四月三日，首批数百斤生铁终于抵达西宁，由穆青山亲自押运的这些生铁，被交给李自成后，立即送到西宁匠作坊。


    与此同时，李自成接到王安平的讯息：朝廷派曹文诏征缴陕西的盗贼，坊间传闻，高迎祥的老寨被攻破，连他的二儿子傻二也被击杀。


    李自成的第一感觉，便是朝廷要对陕西动手了，高迎祥遭到及其严重的打击，那其他的各路盗贼首领，怕也好不到哪里。


    但他突地心内一惊，高迎祥的老寨被攻破，那他的属下们怎么办？李自成倒不是为高迎祥担心，朝廷与盗贼作战，谁胜谁负与他没有直接的关系，从某种程度上说，如果朝廷与盗贼作战，将精力放在陕西，西宁恰好在边陲赚得盆满钵翻，实际上，西宁军的发展，已经进入了最为关键的时期，他最需要的就是时间。


    让李自成放心不下的，自然是高桂英，还有高立功兄弟。


    战场之上，刀枪无眼，特别是失败的一方，往往会遭到对方的追杀，兵荒马乱之计，个人的生命完全由天主决定，能捡回一条性命，实在是值得庆幸的事。


    他早就有了道陕西接过高桂英的想法，可惜，以他现在的实力，一旦离开朝廷的羽翼，即使有黄河这种天险，怕是被甘州附近各位卫和陕西的军镇，吃得连渣都不剩，还谈什么保护高桂英？


    李自成在书房内踱了几步，脸上阴郁得几乎要滴下水来，虽然早就让王安平探寻过高迎祥的下落，但游骑的目标，主要还在碾伯所、庄浪卫这些附近的卫所，陕西的人手明显不够，加上他自己的态度一直不太坚决，矛盾的态度，决定了王安平对此事一直不上心。


    要是能早点找到高迎祥、找到桂英……


    事情既然已经发生了，再后悔也无用，李自成有些颓然地倒在座椅上，沉思片刻，终于拿起毛笔，先是给王安平、吴二毛各写了一封简信，让他们不惜一些代价，也要找到高桂英的下落。


    然后又给黄河西岸驻守的马有水去了一封信，让他密切关注各个黄河渡口，严防盗贼入境，若是普通的百姓，倒是可以小规模放行。


    这一段的黄河渡口太多，为了加强防守，李自成让整顿已经结束的宋文部，即刻赶赴三川府一带，协助马有水驻守黄河。


    包括三川府在内的整个西宁地区，并不缺乏耕地，而是缺少人口，如果熟练掌握耕作技术的陕西人能在西宁安家落户，不能提高西宁地区的耕作水平，也能帮助开发出更多的土地，为西宁生产出更多的粮食。


    而且，随着这些纯粹汉人的增加，还能提高西宁的汉人比例，各个府县管理起来也会相对轻松些。


    这些逃亡的百姓，只要能给他们活命的机会，应该是什么都肯做，甚至还是很好的兵源。


    朝廷在陕西的军事行动，也让李自成警觉起来，这样的事情，迟早会发生在西宁，为今之计，必须要增加西宁的军事力量。


    除了加强现有士兵的训练强度外，必须尽快扩军，碾伯所、庄浪卫这两块土地，虽然耕地不填丰富，但都能自给自足，客观上也为扩军创造了条件。


    刘云水、马有水这两个百户各自扩充到五百士兵，但这一千士兵，一个碾伯所就可以养活，何况朝廷每月还是按照三千士兵的标准，给西宁派发军饷。


    这两个百户已经达到五百士兵，接下来就要扩充其余的百户了，李自成首先想到的便是李过的那个百户，到目前为止才两百士兵，算是最少的了。


    他立即派出亲兵，通知李过，让他扩充三百士兵，如果北川县兵源不足，可以来西宁募兵。


    另外就是南川县的李绩部，暂时行募兵一百，达到三百人，而同样只有两百士兵的周宾部，因为驻守在三角城，已经深入到草原深处，粮草运输多有不便，暂时维持现有的编制，等到将来在西海中造了大船，再从水路运输。


    想到水路，李自成心中一动，他一直在发展陆军，如果在西海中打造一支水军，无论是对西海以东的蒙古人，还是对于西海以西的藏人，都是一种牵制。


    要组建水军，自然需要大把的银子，李自成暂时不具备这样的财富，但水军成熟需要耗费时日，暂时打造几艘大船训练士兵，哪怕是用于捕鱼、运输也好，关键是要培养出足够的水手。


    西宁地区河湖密布，识水性的百姓不在少数，但要组建水军，该由谁负责？自己肯定不行，他要掌控全军，对于具体的事务，他绝对没有时间，一个西宁女校已经占据了大把的时间，以致不得不“三天打鱼，两天晒网”，要想长期入驻西海附近，绝对没有时间，也不利于掌控全局。


    他忽地想起上次视察西海的时候，负责捕鱼的总旗官周坤，隐隐向自己提过，想要回到军队的事，随着各个百户的扩编，被淘汰加入捕鱼队的士兵越来越多，完全可以将周坤调出来，至于士兵，如果捕鱼队的士兵实在不合适，可以从整个西宁地区挑选，会水的士兵优先。


