柯林斯虽然受过系统的教育,但他的孩童生涯一直常伴他爱财如命又大字不识的父亲左右,这使得他同样对钱财极端看重。但作为牧师——整个教区的道德典范,他克制住了自己贪婪的本性,这促使他做出了娶一位贝内特小姐的决定。只有这样,他才能心安理得的接受这份意外之财,也让亨斯福德的教民们看见他的高尚。


    来之前他已经打听过了几位小姐的情况,结果非常满意。然而，到了郎博恩他才意识到，现实并没有他想象中那么美好。


    最漂亮的简·贝内特小姐即将订婚,次于简的伊丽莎白对他不屑一顾，甚至连话也懒得跟他说。两位最小的妹妹性格放荡,绝对不适合成为一名牧师的妻子。他踌躇了几分钟,最终做出了自认为最明智的决定，他要娶贝内特家的三姑娘——玛丽。


    玛丽聪慧可人，性格娴静，有一手令人惊叹的好厨艺，还能将农场打理的井井有条。再没人比她更适合做一位牧师的妻子了。虽然在容貌上稍有不足，但每个人都是上帝咬了一口的苹果，都存在这样或那样的缺陷。他不能太苛求了。


    想明白了，柯林斯的心情变得十分愉快。他一大早就来到了客厅，一边享受玛丽非凡的厨艺，一边试图与她攀谈。


    玛丽非常反感他的言论，不管说什么，他总能扯上那位伟大的恩主徳布尔夫人。他甚至要求玛丽在管家时向徳布尔夫人学一学，夫人在打理庄园上很有一套。


    玛丽虽然不自恋，但能够将慈宁宫和公主府打理的井井有条，交给她一座白金汉宫她也不怵。她耐着性子听柯林斯夸夸其谈，面上带着浅淡有礼的微笑，任谁也看不出她现在正濒临崩溃的边缘。


    此时此刻，她竟开始想念沉默寡言的达西先生，想念他冷峻严肃的脸，想念他沁出笑意的褐色眼眸，想念他安安静静坐着时挺拔的身影。


    有对比才有发现，达西确实是一位真正的绅士，一位好丈夫人选。然而，他与她终究不在一个世界。


    玛丽淡然一笑，将脑海中残存的最后一丝影像挥散。


    她的容貌虽然普通，但当她笑起来时，微微眯起的蓝色眼睛会焕发出点点星光，嘴角上翘时勾勒出一抹完美的弧度，缓缓沁出的温柔能叫人迷醉。


    平凡的五官仿佛笼罩在一层薄薄的圣光中，惊艳了柯林斯的眼。他脸颊涨红，口齿打结，好一会儿才让自己从玛丽施展的魔法中挣脱。上帝，她是那么优雅，甚至比徳布尔小姐优雅一万倍！柯林斯在心中呐喊。


    他对自己的妻子更满意了，将自己的恩主也抛到了脑后，滔滔不绝的赞美起玛丽的一切。


    玛丽微笑，微笑，再微笑……但她额头鼓起的青筋已经表明，她的忍耐很快就要达到极限了。她从没见过比母亲更聒噪的人，今天总算见识了！


    贝内特先生早就看出女儿的不耐，但他丝毫也不打算解救她。就该让她领教领教柯林斯的愚蠢，好让她打消嫁给对方的念头。他的玛丽那么优秀，早晚会找到更好的伴侣。


    贝内特夫人却对柯林斯的殷勤感到很满意。在她看来，女儿嫁给柯林斯再合适不过，这样，玛丽就能成为这片土地名正言顺的女主人了，她爱怎么经营就怎么经营，不用再缩手缩脚、算来算去。


    “柯林斯先生，早餐后我们打算去梅丽顿拜访菲利普斯姨妈。你有没有兴趣陪我们走一趟？”伊丽莎白实在可怜玛丽，开口插-入他们的谈话。


    “荣幸之至，伊丽莎白小姐。”柯林斯点头。


    看见这位漂亮的小姐终于肯搭理自己，他绞尽脑汁的搜刮了些自认为很有趣的话题，试图让她对他产生好感。虽然理智已经为他做出了选择，但潜意识里，他却更中意二姑娘。虽然他不懂‘食-色-性也’这句话，但这并不妨碍他成为这句话的忠实拥趸。


    伊丽莎白的笑容扭曲了，玛丽却松了一口气。对于联姻的想法，她并不如当初那样坚定了。愚蠢算不了什么，但愚蠢却不自知，还每时每刻都在卖弄自己的愚蠢，这问题就大了。她无法想象与这样的人相处一辈子。她原本还打算好好调-教柯林斯几年，但如今看来，他属于那种‘朽木不可雕’的庸人，因为他实在太不会看人眼色了！


