华夏永昌九年（公元1651年）正月二十，李自成在乾清宫召见了金凯贸易有限公司东主郑芝彪、明光贸易有限公司东主陈川尧。


    “草民参见皇上!”郑芝彪、陈川尧虽然是华夏商界领袖级的人物，但在李自成面前，还是十分紧张，行了大礼后，恭恭敬敬地垂首而立，大气也不敢喘，唯恐惊着四面墙壁。


    “两位东主不用拘束，坐!”李自成等两人在对面侧首落座，方才笑道：“两位东主，这段时间，贸易公司盈利如何？”


    郑芝彪一惊，忙道：“皇上，草民并没有偷逃税款!”


    陈川尧也道：“是呀，皇上，草民的公司虽然盈利不少，但税款一分钱都没少!”


    “两位东主挣了银钱，不忘报效国家，不错，”李自成哈哈大笑：“税款的事，自然有税务部分去彻查，朕这次召见你们，只是单纯想了解公司的盈利率如何，与以前相比，有没有增加？”


    “盈利率？”郑芝彪一愣，随即道：“皇上，草民的金凯公司，虽然将货物卖给荷兰人，盈利率还不到荷兰人的零头，但与以前相比，不但收入稳定，盈利率也是高了不少……”


    李自成笑道：“郑东主能否具体说说？”


    郑芝彪原先还认为，盈利率是商业机密，轻易不能示人，不过，金凯公司有朝廷的人常驻，对皇上来说，公司几乎没有机密，而且当年组建金凯公司，还是在皇上的协助下促成的，隧道：“各种货物的盈利并不相同，大致盈利与货款总价相当，”顿了一顿，又道：“据说连东印度公司的零头都不到，东印度公司的盈利，动辄数倍、数十倍……”


    李自成将目光投向陈川尧，陈川尧忙道：“草民的明光公司，主要交易对象是葡萄人和英格兰人，盈利率大约是货款的一倍半……”


    李自成摇摇头，一倍半的利率，似乎很高了，但海上贸易危险性很大，风浪、海盗甚至敌国势力等，都可能成为贸易公司的敌人，与陆上贸易相比，这点利润还是很低的，他思索片刻，含笑道：“你们敢不敢像西洋人的贸易公司那样，赚取更高的利润？”


    “更高的利润？”郑芝彪、陈川尧对视一眼，两人的眼中都闪着攫取的光芒，商人哪有嫌弃利润高的？


    “对，只要你们有胆量!”


    “请皇上明示!”两人恨不得叩头谢恩。


    “南海周边，都是华夏的土地，这些地方与华夏大陆之间的贸易，逐渐放手，留给国内的小型贸易公司吧，”李自成淡淡一笑，“朕给你们二位，专门的远洋贸易权!”


    “远洋贸易权？”两人脸上一喜，随即却是现出忧虑之色，“皇上，远洋贸易风险太大……”


    “做贸易哪有不担风险的？”，李自成暗叹，汉人进入农耕时代早，过惯了安逸的生活，加上文化内敛、生活的国土太大，所以缺乏必要的冒险精神，他淡


    淡一笑，道：“如果有西海舰队为你们护航呢？”


    “护航？”郑芝彪大喜，“皇上是说，用西海舰队为草民的金凯公司护航？”


    “西海舰队是华夏的舰队，不是私人舰队，不会专门为金凯公司护航，”李自成注意到，郑芝彪的脸上果然露出一丝阴霾，遂笑道：“不过，西海舰队也会向西扩张，正好与你们的贸易公司同行!”


    郑芝彪、陈川尧都是面露喜色，虽然西海舰队是为了向西扩张，但与贸易公司通行，实际上就是给贸易公司护航，两人对视一眼，郑芝彪道：“有西海舰队护航，草民自然求之不得，草民愿意开展远洋贸易!”


    李自成点点头，心中还算满意，海上贸易所带来的巨额，商家岂能拒绝？如果郑芝彪、陈川尧拒绝了，他可以换一拨海商。


    “不过，这是华夏商家第一次开展远洋贸易，即便拥有海航图，也会有许多未知的风险，海上的风浪、无处不在的海盗、敌国的战舰、沿海国对华夏海商的态度，甚至选择什么样的海船等等，都要考虑进去，”李自成觉得，第一次走出国境，开展跨国海上贸易，步伐不用迈得太大，，“你们两家，先组建小型的贸易船队，试着向西行进，沿途出售货物，朕会先派出西海舰队，沿途拔除荷兰人的商馆，建立华夏自己的补给基地。”


    郑芝彪大喜，“皇上，如此一来，草民的贸易船队西行，必定非常顺畅，如果需要，草民会拨出银子和人手，帮助维护补给基地。”


