想竟冲撞了定州节度使大人的仪仗，当场就被打了一顿收押起来，听说当天夜里那静虚就死了，如今智能和智善还在里头，死活不知。”


    凤姐皱皱眉，冷笑道，“倒便宜那个老秃驴。”又笑道，“横竖和咱们不相干的，不必理会她们就是。”


    因提起智能，倒又想起一个人来，便对旺儿道，“秦家那小相公如今怎么样了呢。”


    旺儿想了一想，道，“听说因着这边打发人过去说命他好生养病不必上学了，被他老子教训了一顿，倒是真的病了。正在家里养病呢。”


    凤姐对平儿道，“你去咱们私库里头找两支不粗不细的人参出来，再配上些别的药材，交给旺儿。”


    平儿会意，道，“奶奶这是要送给秦家的么。”


    凤姐笑道，“好歹是她的兄弟，我和她好了一场，总没有干看笑话的道理。快去罢。”平儿应了，转身往那边屋里去不提。


    凤姐见她出去了，向旺儿道，“等下你拿着这些东西送过秦家去，也不必提起我来，只说是你送的，他们是明白人，自然能领会我的意思。我算着那秦小相公也无甚大病，只是如今闹成这样，家塾是回不去了，只怕再想见宝玉也难。难为他们好了一场，他若是有什么信儿要捎进来，你只管听了就是。只是须想个巧法子，别叫太太知道是你传递给宝玉的。”


    旺儿不解其意，但是知道自己这个主子不是无的放矢的人，便垂手答应了一个“是”。


    凤姐又道，“你和薛大少爷可还说的上话么。”


    旺儿道，“还能说上几句话。”


    凤姐笑道,“这就是了。薛大爷这几日要娶妾，必定是春风得意的，你别忘了打发你儿子给他送点贺礼，锦上添花总是好事。咱们和他终究都是至亲好友的。”


    旺儿笑道，“那是自然的。薛大爷为人慷慨洒脱，奴才也情愿和他亲近些的。”


    说的凤姐不由笑了。这时平儿回来，打点了一包东西交给旺儿，旺儿便告退了。


    这里主仆两个说起后日薛蟠纳妾的事，凤姐便道，“你原先预备的那些东西都很好，只是我心里有个成算，还嫌简薄了些，你去我的东西里头再拿一套赤金点翠的头面出来，添进去就是。”


    平儿怔一怔，道，“奶奶如此看重香菱么。”


    凤姐道，“和香菱不相干，只不过是给姨妈面子罢了。也是给薛大哥哥面子呢。”


    平儿抿嘴笑道，“横竖奶奶心里是有成算的，我只听命行事便是。”


    凤姐也笑道，“你既然这么明白，往后我使唤你自然就更顺手了。”


    至晚贾琏回来，便对凤姐说道，“那件事今日我在珍大哥面前又提了一遍。可巧过了片刻吕乃友也过去了，珍大哥便提起这事，只说他自己想到的，倒叫那吕先生极口的夸了半日，说珍大哥是百年人有万年心云云。我瞅着珍大哥很是得意，此事赶年下必定就十之□□了。只是我心里替你可惜，这样大的荣耀，竟不能提你半个字出来。”


    凤姐笑道，“这有什么可惜的，面子要紧还是里子要紧，二爷难道还不明白么。”


    说的贾琏也笑了，道，“你如今越发活的明白了，倒教为夫有些自愧不如。”


    凤姐道，“二爷不过是揣着明白装糊涂罢了，我这头发长见识短的，哪里比得上。说起来后儿是薛大傻子纳妾的好日子，二爷可要过去凑个热闹的？”


    贾琏道，“当日为平儿请客的时候，我记得薛大傻子也来过，后日我还须过去走个过场才好看。东西你都打点好了么。”


    凤姐伸手拿过礼单，道，“你看看，可说得过去不。”


    贾琏看了看，道，“倒是比寻常时候还厚了些。你一向不大在意那薛大傻子的，怎的倒肯给他这样的面子。”


    凤姐道，“近来常听小琴小月两个在我跟前念书，别的倒也罢了，有一句我倒记得真切：将欲取之，必先予之。倒要劳烦二爷给我讲讲，这句话是什么意思呢。”


    贾琏看了她半日，方笑道，“你的意思我明白了。只是你想取什么？他们家除了银子，也没有什么值得费心的了。”


