两个人从林子里出来，迎面遇到了惠兰。她一改往日对顾夕颜疏离中带着客气的态度，非常热情熟络地和她们打招呼。顾夕颜还不知道崔宝仪的安排，心中孤疑，但还以礼相待地和她寒暄着。惠兰一直将顾夕颜她们殷情地送到了和内院相通的角门口，直到顾夕颜她们走的不见了背影她才跚跚然返身。


    到了晚上，柳儿来窜门，顾夕颜她们这才知道了崔宝仪的安排，端娘笑道：“难怪惠兰今天对我们这么热烈，敢情是没了靠山！”


    顾夕颜想起今天惠兰那总是带着点刺探和若有所思目光，也觉得她的变化可能与崔宝仪的安排有关。不过，如果她真的只是想找个靠山活得更滋润些，这也是人之常情，能帮她一把就帮她一把，也没什么大不了的事。


    顾夕颜心里思忖着。


    待柳儿走后，她们四个人商量着怎么整理秀和园的事。谁知道刚说了两句，就有人喊门：“端娘在家吗？”


    墨菊去应了门，进来的是赵嬷嬷。


    因为这几天总和端娘在秀和园里跑，顾夕颜已经有几时天没有动针线了，见到赵嬷嬷，一边忙让杏红去斟茶，一边笑道：“嬷嬷可为针线上的事来的？我这几天有点忙，做得不多。”


    赵嬷嬷爽朗地笑了笑，说：“这针线上的事也不一蹴而成的，也不急在一时。我是听人说。夫人把秀和园给姑娘管了，姑娘想以园养园了！”


    顾夕颜一怔，没有想到消息传得这么快。


    赵嬷嬷也不掩饰，开门见山地道：“不瞒姑娘说，我到有点私心。想请姑娘成全。”


    顾夕颜最讨厌表里不一地人，见赵嬷嬷这么直爽，首先就有了好感，她柔声地问：“嬷嬷有什么话直管说就是。只要我帮得上忙，万没有不成全的道理。”


    赵嬷嬷笑道：“我就知道姑娘是个爽快人，我也就不藏着掖着了。是这样的，原来太夫人在世的时候，最喜欢地香菊，老太爷就请人在从剑南郡移了二十来株来栽在红桥旁。后来太夫人和太老爷相继去切了，这地香菊的珍贵也就没有人知道了…”


    说着，杏红地茶已经到了。


    赵嬷嬷接过茶盅谢了一声，继续道：“地香菊是连根生的东西，平时趴着地长。跟杂草似的，也就在冬天的时候开几朵象拇指大小地七瓣花，看上去平淡无奇。去年我到秀和园收租子的时候，就看见那伍嬷嬷拔了好几株，当时把我心疼的…”


    顾夕颜也听出个眉目来了，虽然她根本就不知道这个地香菊是干什么的，可它是个生意人，她脑袋飞快地转着，试探道：“原来你知道这地香菊的价值啊！”


    赵嬷嬷听了一怔。随即又恍然大悟的样子：“难怪姑娘要接了这秀和园的差事。既然如此，我也明人不说暗话。我想请姑娘将这地香菊的差事包给我收拾，每年我缴五百两银子，您看如何？”


    几株草就可以收五百两银子。


    顾夕颜心头一跳，她面上却露出犹豫的神情：“这，这…”说着，还用眼睛去瞅端娘。


    赵嬷嬷见状，一咬牙，道：“六百两。我每年缴六百两姑娘。”


    顾夕颜好象还在犹豫的样子。


    赵嬷嬷笑道：“我这里也给姑娘算个帐。这地香菊分上中下三种，上等地地香菊市面上收二百二十两银子一斤，这中等的可就只收五十两银子一斤，如果是下等的，那就只值七十文一斤。象姑娘这样随着它的性子野长，那是连下等的都算不上的。只是白白糟蹋了。如果包给我养。我保证一定会精心伺侯，采摘有度。决不会伤了它的原气…”


    顾夕颜马上拍板道：“就给嬷嬷包了吧。不过…”


    赵嬷嬷听说能包到手，脸上已掩饰不住地露出大大的笑容，顾夕颜的这个“但是”又让笑容凝固到了嘴边，她小心翼翼地问：“姑娘还有什么吩咐？”顾夕颜笑道：“也不瞒您说，原来我是准备把这地香菊让杏红帮着照料地。可嬷嬷不是别人，难得到我面前开个口，我怎么也得给几分面子。可我之前已经答应杏红了…”


    赵嬷嬷略一思忖，道：“我也不让姑娘为难，要不就让杏红来给我帮帮忙，我另外每年给五银子的零花钱她。”


    顾夕颜心中暗喜，面上却风轻云淡地笑道：“不用，不用，这零花钱就不用了，只让她给您打打下手就成，成全了我的名声就行。”


    赵嬷嬷能省则省，又不用驳了顾夕颜的面子，自然是满口答应。


    这件事就这样说定了。


    顾夕颜待赵嬷嬷走后把杏红叫来叮咛一番：“你跟着赵嬷嬷照顾地香菊可要留个心眼，总有一天得独挡一面才成。”


    杏红了然地点了点头。


    顾夕颜转身又去问端娘：“这地香菊是什么东西？我好象从来没有见过？”


    端娘怔道：“我看姑娘和素心相谈甚欢，还以为姑娘什么都知道，原来是诈素心的啊！”


    顾夕颜讪讪然笑了笑。


    端娘解释道：“也不是什么稀罕物，是种草似的花藤，茎是褐色的，剥开后是晶莹剔透的玉色，晒干了磨成粉入葯，是最上乘的跌打疗伤地葯引。据说它是越新鲜疗效越好，可它原产于剑南郡，江中郡几乎买不到新鲜的，所以才特别的贵。”