    这样想着，李自成独自在书房呆了很久，回到后衙的时候，已经午时了，宋玉莲立即端上热腾腾的饭食。


    看到孙梦洁的小腹已经微微隆起，李自成才想起上次说过，要买几个丫头服侍的事，最好再买个婆子，年龄大些的女人，生活经验丰富些，他将这个念头在餐桌上一说，孙梦洁顿时大喜，她知道这些奴仆主要是为她买的，不过又有些心疼银子，“先生，要花许多银子的，要不迟些买吧，学生现在还是无碍！”说完又下意识向自己的小腹看了看，有棉衣遮掩，孕迹还是不太明显。


    “银子算什么？可别累坏了我的洁儿！”李自成哈哈一笑，目光迅疾从孙梦洁的小腹上扫过。


    “不会的，家中的事务，都是宋姨做的，学生只是照顾好自己就成！”孙梦洁还向宋玉莲看了一眼，报以感激的微笑。


    看来，她已经放弃偏见了，李自成乐见她们之间和睦相处，也是微微一笑，“洁儿，要不，这段时间，你就别去学堂了，落下的课程，我自会给你补上！”


    “不用，不用，现在数学上正学到乘法的关键之处，学生不想落下，”孙梦洁摇头，因为担心伤着腹中的胎儿，幅度不敢太大，“得到……得到有了感觉……学生就会在家休息，安心……”话未说完，面上已是微微泛红。


    陈秋蝶悄悄放下碗箸，用手在她的小腹上一摸，“婢子来看看，孩子有没有感觉……咦……会踢人了……”


    “要死！”孙梦洁骂道，她不敢扭动身子，只好任由陈秋蝶在她的小腹上摸了一圈。


    趁着两人笑骂的时刻，宋玉莲悄悄对李自成道：“大人，婢子暂时还能料理家中事务，要不……只买两个丫头……”


    李自成知道她是担心自己的身份问题，一旦丫头婆子多了，她的身份就会越发尴尬，介于婆子与侍妾之间，中间又有尴尬的陈秋蝶，如果让她坐实管家婆的身份，也许她的心中反而安心些，不过，在李自成的心目中，白天可以当着管家婆的身份，夜深人静之时，侍妾的身份，还是少不了。


    望着宋玉莲忐忑不安的样子，遂笑道：“就依莲儿，下午我派两名亲兵护着，你去市坊卖两个丫头。”


    “是，大人！”宋玉莲方才底下头，无声地笑了。


    午饭后，稍稍休息了一会，李自成带着孙梦洁、陈秋蝶去学堂，而宋玉莲在两名亲兵的护卫下，前去市坊挑选了两名十三四岁的俊俏丫头，一个叫小梅，一个叫小兰。


    当天晚上，李自成宿在宋玉莲那儿，一番温存过后，宋玉莲喘息初定，趴在李自成的胸口，小心道：“婢子……婢子想和大人说些事！”


    “莲儿有什么心事就说吧！”李自成抚摸着他的后背，从上向下，最后在松软的臀部停下来，“莫不是莲儿也怀上了？”


    “不是婢子，”宋玉莲的声音更低了，“大人，蝶儿似乎有了！”


    “蝶儿有了？”李自成一阵狂喜，“能确认吗？怎么没听蝶儿说过？”


    “就是这两天才发现的，应该是怀上了……”


    宋玉莲是过来人，她说怀上了，应该可能性很大，这数月之间，之间便有了两个孩子，不管是男是女，只要的自己的骨肉就行，李自成冷静下来，一手捏住她的香腮，“洁儿与蝶儿都怀上了，莲儿霎时也能怀上？”


    “大……人……”宋玉莲扭动着脑袋，勉强挤出话语，“婢子正要和大人说，蝶儿已经怀上了，将来婢子要是再怀上……”


    黑暗中看不真切，但李自成明显感受到手上的温度正急切上升。


    最让宋玉莲纠结的是，自己将来要是生了孩子，这称呼问题如何解决，蝶儿的孩子，可以叫她宋姨，因为她的管家婆身份，但自己的孩子将来如何称呼蝶儿，却是个大麻烦。


    叫姐姐，显然不行，他和蝶儿的孩子是兄弟，怎么能将兄弟的娘称呼为姐姐呢？叫二娘或是娘，也是不对劲，他和蝶儿毕竟是一母所生……


    李自成也觉得有些头疼，先前只顾着舒爽，倒没想太多，现在宋玉莲提出来，他倒是有些尴尬，难道让莲儿的孩子与蝶儿的孩子永远不相见？


    宋玉莲见李自成不说话，显然在思索，便小心地试探着：“大人，要不，婢子还是不要孩子了……婢子也不要身份，宁愿做个管家婆，只要大人让婢子和蝶儿在一起……”


    “管家婆？”李自成想想，其实叫什么不重要，无非就是个身份问题，关键是实质，便笑道：“管家婆也可以，不过，那是白天，到了夜晚，还得和蝶儿一样，要伺候本大人！”


    宋玉莲忙乖巧地点头，唯恐李自成反悔，他早就是李自成的女人，此生都逃脱不了，她已经认命了，关键是实是不适合生孩子，为了蝶儿，维持现在的状况，于她来说，已经是最好的结局。