民国二十八年的十月份，长江以南的大仗几乎已经打完了，日军攻不下武汉，又在湘城吃了两次亏，已经无力再发动大规模的进攻。经过两年多的攻防转换，双方战线基本已经稳定，同时也宣告着日军速战速决，企图逼迫国府走向谈判桌的梦想破灭。


    但也就是这样，日本人腾出了手，大肆打击后方的国军部队，加上汪精卫祭出了臭名昭著的曲线救国战略，紧锣密鼓地筹备南京伪政府，大批敌后的国民党部队整建制投降，一时间风声鹤唳，草木皆兵。


    时间逐渐向1940年新年靠近，江南水乡的冬天也渐渐地严寒起来了。游击队前些天和一小股日军遭遇，打了一场不大不小的仗，双方各有损失，打了个招呼以后就各回各家舔伤口去了。


    这天王小壮正在房间里睡大觉，门就被邹城踹掉了。张宜生揣着几块大洋跑了进来，扯了王小壮的被子上了床。


    “进去点，连副！”张宜生把大洋往被面上一扔，哐啷啷地响。


    王小壮眯缝着双眼，一脸不爽地看着两个人，好不容易睡个觉，还被这两人打搅了。


    “怎么了连长？新四军放我们回去了？”


    “人家又没锁着你，脚长你身上，谁还看得住你似的。”邹城把被窝一掀，“下来，有正事！”


    “诶！大洋，大洋别被你弄丢了。”张宜生嘟囔着，跪在床板上找被掀得到处都是的钱。


    王小壮看见邹城的脸色很慎重，知道肯定有什么了不得的大事，连忙披着一张破棉袄就下了床，两人坐在桌子边，邹城给王小壮倒了一碗冰冷的水，王小壮皱了皱眉头，端起碗一仰头，喝了个底朝天。冰冷的水流顺着喉咙一直落到了胃里，像快要结冰的温度。


    “清醒了？”邹城问。


    王小壮点了点头，“一直清醒着呢。什么事，连长你就直说吧。”


    “好！”邹城定了定神，“新四军帮了我们，我一直在找个机会还他们这份人情。现在机会来了，你干不干？”


    “什么叫我干不干啊？连长你什么时候做决定要问我啊？”王小壮哈哈大笑，然后认真说，“你尽管拍板，我跟着你就是。我娘和我说，做人要知恩图报，问心无愧。”


    “你娘说的对，做人要知恩图报。”邹城看了他一眼，想了想，“所以王小壮，我老邹待你不薄吧，你是不是要感恩一番？枪林弹雨的，我觉得你还是不要去了！”


    “就是枪林弹雨我才要去啊！我不去，你怎么办？”


    “你不去我肯定活得好好的，我觉得我有必要提醒你一下，每次无论怎么危险，你到最后都是活蹦乱跳的，死的都是你身边的人，你老人家金刚不坏，刀枪不入，祥瑞御免的主，我怕带着你，没事都会蹦出事来。”


    王小壮无奈了，无论他怎么争辩，他都改变不了这个事实，邹城说的对，他每次都能逢凶化吉，倒霉的都是身边的弟兄。


    “所以连长，你准备让我干什么？”王小壮摊着手，总不至于让他留在这儿设坛做法祈福保平安吧。


    两块大洋飞了过来，叮叮当当地落在了桌子上，张宜生一脸坏笑地摇了摇手指，邹城一张严峻的脸上顿时笑的和花儿一样，他一拳打在王小壮的胸口，“行了！老子什么时候信这个了！给你开个玩笑，准备准备，我们真的要走了！”


    “去哪？”


    “湘城！”


    “湘城？”


    “嗯，湘城！”邹城走到了门口，又别过了头来，“新四军放我们走了，每人两块大洋的路费。”


    “他们不要我们了？”王小壮莫名地兴奋了起来，这两个月一直有人劝说他们加入新四军，但邹城死活不同意。王小壮没什么主见，邹城去做的，他一定赴汤蹈火，邹城不愿意做的，就算杀了他也不会去做。他认定了邹城就是他失散多年的弟兄，没有人能分开他们。


    邹城转过身来，又说道，“不过在这之前，我们要帮他们一个忙，你快点收拾，一会到我屋里来。”