    原来是这样，顾夕颜奇思妙想：“不如把府里的老人都招集起来。就把这些林子、花草什么地都包给他们，说不定还会出现象赵嬷嬷这样有戏剧效果的事了！”


    端娘点了顾夕颜地额头一下：“你啊，要是这样，那夫人还要你管什么园子，她不知道自己去管啊！”


    也是。顾夕颜再次讪讪然地笑了笑。


    可能是顾夕颜这段时间比较安全守己。也可能是因为她接了管园子地事需要频繁的进出，原来一直守在勿园门口地两尊门神有一天突然不见了，顾夕颜淡然地笑了笑，到是端娘。临去秀和园的时候念了一声“无量寿佛。”


    她们一进秀和园的角门，惠兰就笑盈盈地跑过来接待她们，一会告诉她们这太湖石是从什么地方运来的，值多少钱；一会儿又说这桂丹树有多少年，每年结地花可以酿多少酒；还指着那株百年的金橘树告诉顾夕颜怎样的金橘味道最好…虽然有点聒耳，但也可以看得出惠兰的确是惠心兰质，学识渊博。


    顾夕颜望着惠兰杏眼桃腮的美丽面庞，心中想起以前里看到的一句台词：“敌不动我不动！”她不由的嘴角轻弯。


    惠兰却眨着明媚的大眼睛，状似真诚、无辜的样子和顾夕颜聊天：“我是听说姑娘要为墨菊和杏红赎身的事，才知道姑娘原是疏财仗义地人。以前是我有眼无珠，怠慢了姑娘，姑娘宽大为怀，见了面依然是平易近人，我实在是惭愧得很，心里时时不安，想要为姑娘做些什么才好…”


    听听这话说的。


    顾夕颜只觉得心酸。人到无求品自高，可有几人能有这样的境界和这样的环境！


    三个人在秀和园里又转了大半天，最后在惠兰的帮助下决定了改革园子的方案。


    吃过午饭。顾夕颜就到守园去把具体的情况说给顾夫人听，趁着这个机会要和她好好地沟通沟通才行，地香菊的事她暂时还不准备告诉顾夫人。可天下哪有不透风的墙，这事顾夫人是迟早要知道地，可晚一天总比早一天好，自己背着这名声管了一回园子，第一年的暴利怎么也得揽在手里才行。事情一曝光，谁知道会发生什么事！


    说完了秀和园的事，顾夫人又和顾夕颜聊了几句顾盼兮的事：“这已经是六月了。再不回江南就课业可就真的担耽了…”


    顾夕颜也有点担心，她怂恿顾夫人：“不如您先走，让丁执事送您回江南去。”


    她的话音刚落，柳儿就禀告道：“丁执事求见！”两人均感意外，面面相视，惹得顾夫人一阵笑。


    丁执事进来的时间。顾夕颜已按规矩回避到了屋内屏风后面。顾夫人脸上的笑意还没有褪去，丁执事有点莫名其妙的。但他谨守着本份，低眉顺目地道：“夫人让我打听地事有了回音了。”


    顾夫人这才轻轻咳了一声，正色道：“怎样了？”


    丁执事道：“七爷说我们在大安坊有一幢小宅子，比较合适，让我把钥匙带来交给夫人。”


    顾夫人接了钥匙问：“说了多少银子没有。”


    丁执事道：“七爷说了，那地方接近安化门，有点吵，卖也卖不了几两银子，干脆大方些送给崔大姑，还是个人情。”


    顾夫人听了到是犹豫起来：“我听孙嬷嬷说，七爷把西市的几个旺铺都顶了出去，怕是手头有点不便吧。这宅子虽然小，但大小也是份收入，还是估个价的好！”


    丁执事踌躇了一下，说：“夫人，我在你手下也不是一天两天了，和你不是别的人，我就实话实说了吧，这点银子，就是塞牙缝都不够，还不如干脆大方些，说不定哪天还要求到那崔大姑的面前…”


    余下的话也不用多说了，顾夫人明了地点了点头。


    待丁执事走后，顾夫人拎着黄澄澄地铜钥匙向顾夕颜感慨：“看见了吧。要不怎么说万里做官为财呢！”


    顾夕颜讪然。


    哪朝哪代不是这样地。


    回到勿园，顾夕颜悄悄商量端娘：“你去和孙嬷嬷交际交际，看看刘家到底出了什么事？他们家要倒了，我们家也没有什么好日子过？”


    端娘非常吃惊，但还是领命而去。


    晚上端娘请了孙嬷嬷和田嬷嬷几位陪房嬷嬷喝酒，用的是“以后要帮着姑娘管园子所以请各位嬷嬷多多关照”地借口。


    到了月上中天之后端娘才回来，她脸色凝重把顾夕颜从床上拉了起来：“还真让姑娘说中了。听说刘家不妥了，刘老爷在江南把百年的织厂都卖给了吴家，盛京的七家铺子只留了一家，其他的几家都顶了出去…”


    顾夕颜脑子里突然想起那天刘左诚来见顾夫人时的急切，睡意全没了，她急切地问道，“打听清楚了是什么地方出了问题吗？”


    端娘摇头：“几个陪房的嬷嬷怎么知道，她们也只是隐隐是猜到的。”


    顾夕颜拥被呆坐了半天，谨慎地吩咐端娘：“一定要查清楚。城墙失火，秧及池鱼。我们可别被这把火给烧死了！”(！