    他比陈川尧更积极，西海舰队的司令，是他大哥郑芝龙，贸易船队一定会得到西海舰队的特别照顾。


    陈川尧不住点头，双目中已是现出期待之色，他的明光公司总部在实兑，对海上贸易的路线和海上贸易的利润更为了解。


    李自成知道两人的心思，但华夏沿海路向西扩张，离不开商人的支持，西海舰队与贸易船队联合向西扩张，既能互相帮助，合作共赢，增加华夏的赋税，又能减少海军扩张时建立补给基地的成本，特别是扩张的初期，与商家合作，才能体现出经济利益，“两位东主回去之后，便开始组建小型船队，第一次不用太远，将货物沿途出售，利润也会高于转手出售给西洋人!”


    “草民回去之后，便会立即组建远洋船队!”


    “草民也是!”


    李自成瞄了二人一眼，心中忽地一动，沉默片刻，方道：“朕不知道需要多少时间才能最终打通远洋贸易路线，但朕知道，远洋贸易，一定会给商家带来意想不到的盈利，两位东主都是华夏人，进行远洋贸易的时候，一定要互相合作，相互扶持，千万不要恶性竞争，互相出卖对方，甚至出卖华夏的利益，朕可以给你们远洋贸易权，也可以收回这项专有权利!”


    两人都是吃了一惊，特别是郑芝彪，原本还想着利用与郑芝龙的关系，打压陈川尧一头，没想到……他知道被皇上看破了心


    思，心中一急，额头上顿时冒出细密的汗珠，好似刚刚跑了一趟马拉松刚刚归来。


    李自成轻皱眉头，“特别是郑东主，千万别想着与郑芝龙的关系，华夏是讲究律法的，如果让西海舰队为金凯公司谋取私利，到头来牵连的不仅是金凯公司，还有郑芝龙!”


    郑芝彪慌忙离座，匍匐在地，“皇上赎罪，草民不敢，草民必定会遵守华夏的律法，与陈东主互相扶持!”


    陈川尧也是离座，跪拜于地，“皇上放心，草民以项上人头作保，草民必会与郑东主合作，共同维护华夏的利益。”


    “起身吧，你们明白朕的苦心就好!”李自成等二人落座，方才淡淡地道：“在商言商，商人逐利，原本无可厚非，但‘盗亦有道’，商人逐利的同时，不能损害华夏同行的利益，更不能损害国家的利益，否则，朕定不会轻饶!”


    “草民多谢皇上教诲!”


    “探寻海上贸易路线，开始的时候，会有一些困难，”李自成扫了两人一眼，道：“凡事要循序渐进，不可太急，如果需要，朕可以让华葡贸易公司帮助你们寻找贸易路线。”


    “草民多谢皇上!”


    郑芝彪、陈川尧离开乾清宫之后，李自成心情不错，独自在内书房踱了几步，提笔给郑芝龙写了一封亲笔信，让他派出小型舰队和陆战军，根据葡萄牙人施罗保留下的贸易据点图，沿着海岸线向西前进，逐次拔除荷兰人的商馆和贸易据点，建立华夏的海军基地和贸易据点。


    华夏与荷兰的东印度公司，在签订和约之前，还是敌对势力，也不用担心激怒被俘的东印度公司总督维尼瑞尔。


    趁机拔除荷兰人的贸易据点，也算是给维尼瑞尔施加一些压力，如果维尼瑞尔知道的话。


    李自成原先还想着尽快与维尼瑞尔达成和约，现在已经改变注意了，就这么吊着，可以不断蚕食荷兰人的商馆和贸易据点，造成事实占领，最后和谈的时候，对华夏更为有利……


    郑芝龙刚刚养好伤，心中正憋着一股闷气，接到李自成的来信，顿时喜出望外，恨不得亲自出海，指挥这场向西方扩张的小规模战争。


    但他知道皇上的心思，西海舰队向西洋的方向开疆拓土，朝廷随后不会有大规模的移民，只能依照荷兰人的方式，在沿途的海岸建立点状海军基地和贸易据点，除了拔除荷兰人已经建立的商馆和贸易据点，做为西海舰队新的基地，他暂时不会向新的地区扩张。


    郑芝龙思索良久，决定派出一艘“成都级”战舰和两艘“重庆级”战舰，还有部分运输船和哨船，一个千户的陆战军，从实兑港口出发，沿着海岸线向西推进。


    他告诉随军出征的指挥官，现在的华夏，与荷兰东印度是敌人，不必有所顾虑，放开手脚，以最快的速度拔除荷兰人的据点，只要有一丝可能，尽量结交当地的土著，将华夏的九州军旗留下来。