    “好叻，连长！”王小壮裤子一捅，披着棉袄就带着张宜生去了邹城的房间。


    两个游击队哨兵向他敬礼，王小壮一丝不苟地还了礼，钻进门一看，却见到两张陌生的面孔。


    这两人一男一女，二十出头的样子。男的戴了一副眼镜，穿着粗布长袍，斯斯文文的样子，倒是让王小壮想起了他爹年轻时的模样。女的齐肩的短发高高地竖起，身上一席棉布花旗袍，鬓角上插着一朵红色的小花，摸样长得也俊，王小壮不由多看了两眼。


    邹城在里屋正和人说话，声音太小听不清楚。王小壮和张宜生两人站在门边，把胸挺得老高。在别人的地盘上，王小壮觉得不能丢六连的脸。


    这一男一女打量着王小壮身上的破棉袄，配着几个月没剪的头发，现在这两人看上去和要饭的差不多。


    张宜生很不喜欢这男人的目光，看着像审犯人一样。


    王小壮把披着的棉袄穿整齐，道，“那个，游击队的条件不太好”


    男人笑了笑，没有吭声，他旁边的女人却很温柔地投来了慰问的目光，“同志，辛苦你们了。”


    王小壮最受不了女人软绵绵的语气，他憨厚地笑笑，却听那男人当着他和张宜生的面对着女人说，“他们可算不上同志，我也高攀不起这两位国军军爷，如果实在没人的话，我们还是自己去吧。让他们保护我们？我总觉得我背后凉飕飕的，我怕我会死得莫名其妙！”


    这人语气不善，面露鄙夷，一边说着，还一边把瞧不起人的眼色扔在了两人的脸上。


    “你说什么呢？”张宜生忍不住地出口道，“你是说老子们会打你的黑枪吗？老子告诉你，老子顶天立地，你少胡思乱想，胡说八道。”


    “粗鄙！”男人一掀长袍，愤声道，“白狗子也顶天立地，真是笑死人了。”


    “我”张宜生气急败坏地冲上去，端起拳头就要砸在那男人的脸上，王小壮连忙一把拖住了他，在人家地盘上想撒野，活腻了不成。


    “住口！”那女人也几乎在王小壮拉住张宜生的同时呵斥道，“华生同志，注意你的言辞！”


    那个叫华生的男人脸色通红，见女人发了火，憋着没做声，只是喝着碗里的热茶。


    内屋的人也听见了堂屋的动静，邹城掀起门帘，和游击队的指导员老廖走了出来。


    邹城看了一眼张宜生就知道发生了什么事，脸上的神色顿时不太好看，“滚出去！”


    “是！”张宜生“啪”地一声立正，虽然心里不甘心，但明着还是听话的，他看了坐着的那一男一女，转身走了。


    指导员老廖就是隔三差五地动员他们几个参加新四军游击队的干部，人非常和蔼，说的话也十分具有煽动性。按理说，新四军救了他们，对他们有恩，况且湖城离湘城十万八千里，路上鬼子一堆一堆地数都数不过来，一时半会地他们也回不去马家桥。先留在这里也不失为一个好主意，但任凭老廖说干了嘴，邹城就是不答应。


    只是最近局势恶化地比较快，各路国军明里暗里都把矛头对准了昔日的友军，想为汪精卫筹建中的南京政府立上一笔大功劳。邹城打死也不会去投靠这样的国军，这也是没有办法，他们只好暂且住下，等时机成熟了再让游击队放兄弟几个走。


    游击队在夹缝里面求生存，自顾不暇。正为了生存环境焦头烂额的时候，偏偏上级还交给了他们一个必须完成的任务。


    老廖吧嗒着烟斗，坐在桌子边吐了一蓬烟雾，王小壮和邹城坐在他的对面，打量着面前的这一男一女。


    女的姓徐，具体名字不详。男的姓曾，不用介绍，就知道他叫曾华生。据老廖介绍说，这两人是药商，要去虔城取一批药材，上面让游击队配合他们的工作。


    邹城一听就知道老廖在扯淡，只是碍于老廖的面子，没有当场反驳而已。


    这两人肯定不是普通的商人，普通商人对国军不会有那么大的仇恨，国共合作都两年多了，还把“白狗子”挂在嘴边的，一定是当年从南方迁徙到北方的老共党。两军的恩怨由来已久，但邹城不关心这个，他对这些事情不感兴趣。


