观察完马匹和马师，玛丽开始沿着看台走动,用望远镜仔细扫过每一个弯道,每一个地面起伏，就连躺在路上的一粒石子都不放过。


    她完全沉浸在了对地形的勘察中,忘了顾及脚下。达西亦步亦趋的护在她身侧，替她事先挡开拥挤过来的人群。


    看着性情孤僻的好友以守护者的姿态一路随行，斯特林了然的勾唇。


    “你刚才在看什么？”等两人走回来，他好奇的问。


    “看地形。虽然赛道远远看上去都一样平整,但却存在一些细微的差异,比如硬度,湿度，地表磨损程度等等，这些因素或多或少都会影响马的速度。”玛丽坐下来，边说边拿起马票准备填写。


    “你考虑的太琐碎了玛丽小姐，这真的有助于你做出正确的判断吗？”斯特林紧紧盯着她填写的动作。


    “你知道夺取一场战争的胜利，最关键的因素是哪三点吗？”玛丽头也不抬的问。


    “请说。”冥思苦想半天，斯特林觉得自己还是不要出丑了。


    “天时，地利，人和。”玛丽将这句话贴切的翻译过来。


    “这好像是来自东方的一部兵法书上提到的观点，我曾有幸得到一本英译本。我记得没错吧，玛丽小姐？”达西平板的语气中透着一丝愉悦。玛丽在阅读方面与他存在着惊人的默契。


    “是的，达西先生。”玛丽赞赏的看了他一眼。


    “那么，你将这场比赛看做了一场战役？”斯特林挑眉，玛丽的见识真让他惊讶。


    “是的，这12匹马就是士兵，在拼杀中，谁的有利条件最多，谁胜出的几率就越大。当然，它们还需要一些运气，我也是。”玛丽已经填好了马票，每匹马押注10英镑，正好将赢来的钱花光，余下的18.4英镑还可以给舅舅和舅妈买一些精致的小礼物。


    “9号第一？这和我预测的不一样；4号第二？我一直认为它会是冠军……”斯特林一边看一边评估。


    “该投注了亚当。”见比赛快要开始，达西沉声提醒。


    斯特林连忙将马票递给等候已久的侍者。


    侍者拿着马票去投注站，一路都在研究票上的排序。那位小姐非常慷慨大方，言谈举止优雅高贵，说出来的话很让人信服。他也想照着抄一份。但每匹马都要押注，总和起来至少需要6英镑，他舍不得钱。


    票送进了投注站，比赛也开始了。三人站在看台边，用望远镜全神贯注的观看。短短几分钟过后，9号首先冲入了终点，随后是4号，7号，12号……


    马匹的速度太快，斯特林无法再确认顺序，只得放下望远镜等待。但凭着撞线那一瞬间，他已经得知玛丽中了四注，平了历史最高纪录。这绝不仅仅是运气！


    玛丽也放下了望远镜，走到小圆桌边坐定，等待裁判给出最终结果。


    达西还在用望远镜眺望，过了半晌，他面容平静的走过来，对玛丽低声说道，“你全中了，玛丽小姐。”


    斯特林拿着酒杯的手抖了抖，琥珀色的酒液顺着手腕滑进衣袖，可他丝毫没有察觉，只用愕然的目光朝玛丽看去。


    玛丽端着酒杯的手纹丝不动，甚至抽空拿了一块点心塞进嘴里，细细咀嚼后才低声问道，“你确定，达西先生？”


    她的表现那么淡定从容，叫斯特林惭愧不已。他对玛丽的看法完全变了，从一个有趣的女人变成了见识广博、值得尊敬的女士。以游戏的心态追逐她似乎不太合适。


    达西褐色的眸子里流转着温柔的笑意，一字一句说道，“我确定。相信我的眼力，玛丽小姐。”


    玛丽粲然一笑，仰头将杯中的酒一饮而尽。这还是魂附异世以来，她第一次体会到了前世那种意气风发的感觉。雪白的脖颈延展出一个诱人的弧度，粉嫩的红唇在酒精的晕染下娇艳欲滴，此刻的她完全有别于平时的淑静，像一团熊熊燃烧的烈焰般灼人。


    达西的目光就像趋光趋热的飞蛾一样朝她扑去。


    斯特林也一连看了她好几眼。


    “让我们来算算我究竟能赚多少。9号的赔率是7.3，4号的赔率是2.5……”玛丽掐着手指核算。


    “总共是2172英镑，玛丽小姐。”达西没等她算完已经报出了正确的数字。


    玛丽对达西的信任丝毫没有减少，她停下核算，展露出一个比阳光还要灿烂的笑容。


    达西也跟着微笑起来，完全没有发现再次见面，他的心情已经彻底被玛丽掌控。


    幸好这里是皇家马场，2172英镑这个数字还没到引起轰动的地步，但是有人准确预测了这场比赛的结果还是引来了不少惊叹和好奇。但他们都是有身份有地位的上流人士，就算打探情况也表现的非常低调，并没有给玛丽带来多少困扰。


