当年日军一路长驱直入，不仅击破了新22团的防线，还顺便搂着他们新21团打了一次兔子。马家桥告急，国军辛苦经营了半年之久的战线瞬间土崩瓦解。差点被包了饺子的新21团在马家桥还没建立起防线就被击溃，日本人追着张哮虎跑，十几万国军在后面追着日本人跑。结果大家都没跑了，日本人一抬脚就攻进了湘城，在城里杀人放火整整三天，要不是湘城周围的国军部队多，鬼子怕成瓮中之鳖的话，后果就不堪设想。
上面追究下来，谁也背不起这口黑锅。张哮虎被日本人的炮弹炸晕，还躺在病床上，就背了一个偌大的处分撤职降级，参谋长苏清泉因为指挥不力，也被降了半级，这会儿，两人的职务前面都加了个“代”字。
有人说了，如果不是新21团在六十里外围顶住了日军的十九次冲锋，要不是张哮虎亲临战场被炸重伤，军法处的人铁定会把他拖去打靶，以儆效尤。
也就是从那一天开始，新21团在马家桥防线形同虚设，上峰不放心他们这支杂牌军，另外在他们的前方布置了一道防线。
邹城和王小壮就是从这道防线回到的马家桥，当时他们两人还挺惊讶，咦，什么时候中央军也来帮马家桥站岗了。等他们回到马家桥的时候，才发现事实并不如他们想象的那样，现在的新21团，变成了湘城国军的耻辱，人人喊打的过街老鼠。
如果不是他们丢失了阵地，日本人怎么可能打得进湘城？
而六连连长邹城死而复生这件事情，很快就在死水一潭的马家桥里传扬开了。
去年从六十里逃脱的包子兴和许永财很快就找回到了老六连的驻地，跟着他们一起回来的，还有医疗队警卫排的少尉排长廖生。这三人看上去比去年壮了很多，王小壮第一眼看见他们的时候，居然都没认出来。
“连副！”包子兴和许永财额外兴奋，他们一人一拳锤在了王小壮的身上，三人紧紧地抱成了一团。廖生站在原地笑着，发自内心的高兴。
张德贵和周亮正在屋子里和满屋的灰尘和蜘蛛网死磕，两人正气急败坏的时候，王小壮把他们叫了出来。
他们听王小壮说过，老六连当年七个人去拯救医疗队，先是一个照面灭掉鬼子半个小队，然后在村子里和二百多敌人周旋，打得那叫一个惊天地泣鬼神。现在看见了其他的几个人，两人也是十分地高兴。
“别听王连副戴高帽子，那半个小队都是他一个人的功劳！”包子兴很谦虚地把功劳让给了王小壮，许永财补充道：“我们王连副想必你们也是见识过的，一杆汉阳造神挡杀神，佛挡杀佛！”
“我信！我绝对相信！”张德贵笑得哈哈大声，一杆汉阳造算什么，人家毛瑟手枪八百米外直取敌酋首级，这种战绩，翻遍整个国军，都不见得会有第二个。
王小壮只是笑着，一张貌似憨厚的脸上升起了两朵红晕。半年没见，包子兴和许永财越来越会说好听的话了。
久别重逢，大家一聊开了就想找点酒喝。好在马家桥还有几户人家，他们酿的本地冬酒甜美可口，王小壮花了一块银元买了好几坛子。包子兴和许永财两人现在都在团部后勤，回去从团部伙房里偷了两块腊肉，许永财再跑到地里去顺了几颗白菜，不到一个小时，几人再聚头的时候，就整了一桌酒菜。
张德贵没吃过湘城的腊肉，那是一种用盐腌了之后再用柴火熏制两月之久的美食，蒸出来切片，每一块都晶莹剔透，吃在嘴里肥而不腻，回味无穷。张德贵一口气吃了几大块，吃着吃着忽然就掉下泪来了。
包子兴和许永财还有廖生不知道他为什么会哭，但王小壮和周亮知道，张德贵想起了用命保护自己的老班长，他可能从来没有吃过这么一大块肉吧！
王小壮夹了一块腊肉放进了张德贵的碗里，道：“你替老班长多吃点，你的老班长在天有灵，他会保佑你的！”
“嗯！”张德贵用衣角抹掉了泪水，一口将那块大肉塞进了嘴里。
张宜生用手指拈起了一根酸豆角，一口一口地咬断，久违的那股酸爽弥漫在嘴里，他仿佛又回到了当年老六连啃酸菜条子的日子。而现在，胡良奎死了，钟声死了，他也差一点死了。
不，准确的说，在座的，都是在枪林弹雨里苟活下来的那些幸运儿。
场面一度陷入了沉默当中，周亮端着手里的碗，看见那淡白色的酒液，道：“来！敬所有死去的弟兄！”
“干杯！”王小壮带头一口抽干了海碗，几人相视而对，也跟着干掉了这碗敬向英灵的美酒。
“再敬活着的同袍！”廖生给每一个人重新倒满了酒，“能从这场战争中活下来，本该同享这碗好酒！”
“干杯！”
“三敬马家桥的老六连！”张德贵不甘示弱，举起了第三碗酒，“从今以后，我们也是六连的弟兄！还望给位前辈不要嫌弃！”
“干杯！”周亮第一个回应，王小壮很爽快地站了起来，抱着酒坛子往嘴里倒去。
这天晚上，六连在烛光之中重建。邹城带着的这个连队，不知不觉地已经经过了两个轮回。而这一次，六连变成了一块铁板。当年的懵懂的新兵，现在已经是百战精英，而当年无知的少年，他们每一个人的手里都沾满了敌人的鲜血。
冬酒温柔绵绵，甘甜爽口。但喝过这种酒的人都知道，它的后劲却也十分强劲。王小壮根本就不胜酒力，第一坛酒喝完的时候他就已经不省人事。等邹城喷着满嘴的酒气回到六连的时候，老六连的营房里横七竖八躺了一地。送他回来的团部卫兵看见了这副场景，识趣地退出了门外。
邹城踢了一脚王小壮，后者翻了个身，抱着他的腿又沉沉地睡去了。</p>