    他只知道，无论前世如何，当面之敌只有一个。任何一个人，只要抗日，都是值得高看一眼的好汉。


    而虔城是日占区，在湖城的南边，大概三百来公里之外。新四军在那边没有什么势力，他们派这两个人去虔城，肯定是有什么重要的事情。


    老廖交给邹城的任务，就是护送他们安全地抵达虔城，完成任务后，就可以自行离去。


    邹城想也没想就答应了。正如他所说，吃人嘴软，拿人手短，新四军不止救了他们的命，治他们的伤，而且还给饭吃，给衣服穿，这个恩迟早要报。


    老廖对于邹城如此果断的态度着实是吃惊了一把，他再三确定了之后，又征询了那位姓徐的女人，看样子这姑娘年纪不大，但能说上话。


    尽管那个叫曾华生的人不太满意，但姓徐的依然坚持自己的态度。游击队最近损失比较大，人手捉襟见肘，眼下就只有这一个办法。


    这个小会散了之后，邹城立刻找到了周亮和张德贵，两人一听说要护送重要人员去虔城，想都没想就答应了。


    他们也算是生死之交，这种事情凭得完全就是“信任”两个字。邹城开门见山地告诉他们，这一次是要摸进鬼子的占领区，也许很顺利，但也许十分凶险，任何武器不能带，任何能暴露目标的多余动作都不能有，甚至任何一句废话都不能说。


    几人信誓旦旦地点头，这种事情还用多说？谁也不会嫌自己的命长不是！


    这对新四军来说，是一个机密的任务，除了老廖嘴里的消息，邹城不知道他们的任何底细。他看了看眼前的这些弟兄，又看了看身边的王小壮。不知道怎么地，邹城有感觉又是一阵枪林弹雨和腥风血雨在等着他们。


    老廖把姓徐的和曾华生交接给了他们，邹城不想浪费时间，他们也不想浪费时间。双方一合计，决定选日不如撞日，当场约定第二天一早出发。


    一行七人，没有带任何武器，也没有带任何多余的东西，趁着第二天天色刚朦朦亮的时候上了路。


    这个时候，所有的人都在睡觉，连狗都不叫，村口的哨兵目送着他们推着车，拉着驴进了茫茫的大雾中。姓徐的女人坐在驴车上，盖着毛毡子，她看着前面一声不吭的几个人，问旁边的邹城，“你们是一起的？”


    “嗯！”邹城肯定地答道，“现在，你们也和我们是一起的了。”


    女人笑了笑，刚想说点什么，驴车忽然停了下来。


    曾华生不解地回头，看见牵驴的王小壮跑到的邹城的身边，两人嘀咕了一阵。


    “说什么呢？”曾华生高声地问。


    邹城没有理他，他对姓徐的女人说，“我们还有两个弟兄，他们不能跟我们一起去，我们想临走的时候跟他们告个别。”


    “我也跟你们去看看吧”女人下了驴车，邹城点了点头，默许了。他让王小壮带了路，七人下了土路之后，顺着打满了霜的田间小道一路像不远处的朦胧山谷下前进。曾华生嘟嘟囔囔着，一抬头，却看见了那山谷下的两座坟茔。


    这两座坟茔新立不久，一座是张德贵老班长刘茂才的，一座是新四军副营长于继明的。


    这两座坟紧紧地挨在一起，墓前堆满了白纸做的花。


    张德贵默默地点了两支烟，每座墓前插上一根，然后跪下来给两人磕头，“老班长啊，你最会算命，你帮我最后算一次，这回我张德贵还能回来见你吗？”


    周亮和邹城王小壮两人则对着于继明的墓碑肃立敬礼，三人没有说一句话，因为他们想对于继明说的话，早就在这几个月里说完了。


    这次走了之后，邹城相信他们不再会回来，这最后的一个军礼，即是告别。


    现场的氛围很是肃穆，邹城他们对于继明的态度，让曾华生的心里对面前的这几个“白狗子”少了几分轻侮，多了几分敬重。</p>