    玛丽给了侍者5英镑做小费，发现他丝毫没有惊喜的表情，反而一脸沉痛。


    “我敢打赌，他一定在后悔没有跟着你下注。”斯特林打趣，接着怂恿道，“还赌吗？接下来还有四场比赛，我决定将你的马票完完整整的照抄下来。”


    玛丽正要回答，达西却沉声开口了，“玛丽小姐，你要知道适可而止的道理。赌博会诱使你失去理智进而弥足深陷。”


    迎上他担忧的目光，玛丽微微笑了，“不赌了斯特林先生，这些钱已经够多了，我们回去吧。”


    她那么容易被劝服，倒教达西意外的看了她好几眼，与此同时，更加深刻的认识到了她的冷静理智和无与伦比的自控力。被赌博腐蚀的人他见得太多了，这种不劳而获、一夜暴富的引-诱很少人能够抗拒，更何况那些尝到甜头的人。


    斯特林非常扫兴，但依然极有风度的陪着玛丽去寻找加德纳夫人，并将她们送回奇普塞德。


    “玛丽小姐，三天后有一场舞会，我能否邀请你做我的女伴？”临告别前，斯特林真诚的说道。他想要更多的了解玛丽小姐，她是一位神奇的姑娘。难怪连达西都能被她迷住。


    女人越是拒绝，男人就越是穷追不舍，这是他们骨子里的劣性根。玛丽希望斯特林伯爵能够尽早对她失去新鲜感，因此想也不想就答应了。


    她毫不迟疑的态度令达西抿直了唇角，但想到三天后还能再见，他的心情又恢复了平静。


    回寓所的马车上，斯特林不着痕迹的打量好友。


    达西沉浸在自己的思绪里，一点儿也没察觉。


    “达西，你喜欢玛丽小姐？”斯特林毫无预兆的开口。


    达西愣了愣，随即沉声否认，“不，我对她只是欣赏。”


    “那可真是太好了，这样我就能光明正大的追求她了。她是我见过的最特别的女孩！”斯特林松了一口气。


    达西的脸色彻底阴沉下来，定定看向好友，一字一句的说道，“斯特林，玛丽不是那些爱慕虚荣的女人，请你停止你的游戏！”


    “这不是一场游戏，我是认真的。”斯特林极为严肃的回视好友。


    “认真？”达西的眉头拧得更紧，“你难道能够和她结婚吗？”


    “如果到最后我真的爱上了她，我当然会娶她！我不在乎她平民的出身，我不在乎她有多少嫁妆，我只在乎我爱不爱她，她爱不爱我！像我父母那样因利益而结合然后互相折磨互相厌弃，我已经受够了！”斯特林的脸庞因痛苦而扭曲，他陷入了不好的回忆。


    达西的心中翻涌起惊涛骇浪，有什么东西正在破灭，又有什么东西从心底的最深处复苏。但他的脑子太乱了，只要一想到玛丽有可能嫁给斯特林，他就没办法思考。


    车厢陷入了死寂，只余下马蹄敲打地面的咯噔声。过了好几分钟，斯特林才从儿时的痛苦记忆中挣扎出来。他发现达西的脸色比自己更难看，料想自己的宣言刺激到他了，便体贴的什么都没再说。


    马车抵达了寓所，达西对斯特林略一点头，在沉默中匆匆离开。


    玛丽回到家，将支票拿了出来，“舅妈，这些钱够买一个店面吗？”


    加德纳夫人吓了一跳，“孩子，这么多钱你跟哪儿来的？斯特林伯爵给的？他对你做了什么？”最后一句话不但彪了高音，声线还有些颤抖。


    玛丽哭笑不得，连忙解释了原委。


    加德纳夫人连连拍打胸口，语带庆幸，“玛丽，你胆子真是太大了！赌博可不是什么好习惯，下次再也别这样干了！要知道，从没有哪个赌徒能够过上富裕的好日子，除非他是开赌场的。这些钱要买一个店面还不够，至少得3500英镑，位置好的得这个数。”加德纳夫人晃了晃五指。


    玛丽有些沮丧，但很快就振作了起来。有了这笔钱，她精打细算的攒个几年也就够了。能找个良人一起过日子固然好，但良人难找，做好独身的打算总不会错。况且，她实在无法想象自己的另一半是个高鼻阔眉、体味浓重、浑身长毛的番邦男人。


    正所谓福兮祸之所伏，玛丽第二天就接到了郎博恩的来信。


    信是伊丽莎白写的，说她和简还有卢卡斯爵士一家将要来伦敦，在伦敦住上一天后便启程去亨斯福德拜访柯林斯表哥，叫玛丽一定要提前做好准备。


    耳边回响起柯林斯滔滔不绝的絮叨，玛丽郁悴了。