    一顿早餐在柯林斯的长篇大论，众人的食之无味中结束。


    凯瑟琳和莉迪亚装扮一新后催促几位姐姐赶紧动身，这样她们还能在梅丽顿的街道上走一走，与几位红制服来一场浪漫的邂逅。


    一路上，凯瑟琳和莉迪亚不停对几位军官英俊的容貌发出赞叹，这让柯林斯的谈话欲-望大大消减。简、伊丽莎白、玛丽都松了一口气。


    果然恶人还需恶人磨！玛丽好笑的想到。


    梅丽顿的街道一如既往的干净，衣帽店里款式最新颖的帽子和薄纱吸引了几位小姐的视线，就连玛丽也停在了一扇橱窗前欣赏。


    “这种帽子早已经过时了，玛丽小姐。”柯林斯好心的提醒。


    “表哥对服装的流行趋势也有研究？”玛丽挑高一边眉毛。


    “算不上什么研究。徳布尔小姐在这一方面嗅觉敏锐，她和她母亲的装扮总是最新颖最得体的。这种帽子我半年前就见徳布尔小姐戴过。现在却不知被她扔到哪儿去了。眼下，她爱戴那种小小的，帽檐点缀几根白色羽毛的帽子。我想你可以参考一下。”柯林斯一边说一边比划。


    他一本正经的表情再加上笨拙的动作真是滑稽极了，玛丽忍不住轻笑起来。


    柯林斯最爱看她璀璨的笑容，于是比划的更起劲了。


    在两人不远处，宾利和达西正牵着马缓缓走来。


    看见贝内特家的几位小姐，宾利的眼睛亮了，达西却停住了脚步，负在背后的手紧握成拳。


    “天啊，是简，能在这里碰见她真是太幸运了！我有多久没见过她了？七天还是八天？我感觉好像过了七八年一样！”他边说边朝她们走去，却被达西拉住了胳膊。


    “怎么了？”宾利好奇的问。


    达西直勾勾的盯着与玛丽谈笑风生的柯林斯，脸色沉的快滴出水来。他挺直脊背站在那里，好半天没有说话。


    宾利被他散发的戾气吓了一跳，也顺着他的视线看过去。


    “那位先生你认识？跟你有过节？”他指着柯林斯。


    “不，是另一位！”达西勉强将视线从两人身上移开，看向正与凯瑟琳搭话的一位军官说道。他多么想走过去取得玛丽的原谅，但今天显然不是他的幸运日。搅局的人太多了！


    “那是谁？”宾利更好奇了。据他所知，达西虽然不讨喜，但却甚少与人结怨。


    “乔治·威克姆。”达西简短的回答。


    与此人结怨的过程达西虽然没有明说，但宾利知道他是达西毕生的死敌之一。宾利了然的点头，非常遗憾的站在原地眺望简美丽的容颜。


    “我们不过去了吗？”他确认道。


    “不了。你不是要在内瑟菲尔德举办舞会吗？只要你动作利索点，你和简很快就能见面。”达西沉声提醒。


    “你说得对，回去后我就叫管家快点准备白汤（英国的醒酒汤），这样，不用两天就能召开舞会了。”宾利快活的说道。


    达西露出满意的神色。


    “看啊，是宾利先生和达西先生！”莉迪亚发现了两人，远远对他们招手。


    宾利和达西不得不走过去。


    正与凯瑟琳和伊丽莎白谈得兴起的威克姆脸色变得十分苍白。


    他脱下头上的帽子，对达西略一点头。


    达西的腮帮子绷的很紧，只淡淡瞥了他一眼，表情冷峻。


    玛丽来回探看两人的脸色，心中有了底。如果说这两人没有结下仇怨，连上帝都不会相信！发现达西正盯着自己，她微笑点头，自然随和的态度好似之前什么都没发生过一样。倒是伊丽莎白瞪了他好几眼。


    面对如此彬彬有礼却冷漠生疏的玛丽，达西的脸色更难看了。


    他沉默了片刻，对柯林斯点头道：“这位是……”


    “柯林斯·贝内特，我的表哥。”玛丽简短的介绍。


    贝内特家的继承人？达西眸色微暗。


    达西穿着奢华，谈吐优雅，一看就是社会地位极高的那类人，柯林斯有礼的鞠躬，正准备张口搭话。


    “表哥，时间不早了，我们该走了。姨妈正等着我们呢！”玛丽拉住柯林斯的衣袖，阻断了他未出口的话。不知道为什么，她不想看见柯林斯在达西面前丢丑。


    达西的视线胶着在她拉住柯林斯衣袖的白皙手指上，紧绷的腮帮子鼓了鼓，露出非常痛苦的神色。


    “再见。”等他回神时，他只来得及对玛丽的背影说这句话。


    “我们也该走了。”等玛丽的身影完全消失在拐角，他转头提醒恋恋不舍的宾利，然后翻身上马，快速离开。


    威克姆目送他远去，嘴角勾起一抹诡异的笑。没有冰冷的眼刀，没有嘲讽的冷笑，他还是第一次被达西忽视的如此彻底！是谁拉走了他的注意力，玛丽·贝内特小姐吗？达西看向她表哥的视线甚至比看向他时更显厌恶，但达西自己却半点也没察觉。这真是个有趣的现象！


    他一边思量着一边与自己的同伴慢悠悠离开。