    凤姐笑道，“二爷好大的口气，果然是大户人家的公子出身。可不就是银子才值得费心么。这你也是知道的，他家那些生意如今渐渐衰败，出去的倒比进去的多，铺子里那些承局，总管，伙计，一个个的家里，连小妾都是穿金戴银的，更不用提别的了。不知外头多少人盯着这一块肥肉，就连咱们二叔和婶子不也有个算盘么，要不为何非要留下他们住在这边的。


    说句不敬的话，与其便宜了外人，倒不如便宜了你我。如今外头有旺儿和芸儿，你少操了多少心，倒是在这上头多用些精神更好些，不知有多少好处呢。省的闲的无事，总想着谁家的小媳妇标志整齐。”


    贾琏原是听得频频点头，待听到最末一句了，也不由自主的点了头，回过神来才不由笑道，“你这小蹄子坏透了，逮着机会就要提这事。我如此都改了的，你去问问昭儿，这回我去平安州，可还招花惹草了不成？你还如此说我，看我怎么罚你。”说着伸手把凤姐按倒在炕上，一时只听屋里笑声不绝。


    果然隔了一日，薛家大摆筵席广而告之薛蟠大少爷要纳妾了。


    因着李纨是个孀居，这种时候是不宜露面的，王夫人便只带着凤姐和平儿过去贺喜。凤姐因着王夫人的礼单比自己的稍逊，便等薛姨妈和王夫人自去说家常 的时候，单把礼单给了宝钗。宝钗看了看，笑道，“凤姐姐越发见外了。”


    凤姐笑道，“哪里的话。只是我瞅着香菱那丫头甚好，不由想起故人。”说着叹口气。


    宝钗早已听周瑞家的提过，说是香菱的模样很有几分像东府里先小蓉大奶奶云云；也早就知道凤姐和秦氏颇为亲密。听凤姐这么一说，倒对的上，便笑道，“凤姐姐倒是抬举她了。那我就代她多谢了。”凤姐笑道，“咱们自家人客气什么。”


    正说着尤氏也从那边走来，道，“琏二奶奶还不赶紧入席，在这里和宝姑娘说什么体己话呢。”


    自打可卿之事完了之后，尤氏早已拿凤姐当自己阵营的人看待，因此说话很是随便亲热，凤姐也知其意，笑道，“珍大奶奶居然亲自来请我入席么。”说的平儿和宝钗也笑了，一行人前后相携入席不提。


    饭罢看戏，王夫人和薛姨妈并王子腾夫人坐在一处，宝钗也跟在身边，尤氏只说多吃了几口有些不爽利，拉着凤姐出来自在溜达，身边只跟了平儿和银蝶。见前后无人，尤氏便说道，“前儿说的二妹妹那件事，这些日子我也背着你大哥哥在外头派人四下找了，只是那户姓张的搬离了老宅，急切竟找不到半个人。”


    凤姐知她说的是张华。算算日子，那父子俩只怕还在外头漂泊着呢，便笑道，“嫂子不必着急，等我也教他们在外头悄悄的帮你打听着。目下嫂子只须好生安抚她们，想法子教她们少往你们府里跑几趟就是了。”


    尤氏道，“你说这个我何尝不明白。你大哥哥这回病的厉害的时候，娘还领着那两个涂脂抹粉的去他跟前晃过几回。二妹妹倒也罢了，性子终是和软些，我说几句也肯听的，那三妹妹年纪虽小，却是个有主意的人，别说是我了，就是老娘说的话她也敢驳回呢。我倒也忧心，像她这样的，日后只怕到了该议亲的岁数，也是高不成低不就的叫人头痛。”


    凤姐冷笑一声，道，“那时自然看嫂子的手段了。嫂子是长姐，难道还要反过来听妹子的摆布不成么。眼前还论不到此事，嫂子且不必杞人忧天。话说回来，如今大哥哥已经大愈了，管家之事如今可还是嫂子操心么。”


    尤氏道，“这回之事，蔷儿在外头处处周到，你大哥哥知道了很是欣慰，就叫他依旧帮着料理些事情，说是过几日还叫他搬回去住的。里头这些大小事依旧是我理着的。你大哥哥这回病了一场，倒是都撒开手了。”


    凤姐笑道，“大哥哥却也懂得保养身子了，倒是件好事。嫂子趁此机会多劝着他些，只怕更好些。”尤氏道，“他那脾气你还不知道么。好一日是一日罢了。我还敢劝，可不是找死么。”凤姐听她这话说的有几分凄凉之意，也微微叹了口气。且说------